别急着绑人，让他把线接上。
“迟了……”
赵大牛将他按得更紧：“说，葛平在哪儿？”
“葛……平……”
何老七的眼神飘向南方。
“赤鲸王今夜便会换岛，谁也抓不住他。”
“换到哪里？”
何老七嘴唇颤抖，声音已细得听不清。
“东礁……船……证据……”
话音断了。
他脖颈一歪，再没有气息。
赵大牛伸手探了探脉搏，低声道：“王爷，死了。”
夏侯玄俯身从何老七指间取下一小截红绳。
绳上沾着海盐，还有一点黑色油膏。
“东礁不是岛。”
罗靖海一愣。
“那是什么？”
“海蝎岛东边的暗礁群。”夏侯玄抬眼，“退潮时露出礁背，涨潮后只剩一条窄水道。快船能从那里换帆，巡防营的大船进不去。”
夏侯琙站在望楼下，往上看。
一名亲卫从远处跑来，抱拳道：“陛下，潮神庙方向有烟火升起！”
夏侯玄回身看去。
远处黑沉沉的海面上，三点火光接连升起，随后被风吹散。
赵大牛沉声道：“王爷，他们要走了。”
“不是要走。”夏侯玄将红灯笼握在掌中，“他们在逼我们往潮神庙去。”
夏侯琙单手负后，也望向远处的海面。
一匹快马踏水冲来，岸哨翻身滚落，半跪在地。
“陛下，王爷！”
“南海口出现三艘无旗快船！”
“船头吊着三十余名海柳村渔民，海贼隔海喊话，天亮之前放开沈家，否则一刀一个，将人头送到巡防营门口！”
赵大牛握着刀柄的手发出咯吱声。
“他们从哪里来的？”
“船在外海，只能看见船影。带头的自称赤鲸王麾下，说马六海已登岛，若不放沈家，便先杀人质，再烧罗海城南岸。”
夏侯琙看向夏侯玄。
“九弟，沈万潮还被亲卫队，封在府中。”
“嗯。”
“他们拿三十余条人命，换整个沈家。”
“不是换整个沈家。”夏侯玄把红灯笼交给一旁的工程兵，“他们要的是沈家的船行，还有葛平手里的东西。”
罗靖海问道：“葛平手里有什么？”
夏侯玄望向潮神庙方向。
“能让赤鲸王，直接同沈家谈价的东西。”
夏侯琙沉声道：“放出沈家？”
“不能。”
“那三十余名渔民怎么办？”
“也不能让他们死。”
夏侯琙眉头压下：“九弟，你要如何两全？”
夏侯玄从腰间取下望远镜，看去。
只能看清近处船帆和人影。
远海上，三艘快船排成斜列。
最前方船头，三十余人被麻绳捆在木架上，身上披着湿透的渔网。一个海贼站在旁边，手中横刀抵住其中一名青壮的脖颈。
船后两艘快船没靠近，船帆收了一半。
夏侯玄放下望远镜。
“他们不是来换人的。”