金钏记其四

　　谁知这番情景被个多嘴的婆子看见，传到李参政耳中竟变了味。李参政大怒，唤刘厚德来训斥：“我念你是周兄所荐，好意收留，怎敢勾引我义女？”不容分说就要赶人。

　　恰在此时，门外喧哗，圣旨到：李参政升任应天府尹，即刻赴任。李参政顾不得刘厚德，忙着收拾行装。刘厚德趁机收拾行李，留书告辞。

　　离开济南，刘厚德想起金陵有个表亲，便南下投奔。到了金陵才知，表亲三年前已搬去杭州。盘缠将尽，只好在码头扛包为生。

　　这日搬运绸缎，遇见个熟识的湖州客商。那客商大惊：“刘员外如何在此做粗活？”听罢遭遇，叹道：“善恶终有报，只是时候未到。我正要回湖州，员外可愿同去？我在湖州有处绸缎庄正缺管事。”

　　刘厚德到了湖州，把绸缎庄打理得井井有条。半年后，东家要去南洋，将铺子折价卖与刘厚德。刘厚德拿出全部积蓄，又借了些银子，盘下铺子重新开张。

　　也是时来运转，这年朝廷在湖州采买贡绸。刘厚德织出的新花样被钦差看中，一举成名。不出三年，“刘记绸缎”名动江南。

　　这日，刘厚德查账时发现蹊跷：有批货的价款明显低于市价。追问掌柜，才知是卖给赵通判的妻弟。刘厚德沉吟片刻：“往后赵家的生意一律不做。”

　　当晚打烊时，伙计追出门口：“客官忘了钱袋！”那客商折返，盯着刘厚德看了半晌：“可是苏州的刘厚德员外？”刘厚德细看，竟是当年山谷中的猎户！

　　猎户如今做了药材生意，说起别后情形：“周举人前年中举，现任监察御史。赵通判贪腐事发，已下大狱。”刘厚德悲喜交加，置酒相待。

　　酒过三巡，猎户道：“有件事一直没敢说。当年那两个公差，其实是我故意射杀的。”见刘厚德吃惊，解释道：“我本是边军斥候，因上司克扣军饷，一怒杀人，亡命江湖。那日见公差要害人，旧恨涌上心头...”

　　正说着，门外马蹄声急。却是周御史派人送信：朝廷清查旧案，刘厚德冤情已雪，家产发还。信末另附一事：李参政的义女陈姑娘，为守父孝耽误婚事，如今仍待字闺中。

　　三个月后，刘厚德重返苏州。赵家已败落，赵衙内流落街头。这日刘厚德车马过市，赵衙内竟拦轿乞讨。刘厚德叹口气，让账房支十两银子与他：“好生做个营生罢。”

　　重整家业后，刘厚德亲往济南求亲。李府尹（原李参政）这次甚是热情，原来他已知刘厚德冤情得雪，家业更胜从前。择吉日完婚，婚礼上，陈姑娘从妆奁中取出一对金钏：“爹爹临终嘱咐，若得再见恩公，当以此物为证。”

　　洞房花烛夜，刘厚德说起虎丘塔下奇遇。新娘子“啊呀”一声：“这金钏本是一对，祖上传言内藏玄机。”仔细察看，果然在钏内侧发现暗格，藏着一张羊皮纸。上面竟是刘厚德曾祖所留，记载着埋宝之事。原是他当年建虎丘塔时私藏，留给后世子孙应急之用。

　　翌日，刘厚德夫妇到虎丘塔下焚香祭拜。忽见个游方和尚蹒跚而来，细看竟是当年托梦的金甲神人。和尚合十道：“施主可还记得老衲？昔年受你祖父一饭之恩，今日特来完此因果。”言毕飘然而去。

　　刘厚德与妻子相顾愕然，方知冥冥中自有天意。自此广行善事，在苏州设义学、修桥梁，每逢荒年开仓放赈。民间都道“刘善人”家的绸缎能沾福气，生意越发兴旺。三年后陈氏生下一对龙凤胎，满月时贺客盈门。席间忽报周御史到访，还带来个意想不到的人——那猎户如今已获赦免，特来投军报效。

　　酒过三巡，猎户说起边关趣闻，忽压低声音：“诸位可知当年赵通判倒台的真正缘由？”原来他投军后在兵部当差，偶然看到卷宗：赵通判竟与白莲教有染，谋逆事发。而首告之人，竟是赵衙内！这败家子为求活命，把父亲的罪状和盘托出。

　　正唏嘘间，丫鬟慌慌张张跑来：“老爷夫人，不好了！小公子把金钏吞下去了！”众人大惊，冲进内室，却见那胖小子正拿着金钏当玩具耍。陈氏夺过金钏，发现内侧刻着两行小字：“积善之家，必有余庆”。正是：

　　金钏隐玄机，虎丘藏奇珍。

　　善恶终有报，天道最公平。

　　莫道无显验，举头有神明。

　　但存方寸地，留与子孙耕。