第十二章猎手的棋局

瓦莱里乌斯读完了讯息，脸上没有任何表情。他缓步走回战术沙盘前，伸出修长的手指，在上面快速地操作着。

他先是调出了斥候小队遇袭的地点，一个红色的标记，在「沉寂回廊」附近闪烁起来。接着，他调出了艾维尔王城的的地图，以及那名叫做「伊莱亚斯」的学者，最有可能的北上逃亡路线。

一条虚拟的蓝色轨跡，在地图上延伸出来，穿过森林，越过边境……最终，完美地，与那个红色的遇袭点，重合在了一起。

「……『精神不稳定的学者』？『高危险性的实验装置』？呵呵……」一声轻微的、充满了讽刺的气音，从瓦莱里乌斯的唇边逸出。

他那聪明的头脑，在瞬间便看穿了这封信背后的、层层包裹的谎言。

一个纯粹的学者，不可能有能力发动那样规模的袭击。一件能让洛基——那个以冷酷与控制慾着称的阴谋家——如此紧张的「装置」，其价值必然远超其危险。

洛基想让他看到一个疯子和一颗炸弹。但他真正想隐藏的，是一份无价的宝藏。

但是……瓦莱里乌斯看着讯息的最后一行。「北境能源通道」。那正是塔洛王国在这场能源危机中，最渴望得到的东西。

「洛基……」他低声自语，「你虽然是个蹩脚的说谎者，却是个慷慨的生意人。」

他抬起头，那双灰色的眼眸中，第一次燃起了真正的、属于猎手的火焰。他不在乎洛基的阴谋，也不在乎艾维尔的王权更迭。他在乎的，是这场游戏本身的复杂与回报。

在副官转身离去后，他再次看向沙盘，眼神变得无比锐利。

「但是，」他对着空无一人的指挥中心，轻声补充道，「这份『协助』的战利品……自然，也该由我们塔洛，来进行『保管』。」

他啟动了最高指挥权限，向他最精锐的部队下达了命令。

「命令，『霜牙卫队』第一、第三、第五作战大队，全体动员。」

「目标：捕获艾维尔逃犯伊莱亚斯，以及他的守护者。那件『不稳定的装置』，必须完好无损地，带到我面前。」

他看着沙盘上，那个代表着他猎物的、小小的红色光点，脸上露出了这一天以来，第一个真诚的微笑。

「一个疯狂的学者，一个神秘的守护者，还有一个躲在幕后的、心怀鬼胎的篡位者……」

「这可真是一百年来，冰原上最有趣的一场棋局了。」