第43章

不能帮，他惹不起。

程安宅抬起怜悯的目光看向谢攸：学宪大人，您只能自求多福了！

他伸着脖子呵呵笑一笑，又坐回去继续烧饼包油条：“说正事，我们说正事。”

第42章

程安宅识时务地问：“上差昨夜在沈举人这处可有所获？”

裴泠点了点头，正要细说，突然——

“上差大人！州台大人！”

但见廊角处人影一闪，周大威越门而入。

众人同时抬首。

周大威面色慌张，抿抿唇道：“禀告各位大人，馆医来报，说沈韫今晨醒来了！但梅闻淙梅老先生……”他斟酌一二，捋了捋舌头，轻言轻语地说，“在昨夜寿终正寝了。”

饭堂内陡然一静，针落可闻。谢攸僵立在那里，沉郁无言。

裴泠脸色亦有些低沉。俄顷，她说：“我先去趟医馆。程州台，今日还要烦你代我与学宪去梅府吊唁梅老先生。”

程安宅自然知道礼教会的事，赶紧应承下来：“不劳烦不劳烦，此等奔走之事理该下官代为。”

“有劳。”裴泠颔首，随即起身离去。

*

初晨的阳光穿过竹帘，将窗棂的影子投在那些黑沉沉的百子柜上。馆医脚步放得很轻，将裴泠引进隔间。

撩开隔断的白布帘，她看见了沈韫。

一身大红嫁衣，孤伶伶地坐于木榻，头上还缠裹着细棉布绷带，微垂着头，双手捧起粗瓷药碗，小口啜饮药汤。那药显然极苦，每一次吞咽，沈韫的眉头便会蹙一下。

裴泠朝后摆手，馆医会意退出去，关好门。

“醒了？”

沈韫闻声抬起眼帘，目光有些茫然无依。

“知道发生了什么？”裴泠问。

“馆医与我说，有位钦差大人在烈女祠前救下了我。”沈韫怯声怯气地，“是您吗？”

“是我。”

“你是北镇抚司的指挥使裴泠？”

“哦？”裴泠抬眉，“你知道？”

沈韫没有立刻回答，目光上移，最后定在裴泠脸上：“据我所知，只有一位外廷女官。”

这时一阵风刮开窗扇，只听“砰”一声，放在窗前案上的医书被吹得书页翻飞，窸窣作响。

两人都未投去一眼。

“大人为何要救我？”

“不忍看一条鲜活的生命，去祭一块虚名石头。”裴泠道。

风势渐弱，书页的翻动也慢了下来，终于颤颤巍巍地停住。

沈韫浅笑着，语气却是坚定：“我清楚自己在做什么，知道自己为何而死，没人逼我。”

裴泠反剪两手踱了几步，偏头问：“所以，是我坏了你的事吗？”

沈韫听出她意在言外，愣了愣，嘴角显得有些不自然。

“大人，我自幼秉承古训，贞女贵殉夫，舍生亦如此。这是老天对我的考验，是儒家赋予我的道德使命，我必须践行心中道义。死后，我将会名列于世代烈女之中，我的塑像会安放在烈女祠，我的肉身死了，但换来永恒的荣耀。如此看来，大人确实坏了我的事。”

裴泠“嘎吱”拉来一把木凳子至榻前。

“不若还是由我来代你说一说。”她坐下平视沈韫，那声音遥遥的，像是从很远的地方飘荡而来。

“我自幼秉承古训，天性安静，不苟言笑，不好游玩，只喜终日静坐读书。我读《女孝经》，看《内则》、《女诫》，甚是仰慕《烈女传》里的贞女，尤其是那些为未婚之夫殉死的贞女。我也想名列于世代烈女之中，我幻想自己的塑像会安放在烈女祠供世人敬仰膜拜，所以我要找一个身体羸弱的丈夫，一个最好能病死在成婚前的丈夫。

“十岁那年，我遇见邹世坤，他自幼体弱多病，邹家又是宿州缙绅，真是不二人选。每次相会，我给他带精心准备的糕点，暗掺微毒，毒不即发，潜损脏器精元，他果真日渐孱弱，最后如我所愿，积久病卒。可没想到母亲在他死后发现端倪，开始怀疑我，她怕极了，令父亲将知道真相的青禾转卖他处，父亲不知就里，母亲自然也不敢告知，她心里藏着这个惊天大秘密，愈发承受不住，神志逐渐惑乱。父亲为阻止我奔殉，劝我嫁进邹家，为邹世坤过继子嗣，延续香火，我想了想，若过继后守丧三年再殉节，于名声更有利，所以便同意了。

“到得邹家，过继之事却被邹伯玉阻挠，他威胁老爷子必须先行析分财产才能过嗣，老爷子为平息矛盾，妥协了。我不愿前功尽弃，便表现得更为极端，摒绝铅华、着素服、吃粗食、枕木头、睡草垫子，我终日哭泣，折磨邹家每一个人，让他们怕我惧我，逼他们就范。可哪曾想，如此也让自己暴露了马脚。

“老爷子早查到我八字作假一事，再观我行事作风，心里愈加生疑，可他没有证据，这样捕风捉影的怀疑，就像是胡言乱语，怎会有人相信？于是他想，若真是我蓄意加害，那就一命偿一命，若不是，那亦无妨，反正我本就想殉节明志，也算成全我。老爷子到处散布谣言，污蔑我着急立嗣是觊觎邹氏家财，他知我最要名声，一定会殉死自证。他料对了，我岂能甘愿谋算一生之事就此功亏一篑？我决定以最壮烈的方式殉死，我要搭台死节，就在烈女祠门口。邹家不愿担责任，劝我回娘家，我不肯，便送我去了乡下庄子，我借机将搭台死节的消息放出去，我要让整个宿州城人尽皆知，我要让所有人见证我的品行节操。