再见钟敬

马蹄声打破了荒村清晨的宁静。

　　瘦子翻身下马，将缰绳扔给随从，大步迈进院子。

　　堂屋里，叶青禾正在看方一舟新刻的账板，瘦子走进来时，他的神色比以往任何一次都要郑重。

　　“叶姑娘。”瘦子抱了抱拳，“钟爷让我来请你。”

　　他顿了顿，加重语气：“不是传话，是请。钟爷想见你，当面谈。”

　　叶青禾没抬头：“什么时候？”

　　“越快越好。钟爷后天在永宁镇。”

　　“为什么忽然要见？”

　　瘦子看了她一眼。

　　“两件事。第一，赵家坪那一仗传开了，钟爷想知道你怎么做到的。第二……”他停了停。

　　“你收容难民的事，钟爷也听说了。”

　　啧，消息传得真快啊。六十里的路，两天就到了钟敬耳朵里。

　　叶青禾微不可察地撇了撇嘴。

　　“好。我安排一下，明日一早动身。”

　　这一整天，叶青禾忙着将安排四个村子的事。

　　“韩五，村里的事你盯，开荒不能停。难民那边，孙嫂王婶一起管日常，你管干活。”

　　“给柳条传话，鸡蛋鸭蛋照常，柳家坳她继续管，有事烧烽烟。”

　　“给赵柱传话，矮墙照常守，地雷每两天查一次。”

　　“给张全传话，观察哨加倍盯，难民动态随时报。”

　　方一舟抱着木板跟在后面，快速记下，然后低声报账。

　　“姑娘，粮食不够，你得记着想想办法。硝石攒了快两斤，地雷三颗，弩五把，箭五十七支。”

　　“好。”叶青禾点点头。

　　“我不在的时候，每天记一笔账。粮食消耗多少、硝石产出多少、开荒进度多少，等我回来对。”

　　方一舟重重点头。

　　翌日清晨，瘦子带了两个人，牵着三匹马来接。

　　“叶姑娘，钟爷特意安排的，路上快些。”

　　叶青禾没客气，带着阿狗翻身上马。

　　她确实需要省时间。

　　从荒村到永宁镇，先翻北面的山梁，再走平路。

　　日头上移，风刮在脸上带出几分燥热。

　　路上，瘦子放慢马速，并排走了一段。

　　“叶姑娘，钟爷这人……心思深得很，你在他面前不用藏着掖着，他最烦别人跟他绕弯子。”

　　叶青禾看着前方的路，没接话。

　　瘦子笑了笑，也不在乎叶青禾的态度。

　　“还有一件事。钟爷最近收了不少人，不只是兵，有管账的、有种地的、有打铁的。他在找可用的人。”

　　下午，他们经过一个被烧毁的村子。

　　房子只剩焦黑的墙框，田地长满杂草，村口的老树被砍断了半截。路边的沟渠里，横着几具已经风干的尸体。

　　阿狗看了一眼，脸色发白，紧紧攥着缰绳。

　　叶青禾勒住马，停在村口。

　　她看着那些荒废的田地，如果有人种，这些地就不会荒。

　　她想起荒村南面那个抱孩子的女人，天下这样的村子，不知道还有多少。

　　百姓何辜，可又无可奈何。

　　“走吧。”她收回目光，一夹马腹。

　　一行人驾马跑了一天，终于到了永宁镇。

　　永宁镇是大镇，不是疤六去的那种小镇小集市，夯土城墙结实厚重，墙头立着箭楼。

　　城门口，披甲的士兵持枪盘查。

　　瘦子亮出一块木牌，守门士兵立刻就放行了。

　　钟敬的驻军在镇北。

　　叶青禾跟着瘦子走进大营，第一眼看到的是校场。

　　几百号士兵赤着上身，在烈日下操练，长枪刺出，吼声震天。

　　校场西侧是马厩，几十匹战马低头嚼着草料。

　　再往里走，就是整齐的营帐区、戒备森严的军械库和高耸的粮仓。

　　叶青禾不动声色地打量观察，目光像尺子一样丈量着每一处布局。

　　韩五能打铁，但这里有成排的铁匠炉；阿狗会放哨，但这里有进出通报的专业斥候。

　　她的二百多号人，在这台战争机器面前，显得像是一个笑话。

　　——

　　帅帐内，光线略暗，钟敬坐在案几后，

　　“叶姑娘。”钟敬站起身，随意地拱了拱手，“好久不见。”

　　“钟爷客气。”叶青禾回礼，“种地的人，劳钟爷惦记。”

　　钟敬笑了：“种地种到把匪帮打退，这不叫种地，叫守城。”

　　两人落座，没有茶水，直接开门见山。

　　“找你来，两件事。”钟敬开口。

　　“第一，赵家坪那一仗，你用的是什么武器？我的人回来说，听见打雷。”

　　“地雷。”叶青禾答得干脆，“土制的，埋在河滩，等敌人踩上去就点燃引爆。”

　　“配方呢？”

　　“没有配方。硝石、硫磺、木炭，按比例混的。我试过，不好控制，做十颗能炸的就不错了。”