第4章

趁漕船今夜还停泊济宁，应令他们速速把济宁收的货卸下。

可是……

谢攸望着蚁伏在脚下的那帮运丁，又实在说不出那些不留情面的话。

罢了罢了，合该他留把柄在她手中。谢攸垂下手，绕过那些运丁走出货舱。

他们在后头不住磕头：“多谢学宪大人！多谢学宪大人！”

*

漕船继续南下，过了济宁水暖河静，柳初芽，杏初花，夹袄去，换春衣。

行船后第二十五日，他们抵达东昌。

作为运河九大商埠之一，东昌设有临清运河钞关，乃八大钞关之首，年税收量远超山东合省税额，税吏之严苛显而易见。

待船只进入地界，便可见沿运河南下，共有五处铁索横亘河道稽查货船，漕船亦不能幸免。

铁链两端固定在石墩上，等他们靠近，两岸差役立刻拉起铁链将船拦停，稽查差役和一员税吏随即登船检查。

铁山早就候在船头，笑呵呵地将税吏拉去一旁私语。

裴泠弯腰从官舱出来，行至谢攸身侧。她看了他一眼，却什么都不说，谢攸只觉挨近她的那一侧身体毛都竖起来了。

少顷，税吏和那一班差役改头换脸，如雁行般地走来同他们行礼。

“临清钞关不敢耽误钦差南下，这就去取印票，两位钦差稍候片刻。”

不过须臾，漕船悬挂红色印票，一路畅通无阻地过关，即便船只吃水深度一目了然，也没有任何一处分关敢拦截，自然也无任何一个税吏下货舱稽查，堆积如山的货物皆成功逃了税。

自这日后，谢攸就不怎么出官舱了，他默默等待这位威风八面的北镇抚使隐遁而去，总不会跟他南下的，总不会的……

然而直到进入南直隶地界都没能如他所愿，反倒另一件事又被裴泠说中了。

漕船意外地又毫无意外地搁浅在徐州。

徐州段运河因黄河同漕河汇合，极易泥沙淤塞，吃水深沉的漕船过得去就怪了。

这让终于抵达南直隶的谢攸全然没了当初期待的心情。

铜山县管河通判很快上漕船来，再三保证最晚明日一早解决通行问题，数十名浅夫聚集到一起，开始着力疏浚浅滩。

这些浅夫是河漕附近州县服徭役的籍民，虽有规定各州县按户轮役，但官吏往往利用职权卖富差贫，遂导致服役的都是些穷苦农民。他们衣敝履决，背着泥筐，一手拿簸箕一手拿五齿耙，奋力疏通，力尽筋疲不得休。

身后还有官吏不断催促：“一群废物！动作还不快点！钦差大人就在船上，是你们能耽搁得起的？”他踢翻一筐淤泥，又骂，“铁镢、木掀都给我用命去挖，今日要是疏通不了，老子把你们脊梁骨抽了喂鱼！”

浅夫面露难色：“官爷，您瞧瞧这淤泥，又硬又黏就像膏药，一铲子下去半天才抬得起。”

“咄！死狗都比你有力气！”官吏一脚踹开他，抬手凶狠地指向这群浅夫，“谁敢怠工，立刻上枷！速速组队，一人挖，一人运，一人填，前面那棵树看见没？把泥沙填到树下，堆堆堆，堆到跟我腰齐平才算完！”

夕阳西下，人面渐黯，来此处疏浚河道的河工越来越多，谢攸站在船舷上往外看，像密密麻麻首尾相衔的蚁群，麻木地不知疲倦地搬运着泥沙。

裴泠不知何时又站到他身后，等谢攸反应过来，又是一个激灵。

她抬头眺望前方，开口道：“有时对少数人的宽容，往往是在增加多数人的负担。”

谢攸面带愧色：“不知换作镇抚使，在一开始会如何做？”

“我？”裴泠笑两声，“不碍着我，倒好说，要是碍着我了，佛来佛斩，魔来魔斩。”

谢攸脸白三分。

“学宪怕了？”她又笑了。

这次的笑声显得有些跳跃，类似于使坏得逞后那种得意的笑，谢攸意味过来是在逗他，脸白了又红。

裴泠转过谈锋：“连这处都淤堵，往后怕是更困难，不如我们择陆路，学宪意下如何？”

谢攸低下头去：“镇抚使既开口，必有深虑，某自当从命。”