第3章

凭什么这些人非要以扑火之姿壮烈又决绝地去死！

凭什么他人可以万古长青，她们便只能昙花一现！

雨水打乱发束，顺着我的脸颊往下淌，分不清是雨还是泪。

我抬起脚，狠狠将脚尖扎入泥中，奋力向上扯。

「活下来！芸娘！活下来！

「谢某在此作保！只要你活下来，我必定，为你在史书上争一个留名！

「百年，千年，万年，永世流芳！」

芸娘不可置信地望着我，怔愣片刻，忽地攒出了力气，五指一把扣在了我手肘上。

向上攀！

身体逐渐下滑，我将另一只脚尖扎入土里。

在芸娘双手扣住我臂膀时，憋住一口气，猛地一提，带着她滚落在岸上。

一只胳膊脱臼了，无力地摊在泥沙里。

但我们迎着大雨，相视一眼，忽地双双笑出了声。

活下来了。

真好。

第14章

和芸娘回到府衙，医官替我掰正了胳膊，却听闻曹行知病倒了。

我着急去看，却被满脸惊慌的医官拦住。

「是瘟疫！此疾凶险，曹大人凶多吉少！」

我心头一震。

天灾之后即疫病横行，我早有预料，因而特着医官随行。

尸首掩埋，石灰消毒，控制水源，焚烧艾草、苍术、菖蒲等驱虫避秽，处处小心。

怎么会……

或许早有预兆，自我到滑州起，他的咳疾便未好过。

我心底蓦地泛起一阵酸楚。

说实话，我怨过曹行知，但我从未想过，他会死。

思酌间，我三步并作两步，突破阻拦冲到了曹行知房门口。

伸手推门，却在即将触及时猛地顿住。

束河尚未完工，库中银两已空，疫病来势汹汹。

——必须有主持大局之人，我不能倒下。

五指蜷回，咬着牙僵了片刻，我猛地转身。

接过医官所奉面巾戴上，我迅速安排应对之策。

「我即刻修书上呈，众将士以府衙为中心盘查灾民，有症状者一律圈入安济坊隔离。

「张贴告示，招录民间医者驰援，不论男女。

「连夜筛出骑兵千人，前往相邻州郡募集草药。」

「众医官，十日为期，必要试出有用的方子来！」

曹行知仿佛一个爆发点，他一倒下，疫病便突兀地传播开。

好在控制及时，安济坊按重症轻症将患者分区隔离起来。

只是仍有漏网之鱼，五日过后，军中有百人出现了症状。

滑州恍如一根绷到极致的弦，只消一处失衡，便会顷刻崩断。

「大人，银两，银两空了！」

「大人，滑州疫病，盐商不敢再运粮过来，粮仓也撑不了多久了！」

数千工人等着工钱，十万灾民嗷嗷待哺，疫病伤患危在旦夕，朝廷无动于衷。

我扶着额，只觉头疼欲裂。

第15章

我蒙着面走到曹行知房门外，撕心裂肺的咳嗽隔着门扉传来。

虚弱的声音问：「是谢大人吗？」

我沉默片刻：「是我。」

屋里静了良久，久到我想再度张口，却被突如其来的二字打断。

「抱歉。」

他说抱歉，我不知道他指的是什么。

是当下让我独自面对如此乱局，觉得难安，还是在回应我当年痛哭流涕的质问。

「曹行知，你有什么资格当这个父母官？！

「你的无知害死了百余人！你不配……你根本不配！」

那时我才十二，最是少不更事时，当初的深恶痛疾到如今，竟只剩些隐约余味。

我记得那时，夷州地处偏远，朝廷难以管辖。

属地尽是官贼相通、率兽食人的乱象。

建康二十一年，一对母女一路躲避追杀，流亡至京，夜叩登闻鼓。

一击。

「民女要告——夷州良田三千顷，种出来的稻米不够喂官仓老鼠！」

二击。

「民女要告——黑云十八寨的刀，砍人颈子比割麦还利索。」

三击。

「民女要告——当朝天子高坐明堂，竟不知龙椅之下，垫着百姓的头盖骨！」

夷州水深火热就此昭示于众。

百姓群情激奋，朝廷火速派兵镇压，拨银遣官，安置民众。