赴春闱
消息传入禁中时，楚青崖正在御花园教小皇帝下围棋。
用完御膳，萧泽要午休一个时辰，这孩子精力旺盛，睡不着便央着楚青崖陪他玩儿。他小时候楚青崖还能随手雕个小物件哄他，大了心思就变多了，有时愁眉不展地说自己梦到爹爹，有时又抱怨自己不够聪明，总被先生嫌弃背不会书。
大燕的皇子行冠礼早，上学也早，一般叁四岁就开始学琴棋书画了，萧泽资质差，学得晚。楚青崖早上带人封堵宫里的暗道，忙完后殚精竭虑教了他一炷香，总算让他记住了两条规则，看他笑眼弯弯兴致勃勃，暗自舒了口气，正盘算着对他说如何处置木察音，花园里来了个太监，报有急事。
这太监位份高，不是大事用不上他，楚青崖当即站起来，脸色微沉。
“……大长公主殿下去诏狱里看南越女犯，在牢外站了一会儿，发现里头没动静，起初以为是睡了，怎么叫也叫不醒，唤了人来才知道木察音和齐王都服毒自尽了。”
楚青崖手一松，掌心的玉棋子“叮当”一声落在棋盘上。
太监是个人精，看出他的失态，把头低着，又说：“阁老将两人看得紧，关在最深处的牢房，殿下走上来叫人还用了些时候。据殿下描述，那毒很是离奇，服下后死者表情安详，面带笑意，玄英统领没在牢房中找到药粉药汁，他们身上也没有伤口。”
是“枕黄粱”。
燕夫人就死于这种毒药。
楚青崖很快恢复了镇静，这样的结局他想过，是最明智的做法。杜蘅说她那指甲染得太红了些，关了七天也没见掉色，兴许是什么厉害的毒物，可他不敢碰，生怕她吹口气都能把自己毒死。
如果她身上有毒药，那为何不在被关进去的第一天自尽？一个性格刚硬、仇恨敌国的罪犯，是不会甘心在罪状上画押、像牲口一样被送上刑场的。
这个问题楚青崖思考了数遍，直到昨晚还怀着一丁点希望——那女人会不会想见他一面再去死？
……答案是否定的。
她只是想施舍一个解释给萧铭，在他的伤口上撒盐，再让他给自己陪葬。
太监告退后，他对小皇帝跪下，“陛下，此案堪称大燕立国以来最险恶的谋逆案，按律应严惩，即使犯人死在狱中，也应分尸，将尸首挂在城墙上威慑天下。”
萧泽想象着那惨状，鸡皮疙瘩都起来了。
“臣昨晚见了木察音一面，陛下想知道她对臣说了什么吗？”
“嗯。”萧泽好奇点头。
“她说她做那些事都不后悔，只有一句话，想起来是有些后悔的，就是对陛下说的那一句——她不该用双亲的去世来伤害一个无辜的孩子。”
萧泽望着他，十分意外，“她真这样说？”
“是的，因为她也没有爹娘了。她父亲在她出生时就去世了，陛下的祖父当年攻打南越，把她母亲烧死在她面前，她还有四个兄弟姊妹，全都被烧成了灰。那时候她十六岁，被当成俘虏送到燕国，她每天都很想他们。所以她恨燕国人，没有想过活着离开。”
萧泽若有所思，“南越做了什么事，让祖父攻打他们？”
楚青崖深吸一口气，“什么都没有做，等陛下长大就知道，‘匹夫无罪，怀璧其罪’。但陛下万不可同外人这样说，听过就当忘了。南越并入燕国二十多年，不可能划分出去，陛下身为天下共主，应以仁义治理国家，用德行使万民归服。木察音是前南越公主，陛下如果将她五马分尸，会激起南疆民怨，两族之间的血仇代代相传，没有了结的时候，将来必为国之大患。”
萧泽想了一阵：“楚先生，你的意思是让朕把她厚葬了，送回南越去？”
“平民坐以谋反之罪，若是厚葬，会让臣民认为陛下太过仁慈，缺乏威严，而且她和同党犯下的罪孽罄竹难书，身为大燕人，实在不能释怀。送她的遗体归乡是个好主意，一来能使她魂魄安宁，二来能震慑存有反心的南越遗民。”
萧泽点头，“那咱们在她的故乡立一座冢，等刑部把跟着她谋反的人审完了，有要砍头的，都和她埋在一块儿。再叫南越的土司每年清明给他们上柱香……朕不知道那边过不过清明节，既然他们已经是大燕子民了，就让他们也过我们的节吧。”
楚青崖伏下身再拜：“陛下圣明。”
萧泽把他拉起来，“楚先生，你心里有事，不开心。”
他用指头在楚青崖脸上画了一道弯，“你从前说这句话，都会笑的。”
楚青崖愣住，试着笑道：“陛下记得这么仔细吗？”
萧泽做贼似的左右看看，御花园中无人，只有蜜蜂在芍药花骨朵上嗡嗡飞着。
“我不喜欢你假笑，和爹爹一样。你是不是在生祖父的气呀，因为他不要你。”
这话如同一盆冰水兜头浇下，楚青崖浑身一僵。
他艰难地开口：“陛下在说什么？”
萧泽又说了一遍，很老成：“你别伤心，不是每个父母都会喜欢自己的小孩子，母后就不喜欢我。爹爹临终前就告诉我你是我六叔了，让我照顾你，我会努力做的。”
楚青崖倒抽一口凉气：“那陛下在早朝上……”
萧泽挠了挠头，“我只是觉得这样能保护你。我虽然比较笨，但谁真心对我好，我还是能认出来的……喔，我只叫你这一次，往后还叫你楚先生，别人都不知道的。”
想好的回答在舌尖滚了一遍，又咽了下去。
楚青崖蹲下身抱住他，抚着他小小的背，鼻音有些重，“我这辈子不会有自己的孩子，也不会过继收养，阿泽，你明白我的意思吗？”
萧泽摇了摇头。
“我会一直站在你身边，等你到了十五岁行冠礼，就辞去官职。到那时候，你就该明白了。”
湛蓝的天空划过两只燕子，白云在屋脊上悠悠漂浮，韶光嘉月，昼长人静。
*
日子过得如同翻书般快，到了叁月十四，衙门外的桃花落了，一条街染着青碧的草色。
临近申时下起廉纤细雨，湖畔柳堤升起茫茫春烟，一匹枣红马从白雾深处飒沓奔来，马背上的人绯袍皂靴，飘动的衣袂拂过千丝垂柳，扬起漠漠飞花，带着一身清冷的雨气来到衙门前。
“大人，时辰到了，马车等在后门，您要的东西都搬上去了。”杜蘅撑伞将楚青崖引进二堂，脸上有些犯难，“夫人还没出来呢。”
“她还在里头？”
楚青崖大感诧异，她应早就准备好了。明日就要开考，今日傍晚应试的学生们就要经唱名、搜检、领签入场，过时不候。
他疾步走到牢房中，还没进去，铁门里就传出激动的声音，正是他那位磨磨蹭蹭的夫人：
“来得及来得及，你就再帮我押一题……”
他真想大叫一声“来不及了”，就听薛湛在里头温言细语地拒绝道：
“……岘玉，你太紧张了，这样是不行的，我眼下同你说了，你也记不住。”
江蓠听到“不行”两个字，就跟爆竹似的，当场炸了。
楚青崖听了几句，直拍大腿，以往都是在心里骂薛湛，这会儿反倒觉得他脾气太好了，她语气这么冲，还刺人，就该朝她吼一句，让她意识到没时间了，而不是在那儿委婉又礼貌地跟她道歉。
……姓薛的不中用啊，不中用！
之前楚青崖去京官里问了一圈，得知世家大族的后辈考前都喜欢给薛湛送礼，请他押题改文章，纵然看他极碍眼，也抵不过考试重要，假模假样地下了道公文，让他来诏狱录证词，实则是每天给江蓠偷偷地补一个半时辰的课。为了防止被有心人瞧见，时辰不固定，有时是叁更半夜，有时是大白天。
至于课上得怎么样，楚青崖懒得听，他看到薛湛就犯恶心。反正自家夫人不会跟人跑，就当他是本会说话的书罢了，名满天下的君子还能在大牢里撬他小舅墙角？
楚青崖上前把门一开，手一挥，“说好了吗？好了就出发，你还考不考了？”
两人的争执戛然而止。
薛湛朝他拱手行礼，“楚阁老。”
江蓠转过头，呆呆地望着他，眨巴了两下眼睛。
楚青崖心道不妙，她这是真紧张了，魂儿都不像在身上，当下拍了拍她的肩，“申时到了，我送你去考场。你都考过四十二场了，全天下找不出比你考得更多的人，你怎么还把它当回事儿？早上不还胸有成竹喝了两碗及第粥吗？”
江蓠看看他，又看看薛湛，表情终于裂开了一条缝，哭丧着脸道：“令仪，我承认我是紧张了，我只考过乡试没考过会试，你就再给我讲一题吧，万一考到了呢……我总觉得它会考，但我又没准备，这多可怕啊……”
薛湛叹气道：“那我把讲义给楚阁老，让他在车上和你说。岘玉，我也要送学生去考场，实在不能再拖了。”
他告辞离去，与楚青崖擦肩而过时，听到一声“多谢”。
薛湛蹙了下眉，转身又是一副无懈可击的淡然神情，“阁老言重了，这是薛某应该做的。”