叁·蛇蜕
“对了，鬼市的线人还说……那长公主，不日便要成婚了。”
方才还安坐在榻上的男人立即起身，赤鸫没防备，被他冲霄而起的内力激得倒退几步，喊了声首座，对方才强压住心神。
“与谁成婚？”
他这话说出口，才晓得自己问得奇怪。
甚至，他连她长什么样子都不知道。
只记得她泪掉在自己唇上、锦帐里浓重的异香，她按在他下腹的手，还有她那被他贯穿时猝不及防的一声。像某种珍贵却脆弱的鸟，振翅欲飞时，才晓得自己被拴住了脚踝。
怜悯？对迟早要死在他手下的仇家，他为何要怜悯。
“大梁唯一的异姓王、先东海王的小儿子，袭镇国公，元载。听闻那镇国公年少俊逸，东海王的封地又是大梁最富庶的地盘。想必皇帝是想借此举收服山东旧族，再将大梁的舆图扩上一扩。”
赤鸫骄傲于自己记得这一长串，背得很是流利，末了还添了句：“听闻元载对这门亲事也很是满意，婚期就定在三日后。”
他闭上了眼。
“她没拒绝么。”
“谁？哦，大人说长公主？”
赤鸫眨眼。
“皇亲婚事乃是国事，长公主她……还能拒婚？”
皇城里，御榻上的帐幔放下来，轻缓地动着。
赤金狻猊香炉里升起袅袅的烟，将暖室里熏得尽是冷香。
皓白的臂膀从帐幔里掉出来，又被握住，收回去。金臂钏零零碎碎地响，过了许久，才不再动了。
萧寂将她拢在怀中，像握着一缕轻烟。她黑发披散，裹在层层华丽衣料里，那些衣料便如蛇蜕。
“孤方才与你说的，与镇国公元载成婚一事，你不愿意，是么。”
“有何不愿。皇亲的婚事乃是国事。”
她声音很低，懒懒的，像钩子。他听了反倒心里更加空虚。
就像这并不是他想听到的回答。
“阿婵。”
他握住她下颌，强迫她侧过脸，以为如此就能看见她的眼神。但她垂着眼，浓密眼睫挡住了视线。在他面前她总是垂着眼，装做驯服。
但萧寂知道她这样子不过是伪装。
“妹妹。”
萧婵晓得他是故意这么叫，知道她受不了这称呼，而她确实受不了，果然抬起眼看他。
“陛下想听我说什么。”
“这些年，我将你嫁来嫁去地和亲，你不怨我。”
“有什么怨不怨的。反正无论嫁给谁，陛下日后都会杀了那人将我抢回来。大梁从宗亲到百姓都晓得，长公主萧婵嫁给谁，谁就要倒霉。我是人人避之唯恐不及的祸水、三嫁三丧夫的恶女。”
萧婵倚在他怀里，面色比白天苍白许多。
“可孤想让你开心，阿婵。”
萧寂像难得敞开心扉似的，下颌抵在她肩上。
“孤记得今夜是你的生辰。”
萧婵静住了。
继而轻笑一声。
“我是个没人要的野种。我的生辰，陛下不必记得。”
“你是孤的皇妹。这些年，孤的至亲只有你一人了。”
他紧抱着她，像要把她拢进骨血里。
“镇国公元载是个好人，东海王的封地自从他接手以来连年平顺，可谓能臣。我特选了他做你的驸马，待到你们的孩子降生……”
他停顿片刻，又继续说：“我让那孩子做大梁的国君。”
萧寂的手按着她下腹：“这几日，你便留在宫中吧。”
她突然坐起来，浑身控制不住地发抖。
“你疯了。”
“我早就疯了，阿婵。当初先皇要对你动手动脚、我当场杀了他时我就疯了。这么些年我是怎么过的，你晓得么？弑君之罪！杀父之罪！百年之后世人怎么写我，怎么写你？”
萧寂额头抵着她，眼里炽烈火光几乎要把她烧穿。
“孤曾经爱过你，阿婵。”
“孤发过誓，要让你做皇后，没能做到。”
“这世上总有做不到的事，当了皇帝也做不到，得了天下也做不到，埋进土里化成灰也做不到。因为孤是个罪人，你也是罪人。”
“那我们错到底不好么。”
忽而窗外吹起大风，把帐幔卷起。未合上的木窗震得整个宫殿噼里啪啦响，宫人与侍卫们都急匆匆跑去关窗，没想到天边闪过一声惊雷，然后是闪电。
把整个宫殿照得一片煞白。
萧寂忽而披衣起身，从御榻上走下去。她独自裹在床帐里瑟缩，深知无论眼神如何哀求，他都不会看到。
因为那个弑君的夜晚也是如此风雨交加。
她再也忍不住了，披衣下床，连便鞋都未曾穿，就披衣向寝殿后飞奔。
那里有她经常出入的宫门，路过的宫人没有敢拦住她的，她看似那么自由。
萧婵就这样从寝殿跑出去，外面雨势愈发吓人，但她像无知无觉似的，瞧见那辆方才进宫的马车还停在林下，就跑过去解开车辕上的栓马绳，翻身骑了上去。
雨雾笼罩宫门，北衙羽林军都认得那匹马，瞧见她的样子也纷纷闪避，她就这么一路离开了皇城，却不知道能回哪里。
皇城巍巍。雨雾交加的夜里没有活人会在路上徘徊，除了迷途游魂。马蹄在水声里杂沓，她浑身冷得彻底，却觉得如此死了也好。皇城外是官道，官道尽头便是绵延不尽的民宅。
但在雨雾深处，马停了，因为前面有辆乌黑牛车，在深夜里连灯都没有，分外怪异。
车帘掀开，下来的却是个她白日里见过的人。
他穿了夜行短衣，手臂上戴着束袖，佩剑，根本不是书生打扮。两相照面时，她却因浑身的冷意与恍惚，连要装作不认识都忘了。
他攀着车辕的手有些僵硬，但随即抿唇走下车，向她走过来，站在雨里伸出手。
萧婵也伸手，触到温暖掌心的一刻有些瑟缩。但对方一把拉住她，把她抱下马。
她在那人怀里闻见薰陆香。
“是谁家女子，为何雨夜在此。”
他在雨里往前走。乌黑壁板的牛车就停在大路口，像凭空而起的咒术所化。本不该出来这一遭，更不该向赤鸫借了鬼市运货的牛车，扮做压货的小兵。他此行，原本是往镇国公在长安的别宅探看的，阴差阳错，碰见个奇怪女子，衣着单薄不说，浑身被雨水浇得湿透，活像从阎罗地狱里跑出来的幽魂。
师父的教导是下山要恒行善事救死扶伤，他觉得此举也大略算是救死扶伤。人命关天，也顾不得男女大防。少不得将她送上马车送回家他自行走了便是。
萧婵握住他衣袖，闻见温暖干燥的香气，连雨声都快听不见了。
“冷。”
“公子救救我。”
她往他怀里钻，想吸取更多温暖。却没发现对方在听见她出声的刹那，浑身都僵住了。