归来

过一会儿去而复返，对老者作揖道：“四姑娘说深夜里劳烦老人家，十分过意不去，这两角银子给老人家打酒和。”

说着话将两角碎银塞进老者手心，老者摇头道：“这怎么好收……”

“收着吧收着吧。”宝来一把握住他手，用力捏成拳头，使得他不再推让，恳切问道：“还想问问老人家，可听说过乔财神的消息？”

“听说是出狱了。”老者说一声手疼，宝来忙忙松开，老者又道，“没见三少奶奶出门去探望，自打乔家出事，三少奶奶就病倒在床，府里每日忙着寻医问药，前些日子听说有了身孕，老爷太太最重子嗣，合府上下呵护得紧。”

宝来咬咬牙，又对老者作一揖道，“多谢老人家，我们还要赶路，先告辞。”

老者摆摆手：“去吧去吧。”

挑灯回了屋中，隔窗看着马车走远，摇着头关上房门，发出一声长叹。

“以前咱们来的时候，他们家太太都亲自出迎，如今可好……”绣珠发着牢骚，看乔容面无表情僵坐着，忙刹住了话头。

“这才是二姐姐，任何时候都知道审时度势，知道如何护着自己，没了乔财神这座靠山，她就装病示弱，让二姐夫怜惜她，她趁着夫妻恩爱有了身孕，又惹得公婆疼爱。”乔容猛得仰起脖子，咕咚咕咚灌几口水，拿手背用力抹着嘴角的水渍。

绣珠忙递了帕子过去，劝慰道：“患难见人心，她不认姑娘，姑娘也别认她，谁稀罕呢。”

乔容翘唇想笑，脸上僵着笑不出来，声音嘶哑说道：“见了大姐姐再说吧。”

大姐家在西边，到时已是午夜，院门叩响，里面的狗疯狂叫了起来，随着狗叫声有人走了出来，不高兴问道：“谁啊，深更半夜的。”

乔容一听声音，隔着门喊一声大姐夫。

“是四妹妹。”那人朝屋里喊道，“四妹妹来了。”

屋里亮起灯，然后响起啪嗒啪嗒的脚步声，院门哗啦一声开了，一位妇人在前一位男子在后走了出来，妇人借着星光看一眼皱了眉头，一把攥住乔容手臂往里，嘴里絮叨道：“还真是你，你不是回延溪去了吗？何时回来的这大半夜前来，是没地方去了吧？”

“大姐，我不进去了。”乔容用力挣开她手，“我今日刚回，听说父亲出狱了，不知道他到了那里，我去了二姐家，二姐不见我，又来了大姐家，父亲在吗？不在的话，我还接着找去。”

“父亲出狱了？”大姐惊讶看着她，又看向大姐夫，“怎么没听说？”

“没听说啊。”大姐夫挠头道，“岳父刚入狱那会儿，我去过狱房探望，不让见，去求二妹夫，没见着人，又去找三妹夫，他说也想去探望岳丈，已经托了人，正等消息呢，我让他能进去的时候知会我一声，那还是七月里的事，一晃眼，四个多月过去了。”

乔容扭头就走：“父亲既不在，我到三姐姐家找找去。”

“就该到三妹妹家里找，父亲偏疼她，总是到她家去了，也不打发人跟我们传个信……”大姐发着牢骚，又扯住她袖子：“大冷天的，手跟冰一样冷，进屋里去烤烤火，天亮了再走。”

乔容说不，大姐板了脸：“既来了，就不能让你走，过了这一夜父亲也跑不了，明日再去你三姐家不迟。”

“你三姐家在钱塘县，你就算想去，也得等明日一早开了城门。”大姐夫说着话，将车夫和宝来往里让。

“不了。”乔容坚决说道，“我心急如焚，就算等，也到城门口等着去。”

大姐松开她衣袖：“你打小性子倔，非要走，那就走吧。”

“大姐一起去吗？”乔容期冀看着她，大姐刚刚的话让她心里有些热乎乎的。

“我倒是想去，我也挂念父亲。”大姐叹口气，“不过这家里上有老下有小，实在走不开。”

“我去吧，我跟四妹妹一起去，她一个姑娘家……”大姐夫自告奋勇。

“你去添什么乱。”大姐截住他的话，“改日吧，如今知道父亲出狱，我们也就放心了，改日带上孩子们一起看他老人家去。”

乔容说一声好，转身向马车走去，听到大姐夫在身后说：“这么冷的天，给四妹妹带些热乎的吃的，我看她穿得单薄，再拿条毯子……”

大姐嗤了一声：“我四妹妹是多尊贵的人，能瞧得上你们家这些吃的用的？”

乔容加快脚步，也不等绣珠搀扶，踩凳子上了马车。

大姐追了过来，热切说声四妹妹慢走，嘱咐绣珠小心侍奉，又端详着宝来问道：“怎么没见过你？”

“我新来的，是四姑娘的跟班。”宝来大声说道。

“你既是四妹妹这一头的，我更放心了。”大姐对车夫摆摆手，“半夜三更，天寒地冻的，驾车可千万小心。”

车夫甩一下鞭子，算作回答。