卡奥尔
艾尔卡索尼亚，中部，王城格里。
中央王室城堡。
五月的烈日下，有几个人匆匆沿着通往城堡主殿的大阶梯拾级而上，此刻的他们要前往用来议事的城堡大殿与艾尔卡索尼亚国王会面。
叮铃哐啷。
几人身上都穿着保护关节的轻量甲胄，铁片与皮革的摩擦声此起彼伏，交错的声音宣召着此刻萦绕在他们头顶上方那紧张的氛围。
接着，一道更急促的声音从阶梯最下方传来。
一开始没有人在意这道脚步声，直到这声音距离这几个人越来越近、越来越重，直到在他们耳边响起，几人才勉强停住脚步，回头看去。
有个人从旁绕过最后几人，一路跑到最前方的人身边，贴近他的耳朵小声同他耳语几句。
听到消息，那人脸色一沉。
“偷袭失败？”
“是的，卡奥尔统帅。”
“赫林姆加特的战役都会失败，那群家伙到底干什么吃的。”这位被称作“卡奥尔统帅”的家伙面目仅仅狰狞一瞬，很快就恢复正常。
他说了句“加强控制和诅咒”后，便挥挥手示意这人退下。
他继续带着其他人往台阶上走去，目光坚定，脚步沉着，似乎没有因为一时的失利而动摇本心，只是他那本就严肃的脸现在变得更加不虞。
这个普通人类正是此次艾尔卡索尼亚内战中王国军方面最高指挥官，其名为“卡奥尔”，在正式担任王国军统帅前曾是一名就职于王国骑士团极擅军事调度的贵族，年轻时还南下在弗里斯卡联邦某军事学校留过学。
正因为他的种族是普通人类，再加上他是贵族且通晓军事，王室贵族这边就没有人比他更适合担任统帅一职。
后方一个人加快脚步，三步并作两步跨上阶梯，来到卡奥尔身边问：“卡奥尔，赫林姆加特战役失败了。这是否意味着我们要及时调整当下的全部计划？”
卡奥尔神色淡然：“不需要。从一开始我就没想过他们能把赫林姆加特真的拿下来。”
这位直呼卡奥尔名字而非尊称的是王国军副统帅，其名为“蒙泰布里尼”，他的家族从建国起就依附于卡奥尔所在家族生存，蒙泰布里尼名义上是卡奥尔的义弟，他也是普通人类。
他就是穆顾雷之前向汪达小队几人提及的那位怀疑奥芮希尔是否与起义军串通的副官。
被他怀疑的奥芮希尔现在就跟在这几个人的最后方，她的脑袋微微低垂着，看似对现在发生的事情毫不在意，实则她的耳朵认真听着最前方两位王国军最高指挥官的对话，试图从中探查出更多深埋其中的信息。
卡奥尔说：“经此一役，那只猪必定会怀疑自己身边的人，调查是谁将消息透露给我们的。从现在开始，我们就得重新派出新的‘耗材’潜伏至他们身边。”
蒙泰布里尼不服气地提议：“我们完全可以像这次一样撺掇那些家伙的身边人。只要给够他们足够的好处，庇佑他们的家人在这种环境下衣食无忧，那些没有理智的家伙照样不是乖乖顺从于我们？”
卡奥尔不赞成：“蒙泰布里尼，这批人已经暴露，他们的暴露必定会引起那只猪对身边人的警惕。我们不能将已有的手段实行第二遍，这是极其愚蠢的做法。”
蒙泰布里尼妥协：“好吧，按你说的做，卡奥尔。”
说完，他的眼睛悄悄向后一瞥。
隔着好几个人望向最后那位名存实亡的王国骑士团团长奥芮希尔，从这个角度，只能看到她的那双鹿角。
蒙泰布里尼盯了好半晌，最后鼻子闷哼一声，重新将脑袋转过来。
通往城堡大殿的阶梯又高又长，他们几个人走了好半天才终于抵达正殿门口的平台上。
早已在此等候多时的近卫骑士们在几人从他们身前穿过去后，便集体调转方向，跟上他们的脚步，一起朝大殿走去。
艾尔卡索尼亚的近卫骑士全由贵族子弟的普通人类担任，没有一个兽人。
近卫骑士是只听命于国王的护卫，他们总是驻守在城堡内和国王身边，成员是兽人的王国骑士则驻守在城堡外和王城范围内。
近卫骑士的装备比王国骑士精良不少，监视穆顾雷的也全都是近卫骑士——只有他们才能做到在关键时刻与起义军打起来。
一行人浩浩荡荡走到大殿门口，两名守门的近卫骑士扫视一眼卡奥尔及其他人，确认他们身上没有佩戴明显的武器，便拉开大殿门让他们进去。
吱嘎。
卡奥尔领着几人还有身后的近卫骑士走进大殿。
和寻常城堡的主殿不同，光看内里装潢，艾尔卡索尼亚的城堡主殿更像是一个金碧辉煌的大教堂——除了没有教徒能做的座椅——四周的墙壁和天花板全是刻有故事的浮雕。
上面的内容与造物主毫无关联，简略讲述几百年前的王室贵族是如何“征服”兽人原住民并在这片土地上建立了一个名为“艾尔卡索尼亚王国”的国家的。
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奥芮希尔是驯鹿兽人，和所有进过大殿的兽人们一样，她同样无法直视这些象征着兽人屈辱史的浮雕，她能做的只有低头看向脚下的华丽地板，顺着地板的轨迹往前走。
讽刺的是当年她被册封“王国骑士团团长”的仪式就在大殿里举行，而身为兽人的奥芮希尔无法自主选择场地、她无法违抗王命。
就算成为所有兽人梦寐以求的骑士团团长，结果还是要被王室贵族压一头，时刻提醒她自己的身份。
仪式是最荣耀的时刻，地点却是最屈辱的空间。
与奥芮希尔的反应不同，走在她前方的几个贵族军事家们对这些浮雕无感，就像是看到了普通的墙壁一样。
也是。
毕竟他们就是当年那些王室贵族的后裔。
直到。
他们来到大殿最前方的阶梯下。
在走上阶梯前，卡奥尔停下脚步，身后的几人跟着停下。