贺新年
薛湛看她脸色骤变，眉头都蹙成了川字，就知她心神不宁，轻声道：“再上去看看，然后我们就从原路回去。”
“……嗯。”
踏上木阶，打开最后一扇门，唱经声霍然大了起来，薛湛纵身跃到地面上，把剑鞘伸过去，“有些陡，小心脚下。”
江蓠灭了火折子，拉着剑鞘出了暗道，拍拍身上的灰尘。此时天色还没有完全黑下来，堪堪能看清周围的景物，他们出来的地方是一个暗间，放着屏风和木桶水盆，用作盥洗的净室，用珠帘与正房隔开。
禅房不大，只有卧榻和小书房，佛龛里有一尊干漆夹纻的观音像，几案上摆着供果。因屋主离开多时，榻上的被褥枕头都被搬走了，书架也空空荡荡。
“这里我多年前来过，是母亲住的菩提禅院。”薛湛望着床榻道，“后来我和白露入寺探望她，都是在大雄宝殿后宽敞的厢房。”
搜了一圈，无甚线索，两人将地面的尘土清理干净，退回暗道。
氛围比来时沉重许多，一路上江蓠都没开口说话，步履匆匆。二里半的路程很快就走完了，到了岔路口，她发觉他脚步变慢。
也是，他母亲和王总管可能就被关押在另外两条暗道的某个地方，离得这么近，谁能忍得住。
“令仪，你是不是想去探探那两条道？其实……”
他打断她的话，“就算人藏在这，也不能操之过急。天晚了，我送你回府。”
她“嗯”了一声，“我给朝廷写过一个册子，里面有桂堂的易容术、暗道，我回去就拿给你。你一定能找到你娘亲和王总管的……还有王老板。”
薛湛对她笑了笑，“承你吉言。”
出了玉器铺，狂风大作。
夜幕低垂，远处灯火如星，偶尔传来爆竹的噼啪声。半个时辰后，马车停在尚书府正门，江蓠下了车，风卷着凉丝丝的冰粒扑在面颊上。
檐下的红灯笼照出一双葳蕤灵秀的眉眼，她仰着头，用冻得发红的手将一绺发丝撩至耳后，“令仪，你在这等一会儿，我很快就出来。”
薛湛望着她消失在朱门里的背影，雪花从夜空飘坠，一朵一朵落在车辕上，尘宇俱静。他不觉看了很久，直到车夫低唤了他一声，才发现石狮子旁站了一排黑色人影，面色不善地瞪着他。
是缁衣卫。
薛湛淡淡一笑，关上车门，手指在裹了貂皮的熏炉上搭了一会儿，轻叩着炉盖。
他独自坐了片刻，听到外头侍卫在说话：
“夫人，我来……”
“外头冷，您请回屋……”
她的嗓音清泠泠的，像山涧里的浮冰，教训人也很好听，嚣张地让那些侍卫回去，做足了当家主母的派头。
“我偏要自己给他，我今日同他出去了一整天，还在乎这一下？”
车壁被笃笃敲响，薛湛拉开窗扇，一只素手捧着薄薄的册子从外面递进来，封面落了几片雪。
他接下，“多谢。你快回去，雪下大了。”
江蓠披了件斗篷，站在马车旁挥挥手，“慢走呀。”
“如需帮忙，随时来找我。”
车夫抽了马匹一鞭子，车轮在青石板上滚起来，他放下窗内的帘子挡住风，微微叹出口气，闭目靠在软垫上。
其实已经过分了。
只有她不这么以为。
雪下到了建丰元年的最后一天，清晨花园里皓白一片，不闻鸟鸣犬吠。
绿萼梅的香气幽幽地透进帐子，江蓠早就醒了，了无生气地躺在床上，盯着帐顶黯淡的夜明珠。
床宽敞多了，却也冷多了，即使炭火燃得旺，她也不愿爬起来穿衣洗漱。
京城人家冬日睡炕床，楚青崖是南方的璧山人，他嫌炕太燥热，回京后硬是睡了几年的六柱床。他要是在还好，身上阳气足，就像块炭，她窝在被子里是很舒服的，但这下他离家出走，她只好抱着汤婆子睡，夜里下大雪还是觉得冷。
江蓠躺到巳时也不想起来，直到春燕端着水盆进屋，她才不得不顶着乱糟糟的头发坐起身，咳了几嗓子：
“今日是不是要给你们发银钱？”
“这不打紧，夫人可是着凉了？”春燕把盆端到架子上，忧心忡忡，“中午我叫厨房熬祛寒的汤。”
江蓠有气无力地下床更衣洗漱，一想到晚上要见近百个人就头疼。原先她并不讨厌这种场合，管起家来精神头十足，可现在和离书都写了，她还替他管什么？
让进京的庄头们和家仆一起，把尚书府吃空算了！
使劲儿花俸禄，让狗官倾家荡产！
想到这里，她才有了点精神，喝完粥嘴里含了片姜，开始看账目。腊月十五朝廷发了腊赐，往年楚青崖都是折银存在库房，今年她分了一半给家丁丫鬟，还剩一半囤着，准备后头赏给有功的下人，现在大笔一勾，全按人头发下去了。他名下的几个庄子供了山货野味来孝敬，除去年节里上桌和祭祖用的，她只给他留了最不喜欢吃的鸭子、大鹅，给阿芷留了喜欢吃的羊羔、兔子，其他的也豪爽地分给了下人。至于这个月到手的俸禄，按他在和离书里写的，有一半给她，去年没花完的钱也有一半是她的。
该发的发，该换银子的换银子，江蓠做完之后，心情却没有预想中畅快，双手托着腮，守着用四块布缝起来的和离书，坐在书桌后望着房梁发愣。
这一天浑浑噩噩就到了晚上，大年三十夜，真是要多热闹有多热闹，一更天时，左邻右舍的鞭炮炸得震天响，二更天门前还有孩子在堆雪人，三更天残羹剩饭才收了，厨房端上扁食，大伙儿围着圆桌喝酒吹牛，每张桌上都放着红绳串的铜板。
楚青崖对外称病，江蓠觉得自己就像个花楼里的姑娘，打扮得光鲜亮丽，皮笑肉不笑地陪酒。别人来敬她，夸一句夫人持家有方、出手大度，她就说客套话夸回去，几轮下来喝了足足一壶醉浮春，脸上晕红，脑子也不大清醒了。
她支着额头，嚼着茴香肉馅儿的扁食，连汤带水吃了一肚子，隔壁桌隐约传来管事和庄头的谈论：