第46章 蒸汽初鸣破长空
朝堂新旧之争落幕,革新一派彻底站稳脚跟,阻挠之声尽去。林薇雷厉风行,一面命审计司清查各地工坊贪腐,整肃吏治;一面下旨,将蒸汽机械的研制,从军械署秘密试制,抬到举国第一要务。
消息传出,朝野震动。
水车、纺机、铁犁虽已神乎其技,但终究借用水力,必须依河而建,受天时、季节、地势所限。一到冬季冰封、旱季水枯,机械便要停转,工坊大半瘫痪。
而陛下口中的蒸汽机,竟能不依河水、不凭风力、不分昼夜、不分地域,以火煮水,以气生力,驱动万般机械——这在众人听来,已近乎神话。
这一日,林薇亲临京郊皇家军械总院。
此处已被划为禁地,四周重兵把守,院内只留陛下亲自挑选的百余名顶尖匠人、算师、画师,所有人衣食住行皆在院中,不得擅自出入,只为攻克一件东西:
实用立式单缸蒸汽机。
老匠首已是须发尽白,却依旧精神矍铄,日夜守在炉前。见到林薇,当即跪地叩首:
“陛下,臣等已按图纸,造出三台样机,前两台皆漏气、爆裂、力道不足,这第三台……今日正是试机之日。”
林薇微微颔首,目光落在院中央那尊黝黑笨重的机械上。
整座机器以精铁铸造,下方是一座密封锅炉,炉门敞开,焦炭已备;上方是圆筒气缸,内套活塞,连杆、曲柄、齿轮层层相接,末端连着一根传动轴,可外接锻机、机床、水车等任何器械。
没有华丽装饰,只有冰冷、厚重、精密的铁骨。
周围匠人、官员、算师,无不屏息凝神,手心冒汗。
这不仅仅是一台机器,更是一个时代的门槛。
林薇沉声道:“点火。”
老匠首咬牙一声令下:“升火!”
炉火轰然燃起,焦炭猛烈燃烧,锅炉之内,清水渐渐升温,水汽氤氲升腾。起初只是轻微声响,片刻后,锅内传出汩汩沸腾之声,压力渐增。
所有人都死死盯着那根活塞。
一炷香、两炷香、三炷香……
忽然——
“嗤——!”
一声尖锐而短促的白气喷出,随即,气缸之内,活塞猛地向上一顶!
“动了!动了!”有匠人失声惊呼。
老匠首浑身发抖,死死盯着压力表:“压力稳定!不漏气!不爆裂!”
活塞被蒸汽顶起,又在气压交替下落回,连杆随之上下,带动曲柄旋转,齿轮咬合转动,传动轴飞速转动起来。
“嗡——!”
沉闷、雄浑、持续不断的机械轰鸣,第一次在这片大地上响起。
不是水力,不是风力,不是人力。
是火与蒸汽的力量。
传动轴连接的一台小型锻锤,被带着疯狂起落,“砰砰砰砰”,快得惊人,力道强得惊人,不知疲倦,不受寒暑限制。
整个军械总院,一片死寂,随即爆发出震天动地的欢呼。
“成了!蒸汽机成了啊!”
“陛下!真的成了!”
匠人们相拥而泣,算师们捶胸顿足,喜极而狂。
他们亲眼见证了一件事:
人力可穷,水力可断,火力不竭,蒸汽不止。
李虎站在一旁,看得目瞪口呆,半晌才猛地跪倒在地:“陛下……此乃天授神器!有此物在,我大安……天下再无困厄!”
周承远亦躬身叹服:“水力受限于地,蒸汽可通行天下。从此,工坊不必再沿河而建,矿山可深掘百丈,机床可日夜不停……这是改天换地之能。”
林薇站在轰鸣的蒸汽机前,神色平静,眸中却有微光闪烁。
从焦炭炼铁,到水力机械,再到今日实用蒸汽机,工业革命最关键的一环,终于扣上。
她缓缓开口,声音压过机械轰鸣:
“传朕旨意: