第72章
又是一阵疾且喘的咳嗽声传出，延庆帝看着手中白帕上咳出的黑血，紧接着又是一阵急喘。此番一病，来得蹊跷，他本就疑心太子，只是未及查清，如今听晋王一番言语，心中疑心一下得到了证实。自晋王北上以来，他从未收到任何信笺，太子竟敢暗中扣下信笺，简直胆大妄为！
短暂一瞬的安静之后，榻上传来延庆帝悲愤交加的说话声：“逆子，逆子！”
他还想再说，却已无力，紧随其后的是一阵难以止住的剧烈咳嗽，震得榻上卷起的床幔都在摇晃，久久不能停息。
许久，帐中咳嗽声止，年迈帝王的脑海终于清明起来。晋王无召回京，佩刀入殿，皇后“悉心照料”，实则一语不发，默许晋王所为，这两人分明就已商量好了。
但太子通敌，他身上一半的西柔血统终究难掩野心，即便他已是太子，是他早早亲封的储君。放眼宫中，宫中竟无一可信之人。
好不容易止住的咳嗽复又剧烈起来，明黄床帐喷染上黑血，延庆帝一口一口喘着急切却虚弱的气息，终于意识到大势已去。
许久，喘气好不容易平息下来，他方才哑声开口，虚弱道：“你今日回京入殿，究竟想同朕说什么，彦之啊，别再绕弯子了。”
“太子失德，当立即废除，”萧赫沉声，语气不容拒绝，“但储君之位不可久悬，故儿臣自荐为储君，望父皇准许。”
又是一阵剧烈的疾咳，即便背靠软枕，病中帝王已然无法稳坐榻上，延庆帝手肘撑榻，身体斜倾，口中愤然又咳出一口黑血，染污明黄锦被。
萧赫缓步上前，腰间佩刀摩挲衣料发出暗暗响声，脚步停在榻旁，居高临下地俯视疾咳不止的榻上帝王。
“父皇曾言，高位当由能者居之，如今儿臣是否是父皇心中的‘能者’并不重要，重要的是太子失德，勾结外敌，既无德也无能。若父皇不想大雍江山流落西柔之手，不想北狄铁骑踏破北疆河山，易储诏书已然拟好，父皇只需准许下诏即可。”
“往后史书记载，千古流传，父皇是从北狄手中收复三城失地的有为帝王，”萧赫停顿一瞬，右手搭在刀柄之上，俯身低言，“而非突发恶疾，染病暴毙的昏聩帝王。”
一声闷响，是延庆帝手难支撑，卧倒在榻的响声，心中清楚大势已去，晋王早与沈家携手，晋王在朝中早有布局，沈家又握兵权，若他没有猜错，东宫怕是早已被他控制，下一步便是宫中禁防。
所谓易储诏书，并非谏言，而是别无选择。
年迈帝王无力瘫倒于榻上，他已别无选择。
玉玺落在诏书之上，晋王离殿，皇后随之而入，面色沉静温和。
她手端白瓷药碗，缓缓在榻旁坐下：“陛下病重，眼下该喝药了。”
方才几度咳嗽吐血，延庆帝早觉五脏六腑疼痛欲裂，此刻看见汤药，并未多想，只接过喝了一大口。入口只觉五脏六腑疼得更加剧烈，抬眼看向皇后，面上神情已不是从前的温和柔顺，而是布满让人发怵的阴沉之色。
皇后沉声：“陛下病重，合该将汤药全然喝下才是。”
延庆帝觉出不对，狐疑看她：“朕不喝药，传孙太医来。”
“陛下的药方正是孙太医亲手所书，有一事，先前未曾告知陛下，孙太医从前并不姓孙，而是姓许，他出身许家一脉，是许家人仅剩不多的额未亡人啊。”
延庆帝心头一凛，因病混沌不堪的脑中终是闪过一丝清明。想起晋王入殿时，站立在旁的皇后自始至终都不曾上前，只在旁无声退出的异样。想起宫中禁卫如今听命于后，又听道“许家”二字，心口巨震。
他的呼吸一窒，如被遏住咽喉，濒临窒息，想开口呵斥，却是不能。
“你，你……”猛地一口黑血吐出，苍老帝王晕倒在榻，急急喘息，目眦欲裂地怒瞪眼前之人。
许皇后近身过去，在他耳边低语：“和我许家三十六条人命，父兄家族前程，齐儿性命相比，如今臣妾只不过要你一条性命罢了，又算得什么？”
“当初若无许、薛两家助你，陛下或许早已死在王府。可陛下从不念恩情，更无视功臣，如今落到身边无一可信之人，亦是你之报应。”
“你，你……”
“原来，原来……”
原来萧赫多年臣服，心中却仍记挂当年薛家旧事，当时他一念之差，实则早该斩草除根。
又一口黑血吐出，沾污皇后白净的素衣，一阵剧烈喘息之后，年迈帝王终是没了声息，目眦欲裂地倒在榻上，再无半点气息。
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盛京城郊。沈呈渊带着一众人马隐于深夜，看着剑穗上悬着的平安符，心中波澜万千。
离京时，归期不定，他明知嫣宁心意，却不敢许诺什么，故才想出将金银器物深埋在宋府外泥地树下的下下之策，如今终是归京，若一切事了，他必亲自登门提亲，不再叫她眼底只有失望。
头顶星云散去，天际微微泛白，这已是他埋伏在此的第三日了。远处一阵快马疾驰，一队快马而至，看见眼熟面孔，沈呈渊握在剑柄上的手缓缓松开。
“成了！”
“禀少将军，成了！”为首之人压住内心狂喜，激动道。
兵马动行，待快到盛京城门时，已是日光透云，破晓而出之时。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
三声丧钟声响，帝王薨逝了。
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天寒地冻，朔风凛凛。
数日之后，原城，城西的无名宅邸外，一队人快马而至，叩响房门。云珠听见接应暗号的叩门声，外出去开，看见的是身着禁军服制，腰佩云纹宝刀的一队人马。云珠识得为首之人，是在晋王府中共事侍卫，只是不知如今为何换了身行装。
为首之人抱拳行礼，语气恭敬：“臣等奉旨迎皇后娘娘回宫。”
尚在屋内的沈青黎闻声一怔，透过窗隙，已然看到来人的禁卫打扮，此刻听到“皇后”称谓，心口一阵蓬勃跳动，随之是一口长长舒出的气，悬着的心终于落下。
成了，她就知道，他定能事成。