世界毫不在意·死亡前一日

在抵达学院后的第三天，艾莉雅终于有机会可以和忙碌的理事长本人见面了。

理事长的办公室位于学院主楼的最高层。主楼本身是一栋历史悠久的建筑，底层的大厅铺着古老而优雅的深色木地板，虽然现在只是十月，但由于连日的暴雨和阴冷天气，一座座传统的壁炉里都燃着温暖的火焰。

今天的学院明显比昨天还要热闹许多，大厅里全是刚返院的学生，艾莉雅独自穿梭在人群中，被动接收着来自旁人的目光和低声讨论，即使其中不带恶意，也足够让她感到一种格格不入的尴尬和孤单。

她加快了步伐，却在一个转角处，冷不防地与修兰、艾利亚等一群正在交谈的三年级生撞上。

或许是因为此刻穿着校服的缘故，他们的气质要比上次见面时显得青涩一些，看起来确实更像真正的学生了。

短暂的错愕后，修兰几乎是立刻就皱紧了眉头，“你为什么在这里？”

问完这个问题，他就有些后悔，这等于告诉此刻在旁边好奇注视的人：他们见过面。

他的目光下移到她小巧而苍白的嘴唇上，看见那里微微颤动了几下，最后却像是被某些东西堵住嘴了一样，竟然什么都没说就直接跑开了，弄得好像他欺负过她一样。

虽然确实欺负过……

修兰想着想着，突然又想到了其它一些事情，然后脸色变得更差劲了。

在他身后，艾利亚单手插在裤子口袋里，半个肩膀倚靠在一旁的墙面上，静静地看着这一切。他没有告诉修兰他邀请艾莉雅一起乘坐学会专列这件事。

与此同时，艾莉雅逃一般地沿着气派的楼梯向上爬，在快要抵达顶层时，她才气喘吁吁地停下，看了一眼自己手里捏着的纸条。

因为担忧自己无法顺畅地进行表达，她在前一天晚上把要讲的事情都写在了一张纸上，反复练习背诵，再在当天将纸条随身携带着。

她在心里迅速默念了一句祷告，不想让刚才短暂的偶遇影响到自己，然后将纸条重新折了起来。

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铺着猩红色地毯的办公室中，一头银发的白星·萨兰女爵身穿华贵的绿色天鹅绒长裙，端坐在铺着麂皮的高椅上，威严优雅。身为王族后裔与自然科学学会及学院的理事长，她可以说是除了萨兰女大公之外，当今最有名望和最受尊敬的女性。

但她的声音出奇地温柔，说话也是慢条斯理的。更出乎艾莉雅意料的是，她竟然邀请艾莉雅先进行自我介绍。

“我今年十八岁，从小就是孤儿，五岁时被白鹿修道院的修女收养。”

艾莉雅说到这里，发现居然没有更多可以讲的了。

她就像一张无聊的、普通的白纸，正面和反面都没有什么可读的。

理事长倒是并不在意的样子，继续语气温和地问道：“十八岁正好是我们学院大部分一年级学生的年龄，你对自然科学领域有所了解或者感兴趣吗？”

艾莉雅摇了摇头，“对不起，理事长，在修道院里，我只学习神学。”

理事长看着艾莉雅，眼中闪过一丝怜悯。十八岁的少女，温顺而充满歉意，用黑色的布遮盖起自己的全身，只露出一张年轻却已经显得忧伤的脸。

但她也知道，比起更多的女孩来说，艾莉雅已经算是非常幸运，能够有机会学习阅读和书写，而不是八岁开始就被迫去蒸汽纺织厂干活。

她将这些一闪而过的想法撇到一边，开始为艾莉雅介绍起学院生活的各个方面。

“圣堂虽然位于学院内，但归属于教会，所以学院的人不会干涉你的神职工作，但也无法对圣堂里发生的任何事情负责。不过，如果有需要帮忙的地方，请尽管开口。”

“谢谢您。另外……我想请问：如果要送出或者接收信件，我该怎么做呢？我到这里后，还没有机会通知教会和我们修道院的主祭大人。”

“如果我没记错的话，学院每隔三天就会收到外来的信件，你可以随时去信札室领取，你的生活费也会由教会定期寄给你。你每月会得到五份离院许可，如果你需要外出去附近的城镇购置任何物品的话，我建议你好好利用这个机会。”

艾莉雅一边在纸上努力记下这些内容，一边点头。