我们不是援军，我们是接应

　　她停了一下。

　　“可步兵一旦上了平原，跑不过战马。北狄不是忘了围东面，是故意把东面留给他。”

　　这看似生门的退路，真走过去，其实就是一座没有围墙的屠宰场。

　　这是北狄人的围猎场。

　　叶青禾看着城墙上依然飘扬的大旗，依稀还能看见巡逻的兵卒。人数不多，却没人弃守。

　　钟敬还在撑着。

　　“走。”

　　叶青禾撑起身体，拍掉袖口的泥土：“北狄的游骑散得很远，再待下去，容易被咬住。”

　　四人借着灌木遮挡，迅速退下山坡，走到半山腰时，叶青禾又回头看了一眼。

　　“他还在守着。”白缨低声说。

　　“嗯。”

　　“会不会是在等援军？”白缨文问道。

　　“可能吧。”

　　白缨解开缰绳，翻身上马：“可他没有援军。”

　　她望了一眼北面的山脊：“就我们这点人，全填进去，也撞不开两千骑兵的阵。”

　　“谁说我们要撞？”

　　叶青禾攥住缰绳，一脚踩上马镫。

　　“我们不是援军。”她翻身坐稳。

　　“我们是接应。”

　　第三天正午，回程的第三处歇脚点，是一座立在路边的，塌了半边的破茶棚。

　　周德全牵着一匹直喘粗气的马，正在棚下等着，看见叶青禾他们，他立刻迎了上来。

　　“叶姑娘！”

　　周德全从怀里取出两封信：“沈先生和方管事让我加急送来的。”

　　叶青禾接过信，先拆开沈渡那封。

　　字迹工整冷硬。

　　【第二炉已出，色泽优于前炉。韩五改法：鼓风延半刻，缓搅。成钢更韧。余铁仅支十日，需寻新矿，或启常丰仓废铁回炉。】

　　看到“成钢更韧”四个字，叶青禾的内心兴奋了一下。

　　韩五把火候试出来了。

　　延长鼓风，放缓搅动。他们不懂参数，却靠着一炉又一炉的经验，摸到了更合适的法子。

　　只要工艺稳定下来，第一炉就不再是偶然，往后，他们会有更多的钢，更多的刀、茅和箭。

　　叶青禾收起信，又拆开第二封。

　　方一舟的信也是报喜的。

　　【春收提前三日。天晴，麦熟极快。周大伯报，五日内可全面开镰，首批产量较去岁增两成。豆田灌浆极佳，七八日后可收。】

　　叶青禾将两封信叠在一起，缓缓吐出一口气。

　　北面的渡口已经被压进死局，可她的身后，麦子快熟了，第二炉钢也成了。

　　粮有了，钢也有了，她现在缺的，只是时间。

　　——

　　第四天傍晚，荒村。

　　沈渡站在村口那棵枯树下，长衫被风吹得贴在身上。

　　马蹄声由远及近。

　　叶青禾勒马停在树下，将马鞭扔给迎上来的阿狗。

　　“回来了。”沈渡说。

　　“回来了。”叶青禾一边回应一边走向自己的屋子。

　　进屋后，她一把推开桌上的杂物，将地图铺平，拿茶碗压住四角。

　　“情况如何？”沈渡跟了进来。

　　“北狄至少有两千的骑兵，营地就扎在渡口的西侧”

　　叶青禾的手指从西向南划过：“西面到南面，全被封死。像一把拉开的弓，钟敬就在弓弦里面。”

　　“他还在城里？”

　　“嗯。还在守着。”

　　沈渡的视线落到地图东面：“这里没有围？”

　　“没有。”叶青禾点了点东面的平原。

　　“所以，这里才是最危险的。”

　　“东面一马平川，钟敬若是从这里撤退，步兵就是骑兵的活靶子。北狄故意留着不围，是等他自己走进屠场。”

　　沈渡看了一会儿地图。

　　“这么看，他没有退路了。”

　　“有。”

　　叶青禾的指尖移到渡口南侧，点在山林与平地相接的位置。

　　“这里。”

　　“南面的包围最薄。只要有人撕开一个口子，把钟敬的人接进山里，他就能活。”

　　沈渡看着她指尖落下的位置，眉头越皱越紧。

　　“你打算怎么做？”

　　叶青禾收回手，拿起桌上的茶杯，里面的水是冷的。她一口喝下去，强行把自己心里的燥意给压了下去。

　　“先让曹猛和疤六把消息送进城。”

　　“北狄有多少人，营地怎么扎，东面为什么不能走，全告诉钟敬。然后，看他怎么选。”

　　沈渡抬起眼，看着她。

　　“如果他信你，选择往南，”他手指落在地图上，点了点北狄营地。

　　“两千骑兵就在城外。如果真的打起来，局势不会按你画的线走。”

　　“若攻势太猛，钟敬撑不到接应的位置，怎么办？”

　　叶青禾抬眼迎上沈渡的目光。

　　“那就让他撑得到。”