第42章 并肩
洗髓二彻之后，林星在自由城又歇了七天。这七天里，他每天喝苏婉清熬的药，换一次绷带，吃三顿饭，睡六个时辰。他的作息比城里的钟还准，太阳升起来的时候他醒来，太阳落下去的时候他闭上眼睛。苏婉清说他的身体底子好，恢复得快，但也不能掉以轻心，洗髓期的每一次突破都是在换命，换过来的命要好好养，不能糟蹋。林星听进去了，他每天按时喝药，按时换绷带，按时吃饭睡觉。他的背上的伤口结痂了，黑黑的，硬硬的，像一层壳，用手按一按，不疼了。左臂的旧伤也好了，只是阴天的时候还会隐隐作痛，像是有人在骨头缝里吹了一口气，凉飕飕的。他把这痛当成一种提醒，提醒他还有很长的路要走。
第七天，他站在城墙下的空地上，打了一套拳。拳风呼呼作响，震得地上的沙子飞起来，像一场小型的沙尘暴。他的拳头比以前更快，更重，每一拳打出去，空气都被撕裂了，留下一道白痕。白痕在阳光下停留了好一会儿才消散，像是空气被他打出了一道伤口。阿福蹲在墙根下，抱着木棍，看得眼睛都直了。他张着嘴，忘了合上，口水差点流出来。刘铁山蹲在他旁边，抽着烟，眯着眼睛，看着林星的拳头，烟雾从他的鼻孔里喷出来，在阳光下慢慢散开。
“洗髓二彻，力量涨了五成。三彻能涨七成。四彻能涨一倍。到了九彻，你的力量会是现在的三倍。”他把烟杆在墙上磕了磕，烟灰掉了一地，被风吹散了。“但洗髓丹还差六颗，凤凰血还差六滴。你要再去六次妖族领地。六次，来回就是三十六天，加上做事的时间，至少要两个月。两个月，说长不长，说短不短。”
林星收了拳，走到刘铁山面前，蹲下来，和他平视。“老刘，你说妖族的老人下次会让我做什么？沙匪杀完了，妖兽也杀得差不多了。他还会让我做什么？”
刘铁山想了想，把烟杆叼在嘴里，咬了一会儿，又取下来。“不知道。妖族的想法和人不一样。他们活了几百年，看事情的角度和我们不同。也许会让你去找什么东西，也许会让你去救什么人，也许会让你去对付更厉害的东西。妖族的规矩就是这样，你不帮他们做事，他们不会给你东西。你帮他们做的事越大，他们给你的东西越多。凤凰血是他们的圣物，一滴就是一条命。你拿了三滴，已经欠了他们三条命。”
林星点了点头，站起来，走到城墙边，看着沙漠。沙漠一望无际，黄沙漫漫，风吹过来，带着沙粒打在脸上，不疼。远处的天边有一道淡淡的地平线，分不清是天还是沙。他摸了摸怀里的玉佩，玉佩很暖，暖得像她的手。苏若云从城墙下走上来，站在他旁边，和他并排站着。她穿着一身白衣，头发用白色的带子束着，几缕碎发垂在耳边，被风吹起来，拂过他的手臂，痒痒的。
“明天，我跟你去。”她说。不是问句，不是请求，是陈述句。她的语气很平静，平静得像在说今天天气不错。
林星转头看着她。阳光照在她脸上，她的眼睛很亮，像两颗星星，里面有光，有坚定，有一种不容拒绝的东西。“好。”他说。
第二天一早，天还没亮，两人就出发了。东方的天空还是一片深蓝，星星还亮着，一颗一颗的，像碎银子撒在黑布上。林星骑着一匹骆驼，苏若云骑着一匹，两匹骆驼并排走着，蹄子踩在沙子上，发出沙沙的响声。阿福站在城墙上，手里抱着木棍，看着他们的背影消失在黑暗中。他没有哭，只是站在那里，像一棵小树，风把他头发吹乱了，他没有理。刘铁山蹲在墙根下，抽着烟，没有看。他知道看了也没用，该走的人留不住，该回来的人总会回来。苏婉清站在医馆门口，手里拿着药布，叠了又拆，拆了又叠，叠成一个方块，又拆开，又叠。慧明站在长明灯前，拨着佛珠，念着经，声音很低，像风吹过枯叶。
走了三天，到了界河边。河还是那么宽，水还是那么急，浑浊的河水翻滚着，发出轰隆隆的响声，像打雷，像山崩。林星把骆驼拴在那棵老橡树上，摸了摸骆驼的脖子。骆驼的毛很粗，很硬，蹭在手心里痒痒的。骆驼蹭了蹭他的手，打了个响鼻，低下头吃草。苏若云站在河边，看着翻滚的河水，拔出一把霜华，剑光一闪，寒气四溢。她蹲下来，把手伸进水里，试了试温度。
“冷。”她说。
“很冷。”林星说。“游过去？”
“游过去。”苏若云把剑插回鞘里，站起来，把外衣脱下来，叠好，塞进包袱里。包袱她绑在背上，用防水布包着，里面的干粮和水囊不会湿。林星也把外衣脱下来，叠好，塞进包袱里。两人对视一眼，跳进河里。
水很冷，冷得骨头疼。林星咬着牙，拼命划水，指甲抠进河底的石头缝里，一点一点地往前挪。河底的石头很滑，长满了青苔，指甲抠进去滑出来，抠进去滑出来。他的手指很快就磨破了，血渗出来，染红了河水。苏若云游在他旁边，动作很轻，很稳，像一条鱼，像一片叶子。她的呼吸很匀，每一次划水都很用力，但看起来很轻松，好像这条河对她来说不算什么。两人爬上了对岸，躺在河岸上，大口大口地喘气。衣服湿透了，贴在身上，冷得发抖，嘴唇都紫了。林星站起来，把外衣从包袱里取出来，拧干，披在身上。苏若云也站起来，把头发拧干，拢到耳后。她的头发湿了之后更黑了，像一匹黑色的绸缎，在阳光下闪着光。
两人朝妖族的营地走去。草很高，没过了腰，草叶上还有露水，湿漉漉的，打在腿上凉凉的。林星走在前面，用手拨开草丛。苏若云跟在他后面，手里握着霜华剑，警惕地看着四周。草丛里有虫子，有蛇，有不知名的小动物，听到脚步声，纷纷逃窜。一只沙鼠从草丛里窜出来，差点撞到苏若云的脚，她低头看了一眼，沙鼠跑了。走了大约一个时辰，看到了那顶白色的大帐篷。帐篷上插着那面旗，旗上画着金色的鸟，鸟的翅膀展开，像是在拥抱天空，又像是在召唤什么。帐篷前面站着两个妖族，他们的耳朵是尖的，眼睛是金色的，瞳孔是竖着的，像猫的眼睛。他们穿着皮甲，皮甲是用妖兽的皮做的，上面有细密的鳞片，在阳光下闪着光。腰间挎着弯刀，弯刀的刀鞘上镶着宝石，红的，蓝的，绿的。他们认出了林星，手从刀柄上松开，朝他点了点头，又看了看苏若云，目光在她腰间的两把霜华上停了一下。
“族长在等你。他昨天就说了，你今天会来。”
林星和苏若云走进帐篷。老人坐在正中央，手里拄着拐杖，闭着眼睛，像是在打瞌睡，又像是在想事情。听到脚步声，他睁开眼睛，金色的眼睛很亮，像两颗宝石，又像两盏灯。他穿着一件白色的长袍，长袍上绣着金色的鸟，和旗上的一模一样。他的头发全白了，脸上的皱纹像干裂的河床，每一道皱纹里都藏着故事，藏着岁月，藏着一个人活过的痕迹。他看了看林星，又看了看苏若云，目光在她腰间的两把霜华上停了一下，然后移到了她的脸上。
“人类，你带了帮手来。”他的声音沙哑，但很稳。
林星走到他面前，躬身行礼。“她不是帮手，她是同伴。帮手会走，同伴不会。”
老人点了点头，嘴角微微翘起。“好。老朽不喜欢帮手，喜欢同伴。帮手是外人，同伴是自己人。自己人不会走。”他看着苏若云。“姑娘，你的剑很快。老朽能感觉到你身上的剑气，很利，很冷，像冬天的风。你杀过不少人。”
苏若云没有说话。她的手握紧了霜华剑的剑柄，指节发白。
老人笑了。“老朽需要你们帮妖族做一件事。西边有一头妖兽，叫金瞳蟒，四阶，快要突破到五阶了。它吃了妖族不少牲畜，还伤了几个族人。老朽派了五个妖族勇士去杀它，都没回来。他们都是有经验的猎人，杀过不少妖兽，但在金瞳蟒面前，连逃都逃不掉。”他顿了顿，从怀里摸出一张羊皮地图，递给林星。“它的巢穴在西边七十里处，有一片沼泽。沼泽很深，很危险，一不小心就会陷进去。金瞳蟒住在沼泽深处，白天不出来，夜里才会出来捕食。你们趁白天去，它在睡觉，容易下手。”
林星想了想。“四阶妖兽，相当于元婴期。我一个人打不过。”
老人看着苏若云。“你不是一个人。”
苏若云拔出一把霜华，剑光一闪，寒气四溢。剑身上的霜花纹路在阳光下泛着刺眼的白光，整个帐篷里的温度都降了几度。“它在哪？西边七十里？沼泽深处？”
老人点了点头。“它的皮很厚，刀剑难伤。它的毒牙能毒死元婴期的修士。它的眼睛是金色的，能让人产生幻觉。你看到它的眼睛，就会看到你最怕的东西，最不想看到的东西。你会愣住，哪怕只愣一瞬间，它就咬到你了。”他看着苏若云。“姑娘，你最怕什么？”
苏若云没有说话。她把剑插回鞘里，转身走出帐篷。林星跟在她后面，走出帐篷的时候回头看了老人一眼。老人金色的眼睛里有光，不是嘲讽，是一种说不清的东西，像是在提醒，又像是在祝福。
两人朝西边走去。草越来越矮，越来越稀，最后变成了沼泽。沼泽里到处都是水坑，水是黑色的，上面飘着绿色的浮萍，浮萍很密，看不到下面的水。踩上去软绵绵的，像踩在棉花上，又像踩在尸体上。林星走得很慢，每一步都要用脚探一探前面的地面，怕陷进去。苏若云跟在他后面，手里握着霜华剑，眼睛盯着四周。沼泽里很安静，安静得不正常。没有鸟叫声，没有虫鸣声，连风都没有。只有水坑里的水偶尔冒个泡，咕嘟一声，像是有什么东西在水底下呼吸。
走了大约两个时辰，前面出现了一片开阔的水域。水很黑，看不到底，像一面黑色的镜子，倒映着天空的云。水面上飘着一层雾气，雾气很浓，看不清远处，只能看到几丈内的东西。林星站在水边，看着那片黑色的水，心里有一种不安的感觉，像是有什么东西在水底下盯着他。
“它在下面。”苏若云说。她的声音很轻，但在安静的沼泽里，听得很清楚。
林星点了点头。他拔出念君剑，握在手里。剑身很凉，很滑，剑身上的兰花在雾气中若隐若现，像是在开，又像是在谢。苏若云站在他旁边，两把霜华都出了鞘，剑身上的霜花纹路在雾气中泛着淡淡的白光，寒气从剑身上散发出来，周围的雾气都淡了一些。
水面上泛起涟漪，一圈一圈地荡开，越来越大，越来越密。然后一条巨大的蟒蛇从水里钻了出来。蟒蛇有二十多丈长，水桶那么粗，通体黑色，鳞片在雾气中闪着暗光，像穿着一身铁甲。它的头很大，有牛头那么大，嘴张开，露出两排尖利的牙齿，牙齿上滴着毒液，毒液滴在水里，发出嗤嗤的响声，冒起白烟。它的眼睛是金色的，像两颗宝石，又像两盏灯，盯着林星和苏若云，瞳孔是竖着的，像猫的眼睛。
林星握紧念君剑，朝金瞳蟒冲过去。他的脚踩在水面上，溅起黑色的水花。金瞳蟒张开大嘴，朝他咬来，速度快得惊人，像一道黑色的闪电。林星侧身躲开，一剑刺在蟒蛇的脖子上。剑刃刺破了鳞片，但只刺进去一寸，就被卡住了，像刺进了铁板里。金瞳蟒吃痛，猛地一甩头，林星连人带剑被甩了出去，摔在沼泽里。沼泽很软，他没有受伤，但浑身是泥，脸上、头发上、衣服上全是黑色的泥，像从泥潭里捞出来的。
苏若云冲上去，一剑刺在蟒蛇的眼睛上。剑刃刺进了金色的眼球，黑血喷出来，溅在她脸上。金瞳蟒惨叫一声，声音很大，震得沼泽里的水都在颤抖。它闭着眼睛，疯狂地甩动尾巴。尾巴扫在水面上，水花四溅，黑色的泥水飞起来，像下雨一样。苏若云跳起来，躲开尾巴，又一剑刺在蟒蛇的另一只眼睛上。金瞳蟒的眼睛瞎了，它完全疯狂了，张开嘴胡乱地咬，尾巴乱扫，撞断了一棵又一棵树。沼泽里的树本来就不多，被它撞断了几棵，剩下的也歪了。
林星从沼泽里爬起来，浑身是泥，握紧念君剑，朝金瞳蟒冲过去。他的脚陷在泥里，每一步都要用力拔出来，跑得很慢。金瞳蟒感觉到了他的气息，张开嘴朝他咬来。林星没有躲，他迎着蟒蛇的大嘴冲过去，在蟒蛇的牙齿快要碰到他的时候，猛地蹲下来，一剑刺进蟒蛇的下颚。剑刃从下颚刺进去，从头顶穿出来。金瞳蟒的身体猛地一僵，然后慢慢地软了下去，瘫在水面上，一动不动。它的身体还在抽搐，尾巴无意识地甩了两下，然后停了。
林星拔出剑，靠在树上，大口大口地喘气。他的衣服被泥水浸透了，脸上全是泥，连眉毛都是黑的。苏若云走过来，看着他，嘴角微微翘起。
“你像个泥人。”
林星笑了，笑得很累。“你也好不到哪去。”
苏若云低头看了看自己，白衣上溅满了黑色的泥点，裙摆湿了，贴在腿上，脸上也有泥，头发上也有泥。她皱了皱眉，但没有说什么。她蹲下来，在旁边的水坑里洗了洗手，洗了洗脸，把脸上的泥擦掉。水坑里的水也是黑的，越洗越脏。她放弃了。