第90章 第90章

忽又顿住，像想起遗落许久的物件。”泉哥儿今日不在？”

“在书院温书呢，已差人唤去了。”

三舅的答话快得像早备好的戏文。

“弘林表兄——”

檐下的喊声撞进厅堂时，朱弘林已推开木椅起身。

满桌人跟着站起，像被线牵动的偶人。

只有老太太与李诗芝仍坐着，两尊沉默的影。

李泉跨过门槛，先撞见一身灼眼的红。

麒麟纹在烛火下泛着暗金的光。

他还未回神，已被揽入一个带着檀香气的怀抱。

抬眼才见满屋长辈都立着，慌忙躬身作揖，又转向老太太与姑母的方向行礼。

这些年暗中往那小院送米粮的差事，让他与李诗芝间存着一段不必言说的熟稔。

朱弘林将他按在身旁的凳上，拎起酒壶。

琥珀色的液体注满两只瓷杯，溅起的酒珠在桌面晕开深色的圆。

“这些年，亏你照应。”

朱弘林举杯仰颈，喉结滚动间杯中已空。

李泉的目光却黏在那身官服上，舌头打了结：“中尉大人，这礼数……”

“大人？”

朱弘林将空杯重重一搁，瓷底碰出脆响，“我仍是那个向你赊二两银子的朱弘林。

是你表兄。”

“早说了莫再提银子的事。”

李泉垂下眼。

“那笔债，我不打算用银钱还了。”

“本就不指望你还。”

“可我得用别的抵。”

朱弘林话音一转，视线扫过膳堂里那些竖起的耳朵，最后落回李泉脸上，“你就不问问我拿什么抵？”

李泉却盯着他衣襟上的绣纹，声音压得低：“表兄既重穿了这身赐服……是官复原职了？”

肩头传来的力道让李泉重新坐稳。

对面那人袖口隐约露出金线纹样，在烛火里泛着暗光。

“麒麟补子不是谁都能穿的。”

声音压得很低。

李泉的脊背瞬间绷直。

他记得这种纹样只在三品以上武官朝服上出现，可眼前人分明穿着常服。

茶盏在手里晃了晃，几滴滚烫的茶水溅在手背上。

“春闱放榜那日，陛下在文华殿召见。”

那人松开手，从怀中取出一枚象牙腰牌搁在桌上，“探花及第，兼领宗人府事。”

屋里响起倒抽冷气的声音。

李老太太的银簪碰着瓷碗边沿，发出细碎的叮当声。

几个叔伯辈的汉子互相交换眼神，有人开始搓手指，有人盯着地面青砖的裂缝。

“表兄……”

李泉觉得喉咙发干，“城里传的那个钦差……”

点头的动作很轻，却让桌边所有人都屏住了呼吸。

烛芯突然爆开一朵灯花，噼啪声在寂静里格外清晰。

“为何不是翰林院？”

少年追问时，不自觉地前倾了身子。

茶汤表面浮着的沫子缓缓旋转。

那人端起茶盏又放下，最终只是摇头：“今日不谈这个。”

后悔的情绪像墨汁滴进清水，从桌子那头弥漫过来。

李进书攥着筷子的指节泛白，二房那位不停抹着额角——尽管初春的夜晚还带着寒意。

有人悄悄踢翻了脚边的炭盆，灰烬扬起来，在光线里打着旋。

目光扫过每一张脸，最后停在最年轻的少年身上。

声音忽然变得清晰，每个字都像石子投入深潭：

“三日后随我北上。

国子监的名额，给你留着。”

“我……能进？”

“我说能便能。”

旁边立刻有人凑过来，脸上堆着笑纹：“你表兄明年也要应试，你看是不是……”

“名额只有一个。”

那笑容僵在脸上，慢慢涨成猪肝色。

窗外的更夫正好敲响梆子，咚，咚，咚，三声悠长。

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宴席散时月亮已经偏西。

李诗芝在门廊下站了很久，直到儿子终于对老人开口：

“鲁王府和知府衙门会照应这边。

但若有人借我的名头生事……”

“多谢……多谢……”

老人声音发颤，还想说什么，却被抬手止住了。

老太太的眼泪滴在石阶上，洇开深色的圆点。

马车轮子碾过青石板路，辘辘声渐渐消失在巷子尽头。

他们在兖州多留了五日。

启程那日清晨下了场细雨，车辙在泥地里拖出两道长长的痕印。

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养心殿的铜漏滴到申时三刻。

朱由检将一叠文书递给身旁的老太监。

纸页翻动的沙沙声持续了半盏茶时间，殿外传来乌鸦掠过屋檐的扑翅声。

“看完了？”

皇帝的声音从御案后传来。

殿门在身后合拢时，曹正淳的朝服下摆还沾着关外的尘沙。

御案后的声音穿透幽暗，像一枚冰针扎进耳膜。

“辽东的风雪，可吹醒了你的脑子？”

他伏得更低，额头触及冰冷的金砖。”皇爷的意思，臣即刻动身往南直隶去。

刺驾的罪名足够抄没九族，陈家那片林子，该砍了。”

“只砍这一片。”

阴影里的手指轻轻叩着案沿，发出枯木般的轻响。”别的枝杈先留着。

等东边的战事熄了火，再慢慢收拾柴禾。”

“是。”

马蹄声再次碾过京城的石板路，这次奔向的是东厂那座黑沉沉的门楼。

几乎在同一刻，养心殿里飘出另一段对话。

“卢象升的人马，走出多远了？”

“回皇爷，第三天了。