第45章

马车转进一条僻静小巷里，乔如初勒马驻立，她撩起门帘，客客气气地请谢元嘉下车来，换上一辆低调不起眼的桐木大车。

另有朱雀卫上前来，与她互换外衣，驾着标有庆王府纹饰的大车回到了正路上。

乔如初则衣着低调，驾车一路朝城外而去。

谢元嘉中途掀帘一看，“这是去大相国寺的路。总不能是去查案的罢？有刑部的人还不够么？”

“为何不能。”

乔如初已卸下朱雀卫统领的黑金甲胄，只着一身寻常青衣，长发漫不经心地挽在脑后，几缕发丝飘在额前，好似一个寻常江湖客。

朱雀卫已将大相国寺移交刑部，刑部两张大大的封条贴在山门前，再不复平日里的香火鼎盛，寺内死寂一片，墙外林荫浓密，只有鸟雀声远远传来。

刑部的人刚得了吩咐，从西苑墙角的耗子洞里找到了那本被油布层层裹叠的账簿。

“快去回禀郑大人。”

小吏将账簿揣入怀中，忙牵了马，从后山门出去，抄近路回刑部上报。

乔如初指尖轻弹，一粒小石子打在这人后脖颈上。他从马上摔了下来，账簿也从袖中掉出。

乔如初勒停马来，谢元嘉捡起账簿，仔仔细细地翻过。

乔如初知道她在找什么，漫不经心地从袖口里取出一本账簿：“那本账簿上不会有徐大人的名字的。有的那本，在这呢。”

她将谢元嘉方才扔掉的油布重又捡起，层层包裹起来，放回小吏袖中。

谢元嘉阻拦，“乔大人，您这是何意？这样的账簿交回刑部，徐大人的余生，官声，一切都毁了。”

乔如初一双眸子冷冷的，面对她的质问，并不心虚，只回答：“陛下苦心谋划的这一切，无不是为殿下铺路。殿下应当知道，徐氏一心只愿扶持三殿下，势要将所谓正统归于谢家。陛下不曾降下死罪，只是寻着由头罢官免职，已是宽厚。”

谢元嘉胸膛起伏，手中账簿微微颤抖，“可这是栽赃啊。”

乔如初骑在马上，声音冷硬如铁：“殿下，朝局之中，何来清白？施善既撕了这个口子，与其让旁人借势反扑，不若由陛下先行落子。”

谢元嘉怔怔望着她，心生犹豫：“可是……那终究是父君的亲兄长。”

乔如初目光一闪，终于抬眼望向她，像是看穿她的心思，口吻却更冷了几分：“殿下当记得，您是陛下的女儿，不是徐家的女儿。”

这话宛如一柄冷刀，直直扎进谢元嘉心口。她忽然生出一种极深的孤独感，像是被推到了漆黑无边的深渊边缘。

她攥紧账簿，指尖泛白：“我知道。”

徐观澜一向待她不算亲近，总有淡淡的距离在，甚至于，她是得到他关爱最少的一个。

她一切的尊荣都来自于母皇，母皇要对付谁，她理应成为最锋利的那把刀，替母皇扫清一切阻碍。

来日要从母皇手里接过江山，她更该要狠心，有个储君的样子。

可徐观澜是她们姊妹的父亲，徐观潮是亲大伯。即便她能狠得下心来，弟妹能狠得下心吗？

那她该如何面对他们？尤其是行之。

行之一听闻是她监理此案，顿时放下了心。他们那样信任她，可她明知道大伯是冤枉的，还是听之任之吗？

乔如初盯着她，眸光冷厉：“殿下理应明白，储君之位，本就不是靠谁来成全，而是靠您自己守住。今日陛下借刀杀人，看似无情，实则替您剪枝。树不剪枝，如何长得高远？”

谢元嘉抬头，眼中微有湿意，“树梢固然可以无用之名剪去，可若有朝一日，我嫌同根生的亲人也碍眼了呢？是否也要剪去？”

她手心攥得发痛，“这也是母皇想要看到的吗？”

乔如初微微垂眸，神色终于松动半分，她弯下腰，伸出手，将谢元嘉攥紧账簿的手指一根根掰开，把那册子抽走，收回袖中。

她淡淡道：“殿下放心。若真有那一日，臣会替殿下动手的。”

谢元嘉一怔，继而冷笑，“我与乔大人，素日并无深交罢？如何引得大人如此推心置腹。”

自她有记忆起，乔如初就伴在母皇身边，一向只听母皇号令，不分属任何人，这是谢元嘉第一次，从她嘴里听到如此鲜明的态度。

乔如初不屑回答，驭马转身，声音远远地传来，“殿下不必知道。您只要记得，不要让陛下失望。”

“不要让陛下失望。”

乔如初的声音还在耳边回荡，那冷硬的腔调，仿佛在她周身筑起一座看不见的牢笼。

谢元嘉轻轻闭上眼，任由身体全然沉浸在温水中，眼中进了热水，止不住地湿润，她这时可以放肆地落泪。

母皇如此殚精竭虑为她铺路，她不该欣喜么？