第37章 祭品调包

生母遗信破译后，沈知微未急于对王氏发难。她将字据、残契等铁证重新封存，转而翻查另一类账目——祭祀用度。

沈家乃诗书传家，祭祖之仪向来隆重，每年清明、中元、冬至、除夕四次大祭，祭品丰盛，开支不菲。沈知微调阅近三年祭祀账册，见每次祭祖支出皆在百两以上，名目繁多：三牲（猪、羊、牛）、五谷、时果、香烛纸马、僧道法事，一应俱全。

账目看似规整，然她细核之下，发现蹊跷。

以去岁清明祭为例：账载“购上等猪一头，重一百二十斤，银六两”“羊一头，八十斤，银四两”“牛半扇，一百五十斤，银七两五钱”。按市价，上等猪肉每斤约五十文，羊六十文，牛四十文。核算下来，猪价约六两，羊约四两八钱，牛约六两。账目大体相符。

然她对照库房收货记录，却发现差异：猪实际入库仅九十斤，羊六十斤，牛一百斤。重量皆打了七五折。而祭祖当日所用三牲，她隐约记得，猪羊体型确较往年为小。

重量短缺，差价去了何处？

她令吴管事暗访城中肉铺，询去年清明前后沈府采买三牲实情。三日后，吴管事回报：沈府去年清明确从“刘记肉铺”采买三牲，但猪仅九十斤，羊六十斤，牛一百斤，总价十一两五钱。而账上记的是十七两五钱，差额六两。

“刘记肉铺掌柜说，是王贵管事让这么记的，说府中惯例，账面需‘饱满’些，余钱……余钱他们三七分，王贵七，掌柜三。”吴管事低声道，“不止清明，每年四次大祭，皆如此操作。三年下来，仅三牲一项，虚报差价便不下三十两。”

沈知微冷笑：“祭祖之礼，竟也成了贪墨的幌子。”

她继续深挖。五谷一项，账载“上等粳米十石，银二十五两”“麦五石，银十两”“黍三石，银六两”。而实际入库，粳米为陈米，麦掺砂石，黍有霉变。差价约十五两。

时果香烛，亦如是。账上记“时鲜果品二十筐，银十两”“檀香百束，银五两”“纸马金箔，银八两”。实际采买，果品多为次等，香烛短斤少两，纸马粗糙。差价逾十两。

三年四次大祭，每次虚报差价约三十两，三年十二次，便是三百六十两。而这笔钱，经王贵之手，分与肉铺、粮店、香烛铺掌柜，余下归己。王氏是否知情？账目皆需其用印，她若细核，必能发现。然她从未过问，只草草盖章。

沈知微合上账册，眼前浮现祠堂中那些冰冷牌位，香烟缭绕，祭品陈列。列祖列宗在天之灵，若知后辈以此等手段亵渎祭祀，侵吞祭银，该当如何震怒？

她起身，亲往祠堂。

祠堂内光线昏暗，长明灯幽幽，映着层层牌位，乌木鎏金，刻着沈家历代先人名讳。供桌上犹存昨日祭品残迹：果核干瘪，香灰散乱，烛泪斑驳。沈知微行至供桌前，抬手轻抚最上方那块牌位——沈家始祖，沈公讳文渊。