第2章 镜海遗兵

紫宸殿的旨意，在傍晚时分便已化作加急的传讯符，穿越万里云海，抵达了大炎皇朝东境，镇海军大营。

帅帐之内，灯火通明。镇海军主将周牧，刚刚结束一整日的沿海巡防，卸下沾满海腥气的甲胄，正就着一碟咸鱼、一壶烈酒，翻阅着最新的海防图志。他面容粗犷，浓眉如戟，久经海风雕刻的脸上沟壑深刻，一双虎目即便在放松时也带着鹰隼般的锐利。元婴后期的修为，让他在这偏远的东境，足以镇守一方。

突然，帐外亲兵高声禀报：“将军！皇都八百里加急，紫宸殿密旨！”

周牧眉头一拧，放下手中的炭笔。紫宸殿密旨？这个时辰？他心中升起一丝不祥的预感。迅速起身，整了整衣袍，沉声道：“呈进来。”

一名风尘仆仆、气息带着金丹波动的传令官疾步而入，单膝跪地，双手高举一封以特殊禁法封印的玄色玉简。玉简上，那独特的龙纹与“紫宸”二字，在灯光下流转着令人心悸的威严。

周牧接过玉简，挥手让传令官与亲兵退下。他深吸一口气，运转体内元婴法力，指尖逼出一滴精血，点向玉简的封印。玉简光芒微闪，封印解除，一道冰冷、淡漠、却不容置疑的意念直接传入他的脑海：

“镇海军主将周牧，即刻卸任镇海防务，交由副将暂代。点齐本部最精锐‘碧波营’，三日内抵京见朕。另有任用。不得有误。——姬承道。”

旨意简短至极，没有任何解释，没有任何余地。

“卸任防务？带碧波营入京？”周牧捏着玉简，指节微微发白。一股寒意，顺着脊椎悄然爬升。东部海疆虽近期无大战事，但小股海寇、水下精怪的袭扰从未间断，更有“碧涛盟”等散修势力在远处虎视眈眈。他这一走，副将能否镇得住场面？朝中又发生了什么变故？陛下为何突然要动用他最精锐的水战亲军？

无数疑问在心头翻涌，但圣旨如山，天威难测。周牧不敢有丝毫耽搁，更不敢质疑。他定了定神，大步走出帅帐，对候在外面的亲兵统领厉声道：“传令！擂聚将鼓！所有校尉以上将领，半炷香内，帅帐集合！延误者，军法从事！”

“咚！咚！咚！……”

沉闷而急促的鼓声，瞬间打破了军营的宁静，也惊醒了海疆的夜晚。

三日后，清晨，天色未明。

皇城北门，神武门外。

薄雾如纱，笼罩着巍峨的城墙与空旷的广场。五百骑玄甲轻骑，如同五百尊沉默的礁石，静静矗立在熹微的晨光中。人马皆着玄黑色轻便鳞甲，背负造型奇特的分水破甲锥，腰佩狭长如水的制式战刀。坐下战马，通体覆盖细密黑鳞，在晨光下泛着幽冷的光泽，马蹄并非寻常马蹄，而是生有半掌宽的蹼状结构，正是擅长涉水奔行的异种“墨鳞驹”。此刻，五百墨鳞驹安静而立，只有偶尔响起的喷鼻声，划破令人心悸的寂静。

队伍最前方，一骑尤为高大。马上将领，正是周牧。他未戴头盔，露出一张被海风和岁月刻下深深痕迹的国字脸，浓眉紧锁，眼神锐利如鹰，不断扫视着巍峨的皇城城墙与紧闭的神武门，左手无意识地、反复摩挲着挂在马鞍旁那杆幽蓝分水戟冰凉的长柄。

他昨日傍晚才率碧波营最精锐的五百骑，以不惜马力、轮换急行的速度，堪堪在最后时限前赶至皇城外围的指定营地驻扎。仅仅休整了不到两个时辰，天色未明便奉命在此候旨。心中的疑虑，非但没有随着时间消散，反而如同这皇城上空的薄雾，越发浓郁。

更让他隐隐不安的是，自昨日踏入京畿范围，他贴身收藏在内甲暗袋中的那枚“将军印”，就开始传出极其微弱、断断续续的温热感。那印非金非玉，材质不明，是他早年于一次探索海外古修士洞府时偶然所得，一直不知其具体用途，只觉长期佩戴在身，对修炼水属性功法略有裨益，便一直随身携带，视若寻常古物。这突如其来的、毫无规律的异动，前所未有。

“难道……与陛下此次急召有关？”周牧心中念头急转。他尝试分出一缕神识，小心翼翼地探入怀中那枚将军印。神识触之，却如石沉大海，只有那股时断时续、仿佛心跳般的温热，顽固地提醒着此物的异常。这感觉，不像是宝物自发的灵性波动，倒像是一种……遥远的、被动的呼应？

“吱呀——”

厚重的神武门，发出沉闷的声响，缓缓向两侧开启一道仅容数骑通过的缝隙。一名身着紫袍、面白无须、气息沉凝的太监首领快步走出，目光如电，扫过门外肃立的五百玄骑，最后精准地落在周牧身上，尖细却不失威严的嗓音响起：

“陛下有旨，宣镇海军主将周牧，单人独骑，即刻入紫宸殿见驾！碧波营于此等候，不得喧哗，不得擅动！”

终于来了！

周牧精神一凛，强行压下心中所有翻腾的杂念与那枚将军印带来的不安，沉声应道：“末将领旨！”

他回头，对身后一名面容精悍的副将简短交代：“陈副将，约束好弟兄们。无令，寸步不移。”

“将军放心！”副将抱拳，眼神坚定。

周牧点点头，一夹马腹。坐下墨鳞驹通灵，迈着稳健而轻捷的步伐，穿过洞开的城门。那名紫袍太监早已备好一匹神骏的御马在前引路。

皇城之内，气氛肃穆到了极点。沿途侍卫林立，甲胄鲜明，兵刃寒光闪闪，却寂静无声，只有马蹄踏在光洁如镜的金砖地面上，发出清脆而单调的“嘚嘚”声。穿过重重高大森严的宫门，掠过一座座巍峨沉默的殿宇，直抵内廷最核心的区域。越是深入，周牧越能感觉到那股无处不在的、沉甸甸的威压，仿佛空气都凝固成了水银，每一次呼吸都需要耗费比平时更多的力气。这与三日前离开时的感觉，似乎又有不同……更加凝实，也更加晦涩。

终于，前方出现那座熟悉的、象征着大炎皇权核心的巍峨殿宇——紫宸殿。殿门紧闭，如同巨兽合拢的嘴巴。

紫袍太监在殿门外阶下止步，侧身，对周牧做了一个“请”的手势，自己则垂手侍立，眼观鼻鼻观心。

周牧深吸一口气，将分水戟交给殿门外当值的侍卫首领，又按规矩让侍卫用检测法器扫过全身，确认未携带其他利器与危险物品后，这才整理了一下因急行而略显凌乱的甲胄与内衬，迈步踏上那九级汉白玉台阶。

脚步落在台阶上，发出轻微的声响，在这片死寂中格外清晰。他走到那扇高耸的、雕刻着九龙戏珠图案的殿门前，略微停顿，然后，用力推开。

“轰……”

殿门开启的沉闷响声，在空旷的大殿内回荡。

光线并不明亮，与三日前姬承道醒来时相差无几。那股沉凝的威压，在这里达到了顶峰。周牧不敢抬头直视丹陛，凭借记忆与感觉，疾行数步，至大殿中央，单膝跪地，抱拳垂首，声音洪亮而沉稳：

“臣，镇海军主将周牧，奉旨觐见！陛下万岁！万岁！万万岁！”

声音在空旷高阔的大殿中回荡，激起细微的回音，更添几分空旷寂寥。