18私刑

元忌走到院中那片被照宣的血浸染得颜色深暗的地面上，面对着那株枯瘦的老梅，缓缓跪了下去。

青石板冰凉刺骨，透过薄薄的僧裤，直抵膝盖。

怀清看着元忌沉默地走向院中那片被照宣的血浸染的地面，看着他屈膝跪下，背影挺直孤绝。

心脏一下下，沉坠着，坠入无边冰窖，怀清跪在地上，却不敢再看元忌一眼，手指深深抠进冰冷的地砖缝隙，指甲崩裂，渗出鲜血，却感觉不到疼。

她从未想过，她的嬉闹，她的随意，她短暂的自由会换来这样的代价，如此直接，如此残忍，如此精准地，击打在她最无力保护、也最不愿牵连的人身上。

侍卫的棍棒，再次扬起，对准了那个沉默的背影。

“砰！”

第一棍落下，声音比打在照宣身上时更闷，更沉，僧袍猛地凹陷下去，布料撕裂声清晰可闻。

元忌身体向前一倾，双手撑地，指骨泛出青白色，他闷哼一声，那声音极低，极压抑，却像钝锤，狠狠砸在怀清心口。

她闭上了眼睛，眼泪汹涌而出，喉中翻涌出腥甜的铁锈味，指甲深深掐进掌心，用尽全身力气，强迫自己不再出声，不再动弹。

第二棍，落在几乎相同的位置，暗红的颜色迅速在棕黄僧袍上洇开，扩大。

元忌跪在地上，掌心下是照宣的血水，他无意识蜷缩手指试图抓着什么，颗颗汗珠砸在地上。

他原以为一番巧言能揽罪于己，只是没想到萧屹喜怒不定，可惜，可惜还是没能护住照宣。

棍棒一次次落下，精准，冷酷，毫不留情，元忌的背脊早已不复挺直，他被迫伏低身体。

僧袍后背已被打烂，与模糊的血肉黏连在一起，每一次棍棒抬起，都带起细碎的血沫和布屑。

血，顺着破损的衣料，沿着脊沟，蜿蜒流下，染红了身下的石板。

元忌的手臂开始颤抖，撑地的指尖抠进石板缝隙，磨出血来，他依旧死死咬着牙，将所有的痛呼锁在喉咙深处。

意识开始模糊，眼前阵阵发黑，只有背上那一下下仿佛要敲碎骨头的剧痛，提醒着他还在承受。

十棍，十五棍……

元忌再也撑不住，整个上半身瘫倒在地，脸颊贴在冰冷粘腻的血泊里，视线涣散，只能看见眼前被血染红的纽扣，那是一颗小小的羊脂玉扣，顶端镂着精致的侯府印记。

正是怀清失落的那一颗，被萧屹随手扔下。

第十八棍落下时，他已感觉不到太多疼痛，只有一种麻木钝重的撞击感，和体内某种东西正在寸寸碎裂的幻听。

就在他以为会这样死在乱棍之下时，那夺命的击打，忽然停了。

“还剩两棍。”萧屹淡淡道，将茶盏搁下，“记着。”

然后，他挥了挥手，两名侍卫上前。

元忌瘫软在地，意识模糊间感受到麻木的身体被拖了起来，血顺着他的裤脚滴落，在青石板上拖出长长的、断续的痕迹，最后将他拖至昏死过去的照宣身侧。

萧屹缓缓起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，目光先是放在闭目不言的怀清身上，接着掠过院内面如死灰的众人，最后落在不知何时已静静立在院门口的身影上。

“寂源法师。”萧屹微微颔首，语气恢复了一贯的疏淡，“寺中弟子，还需多加管教，今日之事，到此为止。”

寂源合十，垂眸，“侯爷慢走。”

直到萧屹一行人的身影彻底消失在院门外，那令人窒息的威压才骤然散去，监院等人如梦初醒，慌忙扑向生死不明的照宣和元忌。

寂源法师快步走来，探了探鼻息，眉头紧锁，“还有气，快，抬去药寮，小心些！”

几名僧人连忙上前，耳边哭喊不止，元忌软软地垂着头，像是了无生气，昏暗的视线里，他看到怀清被仆妇强行带回屋内。

元忌想说什么，却只能呛咳一下，紧抿的唇缝间，渗出暗红的血液。

身体被小心翼翼抬起，元忌无力蜷曲着垂在血泊里的手，极力想要蜷缩握紧什么东西。

是那颗被弃之敝履的羊脂玉扣。

沾满了他的血的玉扣，静静躺在他猩红的掌心。