第288章

一路行来，大家多谨慎，怕是骗人的拐子，育婴堂的人扬声朝逃荒队伍里喊了许久，不见一个出来，但这里面又不可能没有孤孩。

旬丫儿想了想，去旁边的粥棚寻到负责的衙差帮忙证明。

衙差认识这是雪夫郎家的阿妹，知县娘子那边的小姑，不用多费口舌，立即便答应，随她一起去了排队领粥的队伍里扬声大喊。

“受县内各大善人帮助，我县育婴堂办得极好，孩童吃饱穿暖，八岁及以上，无论男女哥儿，皆受夫子启蒙！如今还请了武师傅教导。本差身边这位是咱知县娘子的小姑，在官府的育婴善堂做差，心忧孤童，特来接收！合条件的孩子速来寻周小姐报名！过了这个村就没这个店了啊！”

见是正经官差作证，说的条件还那般好，人群嗡嗡片刻，终于见了些孩子出来。

有些是自己出来的，有些则是同行的村长、同乡人带出来的。

见此，旬丫儿立即将人带往旁边空地准备好的桌椅前，拿出册子按章程登记。

同行的长工，一个上前安排大家排队维持秩序，一个将登记好的孩子带去后面排队站好，等够数后，再由车夫拉回育婴堂。

事情一旦有人打头阵，其余便流水似的跟上，接收逐渐步入正轨。逃荒里的孤儿确实不少，一时间跟粥棚差不多红火。

直到午间，出了个意外。

一个登记好的四岁男童，刚被领到后头队伍里，忽然大哭起来，冲着送他来的同村妇人喊阿娘，用力挥胳膊蹬腿地挣扎。

旬丫儿立即望向还没走的女子，蹙眉问：“他是你的孩子？方才讲得清楚明白，我们是育婴堂，不是牙行，只收无家可归的孤儿。”

灾情过后，偷偷到育婴堂丢弃孩子的越来越多，她下意识不喜。

那妇人恨铁不成钢地看了男童一眼，快步上前，噗通跪在旬丫儿面前。

旬丫儿被吓了一跳，忙站起来去扶她：“有话好好说，我、我又不是要罚你什么，快起来。”

妇人不起，痛哭道：“冬日里他爷奶便冻死了，半月前，我男人卷着家里的粮食银钱跟他的姘头也跑了，我没办法跟着同乡逃荒，一步步走到这，路上就差割肉喂他！我实在养不活，小姐是善人，还请通融通融收下孩子吧，就当他爹娘都死了！”

旬丫儿听这话，眼睛酸酸的，心中怜悯有些想松口答应。

这时，另一道声音先响起：“育婴堂有育婴堂的规矩，还请这位娘子将孩子领回去。”

旬丫儿回头，居然看见程司竹。

“你怎么来了？”

程司竹道：“于管事听车夫说这边孩子还有很多，便又派了辆车，我身为知县的弟弟想着应当能帮到些忙，下了课便跟车过来了。”

旬丫儿点点头，为难地望向还跪在地上的妇人。

程司竹示意队伍，温声道：“大家还在等着，你去忙吧，这件事交给我来处理。”

旬丫儿抿唇，转头回去了。

眼看着已经心软的姑娘被劝走，留下个男子，听着好像还是当地知县的弟弟，即使人看着文弱俊秀，妇人还是畏怕，求情声音也低下去：“还请公子可怜可怜我们，收下孩子。”

“这位娘子，还请起来。”

程司竹弯腰将人搀扶起来，缓声与之解释：“朝廷开设育婴堂，旨在将世上孤苦无依的孤童抚养长大，这是目的也是规矩，恕难破例。不过如今饥荒肆虐，本县知县感念天下百姓受难，于您这般灾民亦有其他救济之策。”

妇人怔怔：“何……何策？”

“逃荒而来的灾民，凡未曾作奸犯科且愿意留在本县者，只需配合做工开荒，县衙便会授地安置。”程司竹转头示意粥棚那边巡视的衙差，“具体你可去寻衙差询问，他会为你讲解政令、如何登记。”

妇人随之转头看向衙差。

程司竹趁机招招手，让人将那男孩领过来道：“莫怕，我带你们去。”

妇人扭头便瞧见孩子不知何时已回到自己手中，赖怕是更难赖，只好顺水推舟跟程司竹过去。

过了会儿，事情处理完，程司竹返回育婴堂这边，让忙了一上午的旬丫儿和另两名工人去旁边喝口水歇歇，自己带新来的人顶替上。

直到傍晚，朝人群里喊了几次，不在有人来，这时间也不会再有新一波的逃荒队伍出现，他们才带着最后几名孩子一道返回育婴堂。

路上得了空，旬丫儿才问清程司竹是如何处理那对母子的。

他的安排既合规合矩，也没叫人委屈，十分妥当，像是小雪阿哥在时会用的办法。

她长叹了口气：“多亏有你，否则我就要办糊涂事了。当时我心软，想效仿当初莺莺阿姐因案子暂留在城中育婴堂帮工那般，收下那孩子，让妇人来善堂做工，不让她们骨肉分离。”

后来回去，她独自琢磨了会儿，才惊觉这办法错漏有多大。