第2章

沈家的小院里，夜色如水。沈墨盘膝坐在一个硕大的木桶中，桶内是色泽深沉、药力澎湃的淬体灵液。这是他最后一轮药浴，父亲几乎花光了所有流动的灵石积蓄，才从坊市换回这十瓶珍贵的灵液。

桶内的药力如同无数根细小的银针，带着灼热的刺痛感，无孔不入地钻进他的四肢百骸。沈墨紧咬着牙关，小脸绷得通红，汗水混着药液从额角滑落。他能清晰地感觉到，肌肉在撕裂与重组中变得愈发坚韧，骨骼在冲击下传出细微的麻痒，仿佛在变得更加强健。

这是他一年来早已熟悉的痛苦。每一次药浴，都像是一场酷刑，也是一次新生。

不知过了多久，那尖锐的刺痛感如潮水般退去，转而化作一种温润的暖流，滋养着疲惫的肉身。也就在这时，他全身的毛孔不由自主地张开，一丝丝粘稠、腥臭的黑色物质被排挤出来，迅速染黑了周身的药液。

这已是淬体过程中的常态。这些便是沉积在肉体深处的后天杂质，唯有在灵药的效力下才能被逼出。排出的杂质越多，肉身便越发纯净无垢，未来的修行之路才能走得更加顺畅，这一次排出来的杂质已经很少了，估计后面就排不出来了。

“哗啦——”

沈墨从木桶中站起，用清水仔细冲洗掉身上的污秽。擦干身体后，他站在镜前。镜中的孩童，身形比一年前明显结实了一圈，原本有些瘦弱的胳膊腿脚有了流畅的线条，皮肤下隐隐透出一种健康的光泽。

他能感觉到，这具身体里蕴藏着远比同龄人强大的力量与活力。

“墨儿，洗好了吗？快出来吃饭了。”母亲柳氏温柔的声音在门外响起。

“来了，娘。”

饭桌上，依旧是简单的灵米饭，一碟清炒的带着微弱灵气的蔬菜，以及一小碗为沈墨特意准备的兽肉汤。沈青林看着儿子红润的脸庞和愈发精悍的身板，眼中是藏不住的欣慰。

“不错！”他拍了拍沈墨的肩膀，手感结实，“这灵石，花得值！根基打得越牢，将来走的越远！”

母亲也笑着，不断给沈墨夹菜：“慢点吃，多吃些。淬体最是耗损元气，得好好补回来。”

感受着父母毫无保留的关爱，沈墨心中暖流涌动，但同时也有一丝沉甸甸的压力。他清楚地知道，为了这十瓶淬体灵液，父母乃至整个家族，付出了怎样的代价。

几天后的家族小会上，气氛就不如饭桌上那般轻松了。

主持会议的是族长，也是沈墨的爷爷，一位炼气五层的老修士。他眉头紧锁，看着沈青林汇报的账目。

“……情况便是如此。”沈青林的声音带着几分干涩，“去年为墨儿购置淬体灵液，几乎掏空了公中的灵石。今年开春，需要采购一批新的‘云雾花’幼苗，并加固药田的‘聚灵阵’，否则灵气不足，灵药长势必定受影响。可如今，库房里……怕是连五十块下品灵石都凑不齐了。”

房间里一阵沉默。几位族老也是面露难色。

沈墨坐在角落，安静地听着。他知道，家族的收入主要来源于向主宗“灵药门”上交定额灵药后，结余下来那部分自行出售的收益。如今积蓄耗尽，意味着家族失去了应对突发状况的能力，甚至连维持现有规模的种植都变得捉襟见肘。

“要不……先把云雾花的采购数量减半？”一位族老试探着开口。

“不可。”沈青林立刻否定，“云雾花是炼制‘清心丹’的主药之一，灵药门每年收取的份额是固定的，若是交不足，惩罚更重。”

“那……能否向主宗申请，预支部分今年的灵石？”另一位族老提议。

族长摇了摇头，叹了口气：“主宗的规矩，你又不是不知。预支灵石，需以未来三年的收成抵押，利息高昂，无异于饮鸩止渴。”

又是一阵令人窒息的沉默。

最终，族长的目光落在了沈青林身上，带着一种孤注一掷的决断：“青林，开源节流，节流已无空间，唯有……开源了。”

沈青林身体微微一震，似乎明白了什么。

族长缓缓道：“我记得，家族药园东边，靠近青林你负责的那片区域，有一小片荒地，地势尚可，只是土质稍显贫瘠，开辟起来费力些。若能开垦出来，至少能多种上两亩的‘月光草’。”

然而，开垦荒地，尤其是要将其改造成能孕育灵草的灵田，绝非易事。需要修士以自身灵力反复梳理地脉，引导微薄灵气汇聚，耗时耗力，且短期内看不到回报。

所有人的目光都看向了沈青林。他是家族里除族长外修为最高的几人之一，又精通灵植之道，这片新田的开垦，非他牵头不可。

沈青林迎着族人们期盼又带着歉意的目光，深吸了一口气，脸上挤出一个宽厚的笑容：“族长，各位叔伯，放心。那片地交给我。为了家族，为了墨儿，这点力气，我沈青林还是有的。”