虫害退与白缨的消息

　　“几个人？”

　　“还是一个。”周大伯用手比了比。

　　“脚印很浅，像是踮着脚走的。那人专挑硬地和草根踩，软泥都绕过去了。”

　　“从哪边来？”

　　“西边。”

　　周大伯道：“往东走，路过东坡时停了一会儿，又继续往东去了。不像专门冲着田来的，倒像路过时顺便看了一眼。”

　　叶青禾垂眼看着桌上的灯影，没有立刻说话。

　　第一次踩倒麦苗，第二次留下新的脚印，如果只是路过，不会两次都那么凑巧。

　　若是踩点，对方又为什么只看，不动？

　　“继续盯着。”

　　周大伯皱了皱眉：“还不抓？”

　　“不抓。”叶青禾抬起眼。

　　“他敢反复来，身后未必没人。现在动手，只会告诉对方，我们已经察觉了。”她指尖在桌面轻轻点了一下。

　　“让他看。看得越久，留下的东西越多。”

　　周大伯想了想，点头道：“明白。我让人只盯，不追。”

　　——

　　第二天，上午，叶青禾回到常丰仓，方一舟也从永宁镇赶了回来。

　　“姑娘，西线松动了。”

　　“宁州南边的周家和吴家，都派人来问，能不能请咱们帮着调粮。”

　　叶青禾想了想：“他们之前拒绝过我们。”

　　“是。”方一舟咧了咧嘴。

　　“那会儿一个个都觉得自家有粮，用不着认咱们的规矩。现在仓底快见空，赵守义又不肯借，他们听说咱们七个仓转得顺，自己找上门了。”

　　叶青禾问：“条件谈过没有？”

　　“谈过。”方一舟伸出两根手指。

　　“统一报数，认咱们的损耗标准，这两条都答应了。不过嘴上答应归答应，账是不是真的，还得查。”

　　叶青禾翻开账册：“先看账。”

　　“人口、存粮、每日消耗，全都对一遍。数字对得上，就接进调度。”

　　方一舟点头。

　　“要是对不上呢？”

　　“那就让他们改。”

　　“什么时候把账说明白，什么时候谈粮。”

　　当初不肯接受她的规则，如今仓底一空，还是得主动找上门。

　　这不是两家求一批粮，而是西线终于承认，叶青禾定下的规矩，比他们各守一仓更能活命。

　　下午。

　　萧璃推门进屋，进来后反手把门关严。

　　“你上次提过的白衣女兵，我找南边跑商的人问了。”

　　萧璃一边说着一边从袖中抽出一张字条，又取出一截白色缨穗，一并放到桌上。

　　“大约三四十人。首领叫白缨，是个年轻寡妇。”

　　她顿了一下。

　　“她丈夫原是南边一名小军头的副将，战死后，她接了手里的兵。”

　　叶青禾拿起字条。

　　“作风怎么样？”

　　“军纪很严。”

　　萧璃道：“买粮给钱，不抢百姓。路过几个村子，没有扰民，还顺手替其中一个村子打退了散匪。”

　　“她们经过关隘时，守关的人没拦，就直接放行了。”

　　叶青禾的目光落在那截白缨上，她将缨穗拿起来，放在指间轻轻捻过。

　　棉麻混纺，编得很紧，切口整齐，长度也统一，看着像是制式装备。

　　“商队从哪儿得来的？”

　　“行军路上捡的。”萧璃回答得很快。

　　叶青禾没有立刻接话，只抬眼看向她。

　　萧璃按在桌沿的手慢慢收紧，目光始终落在那截白缨上，许久没有移开。

　　“你知道这个白缨？”叶青禾问。

　　萧璃沉默了片刻。

　　“不知道。”

　　她移开视线，声音比平日更低。

　　“只是听见这个名字……有种说不出的感觉。”

　　叶青禾看了她两息，没有追问，她将那截白缨收进抽屉。

　　“有机会接触一下，看能不能合作。”

　　“可以。”萧璃轻声回应。

　　傍晚，赵石满头大汗地跑进院子，衣襟都被汗浸透了。

　　“姑娘，箭头出了！”他一进门便咧开嘴。

　　“一百二十支，比原定的多二十支。长刀又出了五把，加上先前的，一共有七把精锻长刀。”叶青禾点头。

　　“护粮队够分一轮了。”

　　“阿狗和柳条各拿一把，剩下的发给小队长。其他人先用旧刀练，等下一批铁料到了再换。”

　　“成。”

　　赵石应了一声，又道：“我和韩五算过。按现在的人手，一个月能出八到十把长刀，或者一百五十支箭。要再加量，就得带学徒。”

　　“先不求快。”叶青禾说道。

　　“质量守住。刀慢几天没事，战场上断一次，人就没了。”

　　赵石脸上的笑收了些，认真点头。

　　“明白。”

　　赵石转身出门，他还得赶回荒村去呢。

　　叶青禾看了一会他离去的方向，便收回了视线。

　　虫退了，春麦也保住了，再有十天左右，便能开镰。

　　但是事情却依然没有变少。

　　东坡的脚印还在反复出现；西线两家已经主动上门；南边现在又冒出一支军纪严明的白衣女兵。

　　还有……再过一个多月，北狄就要南下。

　　那藏在暗处的人，也是时候该先收拾起来了。