准备收割

　　“不交。”

　　她看着赵四：“去拿纸笔。”

　　片刻后，叶青禾把写好的一张纸条推到赵四面前。

　　“带到镇上，找个稳妥的人转交给黑虎。”

　　赵四低头看了一眼，纸上只有两行字。

　　【止血散继续供，废铁继续换。】

　　【药比一成粮值钱。黑虎大哥算得清。】

　　没有硬顶，也没有求饶。这是明码标价的谈判。

　　赵四把纸条揣进怀里，快步出了村。

　　叶青禾走到篱笆前，望着西边柳家坳的方向。远处的山坳里升起几缕极细的炊烟。

　　炊烟还在，但那里的人，命已经不是自己的了。

　　——

　　夜里，叶青禾端着一碗热粥，顺着木梯爬上哨楼。

　　阿狗正趴在栏杆上，眼睛死死盯着村外的黑影，手里的短刀抽出一半，刃口在月光下泛着冷光。

　　“吃口热的。”叶青禾把碗递过去。

　　阿狗把刀推回鞘里，接过碗，没喝，先抬头看她。

　　“姐，铁掌马队如果不答应呢？”

　　叶青禾靠在木柱上，看着外面黑漆漆的荒野。

　　“那我们就得靠自己了。”

　　阿狗捧着碗，热气熏着他的脸。

　　他低下头，声音不大，但很稳：“我们一直都在靠自己。”

　　叶青禾转过头，借着月光打量眼前的少年。

　　十二三岁的年纪，个头窜了一截，肩膀宽了些，腰上别着刀，眼里没了刚逃荒时那种惊弓之鸟的惶恐，多了一股狼崽子般的狠劲。

　　他懂了什么是生存。

　　叶青禾伸出手，在他乱糟糟的头发上用力揉了一把。

　　“对。”叶青禾轻声说，“我们一直都在靠自己。”

　　——

　　三天后，赵四从镇上带回了黑虎的回复。

　　没有信，只有一句口信。

　　“黑虎说……”赵四咽了口唾沫，小心翼翼地看着叶青禾的脸色。

　　“行。保护费免了。但止血散不能断。断一次，他就来收粮。”

　　韩五冷笑一声：“算他识相。”

　　叶青禾脸上没见喜色，也没见怒气。她只是平静地点了点头。

　　“告诉带话的人，止血散不会断。只要他的铁不断。”

　　赵四应了一声，转身刚要走，叶青禾突然叫住他。

　　“还有，帮我问黑虎一句话。”

　　叶青禾狭长的眸子微微眯起，声音冷得出奇。

　　“柳家坳那边，每个月交一成粮，他们交得起吗？”

　　赵四愣住了。

　　他张了张嘴，没敢多问，点点头跑了。

　　叶青禾站在原地，看着赵四的背影。

　　她知道黑虎会怎么回答——交得起。只要刀架在脖子上，卖儿卖女也得交。

　　但现在交得起，不代表以后交得起。

　　等北狄的大军真的打过来，等战火烧毁了农田，等冬天饿殍遍野的时候，那些交了保护费的村子，会第一个被抽干鲜血。

　　而她，绝不当那个被抽血的人。

　　这就是独立的代价。

　　你得让自己有用。

　　有用的地，不会被抢；有用的人，不会被吞。

　　叶青禾转过身，看向身后的村庄。

　　韩五在磨镰刀，刺耳的摩擦声一下下刮着耳膜；王婶带着几个女人在平整晾晒场，干草铺得整整齐齐；阿狗在壕沟边巡视，手按在刀柄上。

　　风吹过第一块田，粟米穗发出沙沙的声响，像海浪，也像战鼓。

　　再过十五天，这批粮就能收了。

　　十五天……

　　叶青禾慢慢攥紧了拳头。指甲掐进掌心，有些疼，但很踏实。

　　??突然发现，企鹅那边竟然吞掉了我的作话诶……