启蒙时代

布满螺纹的壳如同一只人耳般漂浮在福尔马林溶液中，本该缩在壳中的肉色躯体被完整地拖了出来，沿着中心被切割开，在原本是足部的地方，突兀地延伸出了一截弯弯的黑色尾钩。

“复合型怪物，指的是原本隶属于不同物种的生物，在未知力量的影响下，结合为单一的畸形造物。复合后，通常由其中一方掌控主要行动与意志，另一方或多方提供扩展能力，例如外骨骼、节肢、感官等等。你面前的这份标本，生前是一个蜗牛-蝎子复合型怪物。”

艾莉雅闷头飞速记着笔记。

拜格瑞姆看她咬着嘴唇、写得满头大汗的样子，指尖在膝盖上点了点。

“德莱叶，你有考虑过用速记法吗？”

艾莉雅抬起头，神情有些迷茫。

“……我之后给你一本介绍这方面的书。接下来，我会说慢一点。”

艾莉雅不好意思地道谢，更加用力地握紧了手里的笔。

拜格瑞姆的确说得更慢一点了。

“辨别这类怪物的难点在于，如何将非正常的结合与真正的自然演化区分开来。在自然的设计中，生物即便发展出奇异的形态，也仍能观察到连续的过渡，但复合型怪物缺乏这种连续性，内部构造也存在暂时无法解释的地方，例如：完全独立于身体而工作的器官。”

他用拐杖将另一个密封玻璃罐推到艾莉雅前面——这是一份以干制方式保存的标本，且没有被解剖。乍看起来，被钉在罐中的只是一只体型异常巨大的飞蛾，胸部背面有骷髅头般的花纹图案。

但仔细观察，就会发现在它的腹部，有无数干瘪掉的虫体依附在上头，沿着节段分层排列。

罐上贴着一张略微褪色的标签：

集群型鬼脸天蛾怪物

（撒弥公国 新历991年）

“集群型怪物，顾名思义，是以群体形式存在、协同行动的怪物。它们从自然界的群居生物发展而来，体型往往远大于原型，群体内部也存在更复杂和优雅的社会关系和等级。”

艾莉雅有些不确定地问：“教授，我在雷恩镇看到的鼠王怪物，就属于这一类型吗？”

拜格瑞姆点头。

“这种怪物是几种类型中对人类最具天生敌意的，目前流行的假说是，由于它们拥有比一般生物更为完善的内部社会结构，因此在面对潜在威胁时，表现更为警觉。人类由于体型、生活方式等原因，对它们带来的压力要远超其它捕食者或环境本身，因此，它们会对其展示出异常强烈的攻击性。”

“那它们……会有可能变得和我们一样吗？”

拜格瑞姆从椅子上站起来，在办公室内慢慢踱步，眼神扫过书架上的一排排标本。

“嗯，是否在某一天，本能与智力产生了分界，一只不起眼的工蜂忽然理解并欣赏它所居住的六角形蜂巢的伟大，然后，开始想象自己所存在的无垠宇宙的模样？是否有那样的愿望，迫使它反抗作为工蜂的命运，即使预感世界的真相将使自己鲜血淋漓，也执意要走出蒙昧？”

艾莉雅消化了好一会，才听出这是抛回给她的问题。

“我不知道。”她诚实而挫败地回答，事实上，她甚至不确定自己是否听懂了刚才那段话。

拜格瑞姆十分罕见地笑了一下，那道沿着他左边颧骨斜落而下的刀疤，也随着这个表情被微微牵动了一下。

“你是可以感受到怪物心理的同流者，如果连你也不知道的话，世界上就没有人可以回答你刚才的问题了。”

有什么阴影使艾莉雅的面前骤然一暗，拜格瑞姆的手臂自后伸了过来，食指指尖在她铺开的笔记上点了两下。

艾莉雅看见他无名指上的那枚玛瑙戒指在微微反射着四周的光，深红的石面里似乎藏有某种颇为复杂的图案。

“德莱叶，拼写错误。”

“唔！”艾莉雅赶紧收回视线，把写错的词涂黑，重新补上了正确的版本。

拜格瑞姆将最后一个标本罐放到艾莉雅面前，自己重新坐回到椅子上。

“好了，时间有限，言归正传——异质型怪物，从某种意义上来说，和复合型怪物十分相似，不同的是，它们复合的对象是无机物，依靠这种奇特的构造获得异常的功能和形态特征。”

艾莉雅没想到竟然还有这种怪物的存在，十分惊奇地凑过去，仔细观察着罐子里的标本。

这只怪物的原型是绿甲虫，看起来只有拇指大小，但坚硬的背甲上却长出了金属倒刺，排列整齐到几乎让人怀疑是人工制作而成的。

她重新坐直，心中忍不住开始好奇那神秘的第五种怪物。

就在她想要开口询问时，拜格瑞姆仿佛率先看出她心中所想，直接回答了她的问题。

“寄居型。”

寄居型。

艾莉雅认真地在笔记上写下这个词。

“你在食堂内庭遇到的石像，就属于寄居型，”拜格瑞姆说道，视线微垂，“它们十分特别，寄居于无机物中，无法通过正常的方式被捕捉和杀死。这类怪物的存在，也是你必须学会在流场中战斗的原因。”

艾莉雅听得似懂非懂，心中也一下冒出了更多的疑问。

“寄居于无机物中？这……是怎么可能做到的呢？”

拜格瑞姆拉开办公桌的抽屉，从里面拿出一大摞文件，显然是开始准备忙别的事情了。

“关于这个类型，牵涉到的内容太多，我改天会深入细讲，今天的课就先到这里。目前为止，你有什么问题吗？”

艾莉雅犹豫了片刻。她其实一直很想知道，像无头骑士这样死而复生的怪物，可以算作是哪种类型。

但一想到这可能会暴露擅自进入流场的事，她还是不敢说出口，于是转而问道：“教授，鼠王从六百年前的大瘟疫开始就存在了，那这六百年间，它去哪里了呢？只是……一直以怪物的身份躲藏在地下吗？”

拜格瑞姆的动作一滞。他沉默地盯着自己办公桌上的一块桃心木板，那是他亲手制作的怪物历史时间轴图板，一切的开端和起源，都指向——

新历975年。

为什么在这一年后，怪物们突然呈井喷式地在世界各地出现？如此不遵循公认的进化规律，仿佛只是自然的某个无心之举，就此成为对人类智慧的最大嘲弄。

即使预感世界的真相将使自己鲜血淋漓，也执意要走出蒙昧。

“这就是问题所在，不是吗。”他说，语气却并非像在反问。

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下课后，艾莉雅走出大门，面对漫天的灿烂繁星，一时间竟然感到有些惆怅。

她仰起头，试图寻找着天空中的猎户座。

某一天，一只不起眼的工蜂忽然理解并欣赏它所居住的六角形蜂巢的伟大，然后……