第148章

他伺候陛下多年，何曾见过如此爱国爱民之士……

耳边似乎还回荡着程戈那句鞠躬尽瘁，死而后已和提头来见的忠君之言。

此时配上程戈那睡眠不足而发红的眼眶，竟显得格外真挚动人。

福泉公公一个没忍住，抬起袖子，悄悄拭了拭眼角并不存在的泪水。

御座之上，周明岐面上无波地听着，目光却刚好落在跪在下方的程戈身上。

少年的声音带着不同往常的激越，清朗带着几分微微的发颤。

他此时正仰着头，满是希冀地望着周明岐，脸绷得紧紧的，透着一股罕见的执拗。

周明岐无意间扫过他的双眸，指腹无意识地在温润的玉扳指上摩挲了几下。

他的视线滑过程戈的肩头，落在他身后空无一人的殿柱上。

源州……

那地方的名字在他脑中过了一遍，随之而来的是一系列案卷记录和密报。

赋税账目的模糊不清，地方官员错综复杂的联姻关系网，以及……御史无端被害。

那团盘根错节的藤蔓之下，隐藏的是能轻易夺人性命的尖刺与獠牙。

派去的人，需得老成持重，需得背景深厚，需得……有足够的能力和运气，不被那黑暗吞噬。

而像程戈这副模样，扔进那等虎狼环伺之地，怕是要被人拆骨削肉。

“你的忠心，朕已知晓。”他的声音平稳地响起，听不出波澜不惊。

目光依旧落在远处的殿柱上，并未看程戈，语气很是冷硬。

“但朝中能臣干将并非仅你一人，源州那边……朕另有人选，你且先退下吧。”

程戈跪在冰冷的金砖上，耳中嗡嗡作响。

皇帝那句另有人选像一把钝刀，在他满腔热忱上反复切割。

他怔怔地抬头，看着御座上那张毫无波澜的脸，仿佛在看一个傻子。

凭什么！源州不是什么好地方，巡按御史更是个险差。

若是那些肱骨大臣也就罢了，他一个小卡拉米主动跳火坑，狗皇帝凭什么不让？

难不成是觉得自己的诚意还不够？

程戈紧紧抿着唇，心想要是错过这次机会，怕是再也不能了。

“陛下，臣……臣为国为民之心，天地可鉴啊！”

说着，双手下意识地扒拉了下龙腿，字字恳切，“陛下，真不再考虑一下吗？”

御书房的殿门被打开，程戈被两名御前侍卫提着胳肢窝，轻轻地丢在了殿外。

程戈：“……”

程戈申请出差失败后，心如死灰难复燃，干脆直接摆烂了。

翌日，御书房。

周明岐刚拿起朱笔，准备批阅今日的第一份奏折。

侍立一旁的福泉便面色古怪地呈上一份素笺，并非正式的奏本格式。

“陛下，这是……程御史今早递来的。”福泉的声音带着一丝不易察觉的迟疑。

周明岐动作微顿，接过素笺展开，字迹倒是工整，只是那内容……

“臣程戈谨奏：

陛下圣安，臣自蒙天恩，忝列朝班，常怀战兢，恐负圣望。

然近日夜不能寐，反复自省，深觉才疏学浅，德不配位。

于国于朝，实无寸功，空耗俸禄，羞愧难当，尤其前日面圣，陛下殷殷关切，嘱臣静养。

臣每思及陛下日理万机，宵衣旰食，而臣却不能为君分忧万一，反成负累，便觉五内如焚。

长此以往，臣恐非但不能为陛下效力，反因心中郁结，积忧成疾，徒惹陛下烦忧。

臣年虽未老，然心已暮沉，如风中残烛，再难当朝廷重任。

枯坐职衙，实属尸位素餐，非人臣之道。

思前想后，唯有恳请陛下准臣辞去官职，放归乡野。

如此，陛下可另择贤能，充任实职。

而臣亦可于林泉之下，日夜为陛下祈福，颂圣安康，虽身远离，赤心一片，或可稍安。

伏乞陛下怜准，臣戈，泣血再拜。”

周明岐：“……”

周明岐看着那份字字真挚要求告老还乡的素笺。

额角青筋几不可察地跳了一下，下意识地抬手揉了揉突突直跳的眉心。

他想也没想，抬笔便写上，“卿年未老，何以言退。”

写完，低声跟福泉说道：“去把新贡上来的沉香给他拿去，让他莫要胡思乱想。”

福泉躬身应下，不着痕迹地看了一眼周明岐，心里微微叹了一口气。

程戈收到口谕和那盒御赐的沉香，心下清明如镜。