老鼠

一套备用修女服和头巾、一条睡裙、两件内衬裤、一把梳子、一块肥皂、一个针线盒、一根钢笔、一只布偶小狗、一本《辉耀录》、一份《神职手册》、一封教会的委托信函。

以上，就是艾莉雅的全部生活，现在被整齐地收纳在扁平老旧的行李箱中，一览无余。

她出发的这一天，正好碰上一月一度的辉教满月祭典，所有人都在忙着别的事，只有格尼卡修女把她送到了修道院门口，沉默地目送她独自一人提着行李箱走下山坡。没有鼓励，没有祝福。

艾莉雅坐在一块大石头上等了一个小时，直到脸都被海风吹疼了，才看见一辆驿马车出现在视野内，车身晃晃悠悠的。虽然这里只有她一个人，她还是生怕对方看不见她，于是提着箱子，姿势有些笨拙地跑到路边，努力朝车夫招着手，“您好！您好！”

马车停在她面前，身穿黑色斗篷、嘴里叼着烟斗的车夫对她摘帽致意，“您好，修女小姐，愿光照你途，影不缠心。”

“影退于信，我随光而行，”艾莉雅喘着气回答，从修女服的口袋里摸出车票，踮起脚递给车夫，“我是去自然科学学院的，麻烦您了。”

车夫看了眼教会为她购买的车票，嘴里喷出些烟雾来，“去学院的路程有三百多公里，大后天就可以到。我们每过两个小时都会在路边休息一下，今晚在雷恩镇的旅馆过夜。”

“谢谢。”艾莉雅松了口气，其实只是刚才那无比简单的一句话，她就在心里排练过很多遍了，好在现在看来，一切尚且顺利，和陌生人交流这件事，似乎没有她想像的那么难。

车夫将她的行李箱放在车厢顶部，拿绳子牢牢固定好，然后扶着她上了车，弄得艾莉雅有些不好意思。车上共有六个位置，目前里面只坐了两名男子和一名女子，都在各自读着报纸或书。

见她是一名修女，他们礼貌却兴致缺缺地对她点了点头，各自和她象征性地交换了辉教问候语。

车轮重新开始旋转，隔着车窗玻璃，艾莉雅看着阴沉的白鹿修道院在逐渐被她抛在身后，直至完全看不见，但海岸线却在一直继续向前延伸着，褐色浑浊的浪潮不断涌起，而后又褪去，露出灰色的沙地，虽然是重复的景色，她却依旧很好奇地看着。

“有火车要经过了！”突然有乘客惊呼。

艾莉雅一下便被吸引走了注意，毕竟，她还没有见过真正的火车。这种最早只是为运输工业物资和产出而发明的机械巨兽，如今因为其速度和效率，也逐渐成为一些人出行首选的交通工具。

当然，价格是昂贵的，即使是一张三等座车票的价格，也要远大于乘坐传统驿马车的费用，而且铁路只优先连通工业城镇和主要城市，不会在偏远地区修建车站。

车夫是个对机械不屑一顾的人，其中或许混合了一些对本职的自尊心和维护欲，但他还是十分好心地为乘客们停下了马车。艾莉雅提着修女服的下摆，和其他三人一起朝铁轨的方向跑去，他们脚下的土地已经开始震颤，被惊吓到的群鸦拍打着翅膀，纷纷飞向天空，而在天际线的边缘，一个黝黑弯曲的物体正飞速朝他们奔来，顶上在不断喷出黑色的煤烟与白色的蒸汽。

很快，那庞然巨物咆哮而来，活塞奋力敲打着轮子，轮子又拼命摩擦着铁轨，四人被裹挟在飞溅的火花和灼热的蒸汽中，连地上的沙粒都跟着迸溅起来，疯狂地打在他们的脸上，有人因此发出尖叫，但都被尖锐刺耳的鸣笛声盖过，直到这只怪物毫不留恋、毅然决然地奔向真正的远方和奇观——举世闻名的联合工业走廊，人类理性和智慧的骄傲。

“哇！”四人看着远去的火车，嘴里都不约而同地发出惊叹声。

艾莉雅睁大了眼睛，摸了摸自己还在狂跳的心口，罕见地感到一种兴奋的情绪在心中激荡着。虽然她是不可能有钱去坐火车的，但仅仅是这样看着，也已经让她觉得大开眼界。

现在看来，去学院做祷光侍是件还不错的事情，至少有机会能见到很多原本见不到的东西，也许，就像姐姐说的那样，长大以后的日子，会好起来的。

——————

下午六时左右，艾莉雅乘坐的驿马车抵达了雷恩镇。这里仍然位于塔林公国境内，虽然不在真正的工业走廊地带，但同样具备丰富的天然资源，近几十年来，逐渐形成以煤矿业为核心的定居点。

艾莉雅提着行李箱，跟着车夫朝旅馆一路走去，路上有许多脸蛋黑漆漆的童工向她礼貌地打招呼。雷恩镇是一座黑色的城镇，因为四处都堆着煤渣和煤块，这里似乎永远没办法干净起来，大多数居民也都患有肺炎，走在路上就能不断听见路人的咳嗽声，整个地方都弥漫着硫磺的味道。

在旅馆门口，有一只同样是黑灰色的小狗蹲在一边，脖子上还挂着一块纸板。艾莉雅忍不住看了眼纸板上那三行歪歪扭扭的字：

你好，我的名字是安塞洛

我没有主人

如果你决定留下我，就请永远都不要抛弃我

艾莉雅摸了摸那只小狗的头，小狗的嘴里随之发出一声呜咽，毛绒绒、脏兮兮的脑袋在她手心里蹭了蹭。艾莉雅收回手，看了眼自己的手掌——已经变得黑乎乎的了。

车夫一边往烟斗里填充烟草，一边问旅馆的老板：“这是哪里来的流浪狗？”

“不知道，附近矿场里的那些小孩捡到的吧。要我说，真不如找一只猫来，那样还能帮忙抓抓老鼠。”

“买个弹簧捕鼠器，比猫管用。”