第124章 第124章

皇帝的声音落下后，空气凝滞了片刻，随即被低语声撕开缝隙。

“向天下人借银。”

御座上的声音不高，却让每个字都沉甸甸地压下来，“户部未来数年的税银作保。

若胜，战利品偿还；若不胜，便以税银抵偿。”

角落里，一位须发斑白的国公手指无意识地叩着膝头。

他眼前闪过京营操演时整齐的枪阵，还有闽地送来的战船图样——那些密密麻麻的炮口。

安南？他心底摇了摇头，那地方挡不住这样的铁流。

“陛下，”

他起身时袍服发出窸窣声响，“这债券……利钱怎么算？”

“不分利钱，只分红利。”

御座上的回答干脆。

“发行多少？”

“先定一千万两。”

话音像石子投入深潭。

吸气声、衣袖摩擦声、靴底挪动声混在一起。”一千万？”

“灭国之战，自然吞金噬银。”

“若是败了……”

“没听见么？户部税银兜底。”

“可税银才多少？还到何时去？”

皇帝已坐回鎏金椅中。

他端起茶盏，喉结滚动，温热的液体滑入喉中。

放下茶盏时，瓷底轻碰紫檀案几，一声脆响。

“自然，一切要等东征大军回朝方能定夺。”

他的声音带着茶润后的清朗。

这时，南京来的官员中有人向前半步。

那是位瘦高老者，官袍袖口已洗得发白。”陛下，东征之役……眼下如何了？”

“顺利。”

皇帝只答两字，又补上一句，“估摸着，能有数千万两的收获。”

众人脸上神色各异。

有捻须沉吟的，有眼观鼻鼻观心的，有与邻座交换眼神的。

不信——这情绪像墨滴入水，在沉默中洇开。

皇帝却不再解释，只将目光转向侍立在侧的内侍。

“叫光禄寺把菜热了再呈上来。”

“是。”

菜肴重新上桌时，蒸汽裹着香气弥漫开来。

酒盏碰撞声渐渐密集，话语声也活络了，仿佛先前那阵沉默从未存在。

宴席持续到烛芯积了厚厚灯花，窗外天色已从漆黑转为墨蓝。

散席前，皇帝扶着椅背起身。”诸位可着手准备了。

闽地水师不日将返航，届时便是南征之始。”

说完，他被簇拥着转入屏风后的深廊。

脚步声渐远，殿内留下的江南众人却无人挪步。

夜露浸湿了庭石。

几乘轿子悄无声息地拐进城南一座园子。

仆役还没来得及奉茶，一位锦袍商人已急急开口：

“侯公，此事……究竟可否为？”

主座上的老者垂目看着地面青砖缝，手指缓缓捋过花白长须。”眼下这条路，已是最好走的一条。”

他停顿良久，才抬起眼睛，“若还想守着眼前富贵……除非漂洋过海，远走他乡。”

众人谁都没再开口。

钱有为仍不甘心，声音压得极低：“若是……将那边交给管事，我们自己留下呢？陛下会不会点头？”

几双眼睛同时转向侯恂，眼底隐约燃起微光。

侯恂指节在桌沿轻轻叩了两下，终于开口：“明日一早，去求见魏国公，请他在陛下面前替我们说几句话。”

“同去。”

其余人纷纷应和，声音里带着某种急切的默契。

天刚透亮，魏国公府门前已经聚了不少人。

不止侯恂一行，南京城里其他有头脸的士绅也陆续到了。

管家引着众人往府里走，青石板路上脚步声杂乱。

就在这时，另一阵脚步声从街口传来。

韩赞周被数十名锦衣卫簇拥着，不紧不慢地踱到门前。

他扫了一眼院内的人群，嘴角扯出个似笑非笑的弧度：“哟，今儿个可真齐整。”

众人顿时僵在原地，连呼吸都放轻了。

徐宏基匆匆从里间迎出来，拱手时衣袖微微发颤：“韩公公这么早驾临，可是陛下有旨意？”

韩赞周整了整衣袖，目光缓缓掠过每一张脸，这才抬高声音：“圣谕——”

满院的人齐刷刷跪了下去。

“魏国公徐宏基，屡次上书，以病体难支为由请辞爵位。

朕不忍见卿抱病操劳，准其所请。

钦此。”

念罢，韩赞周弯腰扶了徐宏基一把，语调轻快：“老公爷，快请起。

皇爷对您，那可真是体恤得很。”

徐宏基的手在袖中抖得厉害，被儿子徐文爵搀着才勉强站稳。

他哑着嗓子谢恩，起身时脚下忽地一软，整个人晃了晃。

圣旨里只说了准辞，却半个字没提由谁袭爵。

难道从徐达开始，传了两百多年的魏国公府，今天就要断了？

徐宏基喉头涌起一股腥涩。

若不是往日和这些江南士绅走得太近，何至于被牵连至此？

跪在院中的士绅们互相递着眼色。

谁都听明白了——魏国公这棵大树已经倒了，再留在这儿也是白费工夫。

不知是谁先动了，接着一个接一个躬身告辞。

不到半盏茶的工夫，方才还挤满人的前院，转眼就空了大半。

韩赞周看着最后一道背影消失在门外，这才转向徐宏基，声音里听不出情绪：“老国公，不请咱家进去喝杯茶？”

徐宏基挤出一个极淡的笑，侧身引路：“公公请。”

正堂里茶烟袅袅。