钟敬

　　“你是哪里人？读过书？”钟敬一直盯着叶青禾。

　　“逃荒来的，不认识几个字。”

　　闻言，钟敬笑了，只是那笑意不达眼底。

　　他明显不信，但是也不是很在乎她的过去就是了。

　　“我缺一个管粮草的人。”钟敬的手指在桌上点了点。

　　“你现在在村里种地，一周给我供几十斤货。这不够。”

　　他身子前倾，压迫感随之而来。

　　“来我营里。我给你一个队的人手，十亩地。你管我全军的粮草。”钟敬给出筹码，“比在这个破村子强。”

　　阿狗在门外听见，急得往前迈了一步，被韩五死死拽住。

　　叶青禾看着钟敬的眼睛。

　　没有欣喜，没有惶恐。她在脑子里飞快过了一遍账。

　　去了营里，她就是钟敬手下的一个小吏。

　　粮是钟敬的，兵是钟敬的，命也是钟敬的。随时可以被替换，也随时都可以被捏死。

　　“钟爷的好意，我领了。”叶青禾声音平静。

　　钟敬眉头微皱。

　　“但我在这儿种地，粮照样给你。”叶青禾直视他。

　　“你把我弄到营地里，谁种地？”

　　钟敬一愣。

　　“行军干粮要有人做，果酒要有人酿，砖要有人烧。”叶青禾语速平稳。

　　“这些事，在村里能干。搬到你营里…你的兵会做砖？会酿酒？”

　　堂屋里安静了下来。

　　管账的瘦子瞪大眼睛，没料到这女人敢这么顶撞。

　　钟敬看着叶青禾。突然，他笑了。

　　这次是真的笑了，笑声震得胸腔发闷。

　　“你倒是精明。”钟敬靠回椅背，端起碗又喝了一口水。

　　但他放下碗时，脸上的笑意收得干干净净。

　　“叶姑娘。”钟敬的声音沉下来。

　　“你知道，刘麻子不会一直缩在黑水沟。我北边的事，也没完。这世道，乱得很。”

　　他站起身，走到叶青禾面前。

　　“我护得了你一时，护不了你一世。”

　　赤裸裸的威胁。

　　叶青禾仰起头，迎上他的目光。

　　“所以我现在拼命种地、烧砖、酿酒。”她声音清冷。

　　“就是在为‘你护不了’的那天做准备。”

　　钟敬盯着她看了足足五秒。

　　他没发火，也没再劝。

　　“走。”钟敬转身往外走。

　　走到堂屋门口，他停下脚步，回头看了一眼。

　　“叶姑娘，你好好想想。”钟敬按着腰间的刀柄，

　　“下次我来……”他顿了顿。

　　“可能就不是来请你了。”

　　——

　　五匹马消失在北边的山道尽头，扬起的尘土慢慢落回地面。

　　叶青禾站在村口，看着空荡荡的土路。

　　阿狗凑过来，挠了挠头。

　　“姐，他说‘下次不是来请’是啥意思？”

　　叶青禾没回答。她转身往回走，脚步极稳。

　　钟敬今天来，看了，说了，走了。

　　他看到的不是一个荒村，而是一个能稳定产出粮、酒、砖、干粮的基地。

　　他说“管得不错”时，眼里全是算计；他说“来请你”时，语气是通知。

　　保护，依赖，收编。

　　这是军阀吞并的固定套路。

　　现在，钟敬已经走到了第二步。等荒村彻底离不开他的保护时，条件就由不得她定了。

　　叶青禾推开堂屋的门，坐在桌前。

　　面前的木板上，用炭笔写着各项存量。

　　荞麦十天后收割；砖窑必须连轴转；果酒产量要提；行军干粮存量要翻倍。

　　在钟敬的网彻底收紧之前，她手里的牌越多，谈判的筹码就越重。

　　他想要管粮草的人？

　　那她就在这荒村里，当他的粮仓。

　　但粮仓的钥匙，必须死死攥在她自己手里。