第22章 对质采买
翌日清晨，沈家宅邸褪去寿宴浮华，恢复了往日的沉寂。然这沉寂之下，暗流涌动。仆役往来步履匆匆，神色惶惶，说话声压得极低，眼神交接间皆是心照不宣的惊疑。
正房院门紧闭，王氏依老太君令禁足思过。红姨娘所居东厢昨夜已被封，两名粗使婆子守在门外，里头偶有压抑的呜咽传出，断断续续，如困兽哀鸣。府中气氛凝滞，连廊下雀鸟都噤了声。
沈知微辰时初刻便到了西厢屋。
屋中已非昨日景象。两个婆子早早将桌椅擦拭得纤尘不染，炭盆里新添了银霜炭，火苗温吞，驱散了春寒残余的湿冷。王嬷嬷沏了茶，用的是往日不曾见过的青瓷盖碗，茶叶也不是陈年碎末，而是碧色蜷曲的龙井，水汽氤氲，清香淡淡。
“姨娘用茶。”王嬷嬷躬身递上，姿态比往日恭谨十分。
沈知微接过，未饮，搁在案边。她抬眼看向王嬷嬷，婆子眼神躲闪，额角沁出细汗。
“吴管事何在？”她问。
“已在院外候着。”王嬷嬷忙道，“还有……新任采买管事赵安，也一并叫来了。”
“传。”
片刻，吴管事佝偻着腰进来，身后跟着个中年汉子，约莫四十出头，穿着半新不旧的靛蓝直裰，面容精瘦，眼珠子却活络，一进门便飞快扫视四周，最后落在沈知微身上，扑通跪倒：
“小的赵安，给沈姨娘请安。”
沈知微未叫起，只看向吴管事：“昨日寿宴上，老太君命我暂代内务，彻查账目。吴管事，库房钥匙、账册归档之处，可都交接清楚了？”
吴管事连声道：“清楚了，清楚了！库房大小钥匙共十二把，账册存于丙字仓东厢架阁，历年采买底单、货商契书副本，也都按年份收在樟木箱中，昨夜已清点造册，请您过目。”说着奉上一本蓝皮册子。
沈知微接过，翻开略扫几眼。册子记录详实，条目清晰，与昨夜她初步核对的并无出入。她合上册子，目光转向仍跪着的赵安。
“赵管事是何时接替王贵之职的？”
赵安忙答：“回姨娘，是今年正月初六。王管事……王贵那时身子已不大爽利，常告假，夫人便让小的暂代。二月廿三王贵暴毙后，夫人就正式将采买一职交给了小的。”
“正月初六至今，不过三月。”沈知微指尖轻叩桌面，“这三月采买账目，你经手了多少？”
赵安额角见汗：“小的……小的只是按旧例采办。米面油盐、菜蔬肉蛋、布匹炭火，皆按往年惯例数量购入，价格……价格也是参照市价。”
“参照市价？”沈知微自案头抽出一本册子，翻开，“那我问你：去岁腊月猪肉市价几何？今年正月几何？二月又几何？”
赵安一愣，支吾道：“腊月……腊月天寒，猪少，价略高，约莫……约莫十五文一斤？正月稍跌，十二三文？二月……二月开春，该是十文上下吧？”
沈知微将册子转向他，手指点在一行数字上：“府中账册记录：腊月购猪肉三百斤，支银四两五钱，单价合十五文每斤，与你所言相符。正月购二百五十斤，支银三两七钱五分，单价十五文——正月市价已跌，为何府中采买价未变？二月购二百斤，支银三两，单价仍是十五文。赵管事，你这‘参照市价’，参照的是哪一年的市价？”
赵安脸色发白，伏地磕头：“姨娘明鉴！小的、小的是按王贵留下的采买价目表办事，未敢擅改！许是……许是王贵那价目表未曾更新……”
“价目表何在？”
赵安自怀中掏出一张折叠的纸，双手奉上。沈知微展开，纸上列着数十项物品名目，后附单价，墨迹半旧，确是王贵笔迹。猪肉单价赫然写着“十五文/斤”，旁有小字注：“冬春价稳，此为准。”
沈知微看罢，将纸搁在一旁，又从案下取出一叠散页。那是她昨日连夜整理出的市集价单抄录——托青禾从外院小厮处零星收集，虽不完整，但关键物品价格皆有。
她抽出一张，念道：“城西张记肉铺，今年正月猪肉价：上等肉十二文，中等十文，下等八文。城南李记，正月价：十一文至九文不等。即便是腊月年关，最高价也未超过十四文。”她抬眼，“赵管事，你每斤十五文的猪肉，是向哪家铺子采买？可有契书为证？”
赵安汗如雨下，语无伦次：“是、是王贵惯常联系的刘家铺子……契书……契书每次采买后便销毁了，这是、这是旧例……”
“旧例？”沈知微声音转冷，“旧例便是虚报价钱、无契无凭、三年蚕食数百两银子的旧例？”
她不再看赵安，转向吴管事：“去将刘家肉铺的掌柜请来。再派人至城中主要肉铺，问清今年正月、二月猪肉实价，立下字据，按印为凭。”
吴管事连声应下，慌忙退出去安排。
屋里只剩沈知微、赵安，并两个屏息的婆子。沈知微端起那盏已微凉的茶，抿了一口，茶香清苦，入喉回甘。她放下茶盏，又翻开另一页：
“布匹采买。去岁秋，府中记：购杭绸二十匹，支银二十四两，单价一两二钱每匹。而同期市价，杭绸上等者不过九钱一匹，中等七钱，下等五钱。即便全按上等计，二十匹亦不过十八两。这多出的六两，去了何处？”
赵安浑身发抖，几乎瘫软：“绸缎……绸缎是红姨娘吩咐采买的，说是、说是要给二少爷做衣裳……价格也是红姨娘定的……”
“红姨娘定的价，便可高出市价三成？”沈知微语气平淡，却字字诛心，“且账上另有一笔：同月，红姨娘院中支取‘制衣款’三十两。这三十两，加上虚报的六两，共三十六两。而一件绸缎袍子，工料合计不过五六两。余下三十两，又去了何处？”