盐业收归官营！

雅间内的死寂，比窗外的喧闹更让人窒息。

　　李员外脑中，不断回放着自己和一众同伴，半月前嘲笑夏侯玄愚蠢的画面。

　　原来，小丑竟是自己。

　　他们亲手将刀柄递到了对方手上，还生怕对方握得不紧。

　　一个乡绅猛地站起来，喊道：“怕什么！”

　　“北州没盐，咱们可以从外地调！我就不信，他还能把整个北夏的路都堵了！”

　　这话，让众人眼中重新燃起希望。

　　李员外刚要开口，雅间的门又被撞开，一个家仆连滚带爬地进来：“老爷！不好了！我们派去邻县采买盐货的车队，在出城的官道上，被……被王爷的工程兵给拦下了！”

　　“拦下？他凭什么！”

　　“他们说……说奉王爷之命，严查私盐，所有运出城的粮食和运进城的盐铁，都要有王府签发的路引……没有路引的，一律扣押！”

　　“路引？”

　　李员外喃喃自语，身子一晃，跌坐回椅子上。

　　完了。

　　他不是堵了路，是直接建了一座看不见的墙，把整个北州变成笼子。而他们，就是笼子里被拔光毛，还沾沾自喜的鸡。

　　盐荒，以一种蛮横的姿态，降临北州城。

　　起初只是寻常百姓家里的盐罐见了底，很快，城中大大小小的食肆、酒楼也贴出了菜品涨价或是干脆歇业的告示。没有盐，再好的厨子也做不出味道。

　　“这日子没法过了！一钱盐都买不到了！”

　　“还不是李员外那帮天杀的！前些日子把盐价压得那么低，把咱们的钱都骗了去，现在又囤着不卖，想把盐价炒上天！”

　　民怨沸腾，矛头精准地指向了那些曾经的盐商。百姓们朴素的认知里，谁之前卖盐，谁现在就该负责。

　　至于那位新来的王爷，他铺子里的雪花盐一直价高，买不起是自己的问题，可李员外他们，是活生生断了所有人的活路。

　　恐慌发酵了整整七天。

　　就在全城百姓的忍耐即将到达极限时，“北州官盐”铺子，在万众瞩目下，摘下“暂停销售”的木牌。

　　铺子前，人山人海。

　　“开门了！官盐铺开门了！”

　　当伙计打开店门，人群涌了上去，要不是有工程兵团的士兵在门口维持秩序，铺子的大门都能被挤破。

　　一块新的价目牌挂了出来。

　　“官盐，每斤八十文。”

　　价格比之前的雪花盐低，却比寻常盐价高出几倍。

　　可没人抱怨，没人还价。

　　一个衣着体面的商人，将一串沉甸甸的铜钱拍在柜台上。

　　“给我来五斤！”

　　“我要十斤！”

　　百姓们疯了一样，将手里的铜钱、碎银子，甚至是当掉首饰换来的钱，全部塞进伙计的手里，只为换取更多的盐。

　　他们不知道，这些盐，大部分都是李员外的那些粗盐，经过夏侯玄成立的北州盐工厂，提纯，过滤，溶解结晶。摇身一变，身价便翻了数倍。

　　茶楼的雅间里，李员外等人透过窗户，看着对面官盐铺前那条几乎要挤爆的长龙，一个个面如死灰。

　　最屈辱的是，他们府上的管家，此刻也正混在人群里，捏着鼻子，用他们刚从夏侯玄那里“赚”来的银子，高价买回本该属于自己的盐。

　　这一进一出，赔上的不只是身家，还有他们经营百年的脸面和尊严。