沉鱼上
身侧这人从前是铁甲军中的百夫长，也是他力主潜逃回塞外。此时遭羽箭钉穿了颈项，鲜血喷溅而出，直染深了两旁人与马的衣裳毛色。
浓郁的铁腥气灌进阿斯兰鼻尖。他看着这个百夫长从马上软绵绵地跌下去，又被胯下受惊的马屁踏了两脚。
有埋伏。
这弓手极稳，不过几息便已取了数人性命。阿斯兰一手松了缰绳扶上腰侧，四下里环视了一周。
见不到弓手的影子。
皇帝吝啬，马夫手里不配弓矢，更无长兵。此时他们一行人手里没有弓箭，只有护身的短兵，若看不到弓手所在，断无取胜机会。
阿斯兰最后看了那百夫长一眼，“走！”他夹紧马腹，想要尽快逃离弓箭射程。
往北是荒原，那么弓箭手便只可能藏身在林中，只要往北去，便能逃离皇帝最后的防线。或许往后遇到追兵，遇到楚人官府缉拿，但只要一直藏身山林荒野，逃出大楚也并非痴人说梦。
或许有一日他会回到大楚京师，但必定得是攻入，以胜者之姿收取囊中战利品，而非被人捆上铁索丢到皇帝脚边。
但不止是弓箭手。
稍显密集的马蹄声从密林中疾驰而来，凌乱却有序，扬起尘土遮蔽了树下枯草。
人不少，且训练有素。追兵马匹迅速散开，自左右两翼包抄而来，两侧为首之人身着不曾见过的轻捷戎服，张弓搭箭，直取逃兵后心。
听闻中原人视良马更重于奴人，一匹良马可值百金。阿斯兰忍住了没有回头，扬手抽了一下马鞭，直冲往荒原。
不能回头。
选择了离开皇城，就绝不可以再被丢到皇帝脚边。她是狼群里高傲的头狼，败者永不可能入她的眼。
阿斯兰胯下是皇帝的御马。这是上林苑里最善奔袭的一匹，耐力尤佳，更善长途奔袭。相马时候他是对皇帝这般说，这匹马也确是千里良驹，早将追兵甩在身后。待他看清扬尘间，马蹄早已踏出了上林苑地界。他心下微微松了口气，直往北而去。
马背猛然一沉，骤然加多的负重使这匹千里马也慢了下来。
“你要不跟我回去？”一个漫不经心的声音带着笑意响起，阿斯兰才发现手里缰绳早被另一双手握住。
皇帝的鱼竿猛然一沉。
“上钩了。”她一拉鱼线，竟然是一条肥硕鲤鱼，倒像是御花园里溜出来的，“不枉我守了两个时辰，腿也麻了。”
“陛下好技法……”燕王捧得毫无真心，慢腾腾打了个哈欠，对着手哈了两口气开始卷线，“也该到晚膳时辰了吧……这条大鱼该怎么烹……”
“今日吃锅子，这鱼就给后头宰了，剔干净刺涮鱼脍吃。”皇帝眨眨眼睛，招了招手叫人换上新暖炉来，又是将这条大鲤鱼收了，“这么冷，还是吃一品铜锅羊肉暖和，鱼做不得主菜。”一时间宫人们赶紧围上来，又是塞抄手套子，又是给换新加炭的手炉，又是赶忙把两个主子扶起来。
如期接着皇帝的话便笑道，“羊肉是早切细了叫带出来的，都锁在食盒里呢，锅子也都备下了。”
“小妮子数你机灵。”皇帝点了点如期额头，“就等着先来讨赏。”
“如期现而今也是姑姑了，”燕王顺口打起圆场来，“讨赏也是替底下人讨，陛下就赏些吧。”
“哎哟阿兄您可真是我亲兄啊，”皇帝揶揄道，“这东西总……”她还没说完，一打眼，法兰切斯卡带着长秋监的人押了一堆伤员停在十步开外。
阿斯兰见她看过来，别开了头。
宫人们赶紧做完活计，躬个身子便碎步退下了。
燕王也收起神色，揣紧了手炉，拢了拢身上斗篷。
一时沉默。
半晌，皇帝才开口道，“去换身干净衣裳，今晚上吃涮菜同羊肉锅子，正好暖身。”
阿斯兰微微张了张口，抬着眼皮子看向皇帝。她今日穿得素淡，雪青的万字提花缎料斗篷，里头是浅到发白的月白外袍，整个人裹在斗篷的白狐毛里，说话时候呼出白气，神色有些看不真切。
他忽然想起来，昨夜里她留宿时说，“你真的不愿同我说一说么？”他的回答是，“我不知道怎么说。”于是她也就不再多问，只道，“你想好就是了。”
分明那时候身体才交融过，言语间却更近萍水相逢。
皇帝瞧他久不言语，也并不多说，转身预备往行宫里去。
“等等。”阿斯兰声音有些滞涩，这两声近乎气音。他发不出声来，只能习惯性地伸手出去，才意识到双手早被绑在背后动弹不得，“等等。”
阿斯兰大口呼出两息，喉咙才终于不那么干涩了，发出有些喑哑的声音，“等等……景漱瑶。”
这下不仅是皇帝，连燕王也掀起眼皮子瞧他。
法兰切斯卡扫了一眼旁边那堆重伤逃奴，个个是一副恨铁不成钢的样子，倒逗得他发笑，脚下踢了踢阿斯兰，“喂，别人可未必领你的情啊。”
阿斯兰没同他搭话，只死死盯着皇帝道，“求你，让医者看看……看看他们。”
皇帝也顺着他眼神瞧了瞧暗卫中央那堆伤者，“阿斯兰，”她笑了出来，“我的小狮子，我为何要应你所求？宫中逃奴向来没有宽纵先例。他们挑唆侍君出逃，更是罪加一等。”她呼出一口气，“你要如何说服我保下他们？”
瓮中之鳖。
只有存在交换条件才有谈判的余地。
“我是你的侧室……”阿斯兰缓缓开口道，“我可以……”他想起前几日皇帝偶然兴起的要求，“我可以做好你的侧室。”
皇帝挑了挑眉尾，小指指甲敲在小手炉上，“那是你身为侍君的本分。”她脚尖微微转动，身子略向阿斯兰偏了偏，“依我看，你这些部下倒宁愿现在就死，不如从了他们。”