归来

可乔财神二十年经营，在京中总有人替他说话，一来二去太后知道了此事，太后跟皇上念起乔四姑娘敬献的寿礼，那佛像一直在太后的小佛堂供着，太后说每回瞧见心里分外安宁，皇上就免了抄家之罪，只是将乔财神名下的店铺收归官府以示惩戒，按理说乔家的事也就了结了，可崔知府拖着不放人，无非是等乔家给他送银子。

乔家二位太太却都不露面，拖了些日子，崔知府不得不放任，可正赶上新任两江总督从京城出发到杭城赴任，他指示崔知府再拖一拖，也无非是想从乔财神身上揩油。

来宝查清一切后，沿着运河北上，拿到了新任姚总督的亲笔信。就这样，乔财神出狱了。

乔财神出狱后过了两日，来宝跟我说家中有事，急着回西安，去了李伯家，乔财神不在，想来是到处找自己的二太太，于是给我留了一封信，托我交给乔财神。

我得空就去小河街，可总也不见人，今日宝来一说，才知道李家搬走了。

张阿大对乔容道：“四姑娘也别太过焦急，杭城就这么大，找上些日子总能找到，我也会设法帮着打听。”

“多谢张阿大。”乔容站起身吸一吸鼻子，“不过是萍水相逢，阿大收留了我们，我无以为报……”

“什么报不报的，房子空着也是空着，安心住下就是。”张阿大忙摇着头道。

“醒了？”宝来从厨房探出头来，四处张望着问道，“绣珠呢？”

“她还睡着。”乔容忙道。

“叫醒她，帮忙做午饭。”宝来扎着两手，系着大围裙从厨房走了出来。

“让她睡会儿，我可以帮忙。”乔容忙走了过去。

“你能帮忙？”宝来歪头看着她，“娇滴滴的千金大小姐，还是算了，只怕越帮越忙。”

“我能帮忙。”乔容不服气，一脚踏进厨房，左看看右看看说道，“原来厨房是这样的。”

宝来指指门口的凳子：“别添乱了，坐着看信吧，看看来宝跟你说了些什么。”

“不是写给我的，是写给我父亲的。”乔容连忙说道。

“他对你的事那么上心，你们两个不会有娃娃亲吧？”宝来忙碌着笑问道。

“才不会有什么娃娃亲。”乔容连忙拿出信，“我读给你听。”

宝来侧耳听着，她却没了声音。

乔容看着那两张素笺，是他的字迹，写得很匆忙很潦草，一项一项交待得清楚。

乔财神下狱后，金二太太当夜离开乔府，带着贴身丫头巧珍，手臂上挽一个包袱，里面是几件换洗的衣裳。

聂太太是次日离开的，离开的时候轻车简从，去了三姑娘乔媛家里住着。

然后聂太太找人卖掉了乔府的大宅，买家很神秘，一直没有露面，任由宅院空置荒芜。

宅子里的古董字画也被聂太太卖了，据说赝品占了大半，真品只有少数。

最后他对父亲说，来不及帮忙寻找金二太太，甚为抱歉。

“信里提你了吗？”宝来问道。

乔容摇头：“没有，都是我家的家事。”

“别失望。”宝来挥着铲子。

“我没失望。”乔容哭笑不得。

“过来端菜。”宝来往碗里铲着炖好的菜，“这个忙你能帮。”

乔容伸手一碰，啊一声缩了回来：“烫死了。”

“就不能拿布垫着？真是笨。”宝来摇头。

乔容伸手拿布，一人劈手夺了过去，一回头，绣珠冲着宝来横眉立目道：“你敢指使我们家姑娘？”

“你一个丫头，比姑娘都能睡，还好意思瞪我。”宝来指指她，“既然睡醒了，端菜，饭后你洗碗。”

“我洗。”乔容忙道，“我可以学，绣珠出去瞧瞧，三姐姐来了没有。”

饭菜上桌，院门外门环嗒嗒嗒叩了三响。