168：联盟——诚意
“同一起跑线”几个字，他咬得略微重了些，既是陈述元肃刚才自己也愤懑的事实，也是一种微妙的心理拉平。而“互帮互助的竞争者”，则像一颗裹着糖衣的试探性炸弹，被轻轻推到了元肃面前。
病房里陷入了短暂的寂静。消毒水的味道似乎更浓了。元肃眯起眼睛，锐利的目光像刀子一样在宴平章那张平静无波的脸上来回逡巡，试图找出任何一丝虚伪或算计的痕迹。同一起跑线？互帮互助？和宴平章？
荒谬、可笑。
但……在盛则和尤商豫带来的双重压力下，在当年旧事迷雾重重的情况下，任何一点可能打破僵局、或者至少不让局面变得更糟的变量，是否都值得……考虑一下？
元肃没有立刻回答。他只是靠在椅背上，重新翘起了腿，手指在膝盖上无意识地敲击着，发出轻微的“哒、哒”声。脸上的暴躁似乎褪去了一些，取而代之的是一种深沉的、盘算着什么的神色。窗外的阳光透过百叶窗，在他棱角分明的侧脸上投下明明暗暗的光影，让人看不清他眼底最真实的情绪。
“你这是做好了当小叁的觉悟啊。”
元肃嗤笑一声，话里带刺，可嘴角那抹压不住的弧度却出卖了他。若是搁在平常，听见有人这么明目张胆地打薛宜主意，还摆出一副斯文讲理的姿态，他早就用更直接的方式让对方认清现实了。但此刻，想到虎视眈眈的盛则、拥有官方认定的男友身份尤商豫，还有那个看似置身事外却心思难测的瞿砚和，元肃竟觉得宴平章这“互帮互助的竞争者”提议，虽荒谬，却未必不是一条在乱局中破局的蹊径。
只是，“同一起跑线”这个认知，像根细小的鱼刺卡在喉咙，让他心里那点因结盟可能而升起的轻松感里，掺杂了几分难以言喻的憋闷。出口伤人要不得，但对“情敌”阴阳几句，他毫无心理负担。
宴平章闻言，并未动怒，目光平静无波，语气却带着四两拨千斤的巧妙力道：“元先生言重了。我这充其量，不过是给薛宜多提供一种选择的可能性，远谈不上‘小叁’这么严重的定义。况且，”他话锋微顿，露出一抹恰到好处的无辜，“截至目前，我似乎什么实质性的‘竞争’行为都还未开始，不是吗？难道说……元先生您这边，已经捷足先登，做了什么需要定义‘先后’的事情了？”
这一反问，轻飘飘地将球踢了回去，既点出元肃话语中的预设陷阱，又暗含试探，分寸拿捏得极准。鬼门关前走过一遭，宴平章觉得自己仿佛被开了光，以往不擅长的唇枪舌剑，此刻运用起来竟也有了几分“妙语连珠”的流畅感。他不再满足于被动接招，而是继续阐述自己的逻辑，语调平和，却字字清晰：
“其实，我个人并不太喜欢‘小叁’这个标签。它背后隐含的逻辑，是将薛宜置于一个被动、甚至需要被道德审判的客体位置。”他看向元肃，目光坦诚，“如果按照这个逻辑，我成了‘小叁’，那首先预设了薛宜对现有关系‘不忠’。但在我看来，如果一个人经过审慎思考，选择结束一段不再适合的关系，或者只是在理清内心真实需求的过程中，去接触和了解更多的可能性，这更像是一种对自我人生负责的‘诚实’，而非简单的‘不忠’。”
他稍作停顿，让这个观点沉淀一下，然后抛出了更核心的反问：“用‘小叁’、‘不忠’这样带有强烈道德贬义的词汇去框定一个人的情感选择，是否本身就显得过于狭隘，并且，从根本上缺乏了对薛宜作为一个独立个体其意愿和选择的尊重呢？元先生，您以为呢？”
元肃听着这番逻辑缜密、甚至带点哲学思辨味道的论述，一时竟有些语塞。他发现宴平章这家伙，病了一场后，不仅脸皮见厚，这嘴皮子和脑子也像是被金刚钻开了光，滑不溜手还硬得硌牙。
“嚯，”元肃从鼻腔里哼出一声短促的气音，身体后仰，重新靠回椅背，双手抱臂，用一种全新的、带着点惊奇和审视的目光上下打量着宴平章，仿佛在看什么稀有物种，“可以啊，宴老师。躺了几天，这是打通任督二脉，连诡辩术都无师自通了？您老这是……开智了啊？”
他语气里的嘲讽几乎要溢出来，但仔细听，又能品出那么一丝被堵了话头后，不得不承认对方“有两下子”的憋闷。
宴平章面不改色，甚至还微微颔首，接受了这个“赞美”，语气谦逊得令人牙痒：“过奖。不过是病中无聊，多想了些事情。”
“我没夸你！”元肃没好气地打断他，眉头拧紧，“少在那儿给我顺杆爬！你这套弯弯绕，骗骗别人还行，在我这儿——”他猛地站起身，椅子腿再次与地面摩擦出刺耳的响声。他居高临下地俯视着病床上依旧平静的男人，一字一句，带着点恶狠狠的警告意味，“甭管你是开智了还是开瓢了，给我记住，收起你那些‘提供选择’的漂亮话。薛宜不是货架上的商品，轮不到你我在这儿商量怎么‘互帮互助’地瓜分！”
他顿了顿，眼神锐利如刀：“合作，可以。仅限于查清楚那些陈年烂账，把该清掉的人清掉。至于其他的……”他扯了扯嘴角，露出一个没什么笑意的弧度，“各凭本事。但谁要是敢玩阴的，或者让她难做——”
他没说完，但那未尽的威胁和眼中骤然凝聚的冷意，比任何直白的恐吓都更有分量。
宴平章迎着他的目光，沉默了片刻，脸上的温和淡去些许，也多了几分认真。他缓缓开口，声音不高，却同样清晰：“一言为定。查清旧事，扫清障碍。至于之后……公平竞争。”
“公平？”元肃嗤笑一声，像是听到了什么笑话，但终究没再反驳。他最后瞥了宴平章一眼，那眼神复杂难辨，有审视，有警告，或许还有一丝被激起的、更为强烈的胜负欲。“管好你的腿，别拖后腿。”
说完，他不再停留，转身大步离开了病房，门在他身后被不轻不重地带上，发出一声闷响，将室内微妙的硝烟气息暂时隔绝。
病房里重归安静，只有仪器规律的滴答声。宴平章微微侧头，听着那脚步声渐行渐远，最终消失在走廊尽头。他垂眸，目光落在自己打着石膏的腿上，指尖无意识地抚过冰凉的石膏表面。随即，他拿起枕边的手机，屏幕适时亮起，一条新的好友申请赫然在列——头像是一架翱翔在空中的无人机，昵称则是一串字母“ayuyi”。
宴平章唇角几不可察地动了一下，没有犹豫，利落地点了“通过”。几乎在好友关系建立的下一秒，他指尖轻点，一笔五万元的转账便干脆利落地划了过去。备注栏空空如也，无需多言。
对方显然也在屏幕那头守着，转账提示音响起不过两秒，“对方已收款”的系统通知便跳了出来。速度之快，仿佛早就等着这一刻。
宴平章并不意外。他沉吟片刻，修长的手指在屏幕上快速滑动，调出一个加密文件夹。里面是近几日他拖着病体、通过某些不便明说的渠道，初步整理出的关于谌家与京州环保局之间一些耐人寻味的“纰漏”与资金往来痕迹。
证据链尚不完整，但指向已足够清晰。
他和薛宜总不能白挨打，既然有元肃这么大的后台在，不用白不用，最重要的，元肃的手绝对够干净，人也比尤尚豫蜂窝煤成精的可靠的多，在坚定保证薛宜安全这个唯一准则上，薛宜身边来来往往的男人，真正做得挑不出错的就他看来，只有元肃。
他没有过多解释，大概说了谌巡来找他们麻烦的具体经过后，便将这些文件逐一发送过去。当最后一份资料传输完毕，他才又在对话框里敲下四个字，按下发送：
「这是我的诚意。」