第32章
“......”
安易：......
安易脸涨得通红，什么啊！
滚呐！
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江南的旱魃并未因朝廷的赈济粮款而收敛，反而变本加厉。
赤地千里，河床干涸，龟裂的大地如同张开巨口的恶魔，吞噬着最后一点生机。而比天灾更可怕的，是人祸。
戴德义押运的粮船甫一进入江南地界，便如同羊入虎口。
段明德派去的“监管”崔文远，以及盘踞地方多年的段党势力，编织了一张巨大的贪墨之网。
粮船在河道上“遭遇风浪”，在官仓中“损耗惊人”，在转运途中“遭流民哄抢”......种种借口层出不穷。
真正能发放到灾民手中的粮食，十不存一。
官仓空悬，米价却一日数涨，涨到了令人绝望的天价！
饿殍开始成片地出现在官道两旁，野狗啃食着肿胀发臭的尸体。
绝望的流民如同滚雪球般汇聚，他们冲破了官府的粥棚，砸开了富户紧闭的大门，抢夺一切能吃的东西。星星之火，已成燎原之势。
更可怕的是，一股名为赤眉的流寇势力趁势而起。
他们并非单纯的饥民，而是由被逼得家破人亡的盐枭、破产的船工、以及一些对朝廷彻底失望的民众组成。
他们组织严密，行动迅捷，打着“杀贪官，分粮食”的旗号，迅速攻占了几座防守薄弱的县城，开仓放粮，裹挟了更多走投无路的流民。
一时间，江南数省烽烟四起，告急文书如同雪片般飞向京城
朝堂震动！
太和殿内，气氛压抑死寂。
老皇帝蜡黄的脸上因震怒而泛起不正常的潮红，浑浊的眼珠死死盯着阶下匍匐的兵部尚书，嘶哑的声音带着雷霆之怒：
“废物！一群废物！区区流寇，竟让江南糜烂至此！戴德义呢？！段明德！你派的‘得力干员’呢？！都死了吗？！”
段明德脸色铁青，额角渗出冷汗。
他万万没想到局面会失控得如此之快！
崔文远是他的人，贪墨之事他心知肚明，但如此明目张胆、激起民变，完全超出了他的控制！
更可怕的是，赤眉之中竟隐隐有当年河工案受害者的影子，矛头直指他段明德！
他连忙出列：“陛下息怒！臣......臣有罪！未能及时察觉奸佞，致使江南生乱！臣恳请陛下再拨精兵强将，火速南下平叛！务必剿灭乱匪，稳定江南！”
“再拨？！”
老皇帝气得浑身发抖，抓起御案上的奏章狠狠砸向段明德：“朕的粮！朕的钱！都喂了狗了！现在还要朕的兵？！段明德！你告诉朕！朕的江南！朕的钱粮！都到哪里去了？！”
段明德被砸得官帽歪斜，狼狈不堪，心中暗恨，却不敢抬头，只能连连叩首：“陛下息怒！陛下息怒！臣......臣定当彻查！严惩不贷！”
就在这混乱之际，一个挺拔的身影越众而出，声音清朗，如同金铁交鸣，瞬间压下了殿内的嘈杂：“陛下！”
戈涟单膝跪地，麒麟补服衬得他英姿勃发，眉宇间是久经沙场的锐气与沉毅：
“江南之乱，起于天灾，发于人祸！流寇裹挟饥民，已成燎原之火，若再迟疑，恐祸及京畿！”
“臣戈涟，不才，愿领本部骁骑营精锐，并请陛下调拨京营精兵一万，火速南下平叛！臣以项上人头担保，三月之内，必荡平贼寇，还江南一个朗朗乾坤！若不能平，臣提头来见！”
字字铿锵，掷地有声！
老皇帝浑浊的目光死死盯在戈涟身上，喘息粗重。他环视朝堂上一圈，发现无人再出来请旨。
“......好！”
老皇帝猛地一拍龙椅扶手，枯瘦的手指指向戈涟，声音带着狠厉：
“戈涟！朕封你为江南平叛总督，江南诸省兵马，皆归你节制！朕给你三个月！三个月后，朕要看到江南太平！否则......提头来见！”
“臣！领旨！谢恩！”戈涟重重叩首，起身时眼眸划过安易的身影。
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戈涟离京在即，行装已备。
他并未去兵部点卯，也未在府中逗留，而是如鬼魅般再次潜入了安易的书房。
安易正伏案疾书，闻声抬头，看到是戈涟，眉头几不可察地一跳，随即恢复平静：“小侯爷即将出征，不去准备军务，来此作甚？”