第44章

原来，这朱九思乃是朱思危小妾所生，他的母亲生子时难产血崩，产下他后便撒手人寰。而除了他，朱思危还有五子三女。

俗话说，没娘的孩子像根草，在父亲的漠视和主母的冷待下，朱九思便如杂草般在朱府的角落里倔强地长了起来。春风一吹，野草漫山遍野，而他这株草却只能在朱府这一亩三分地里想尽办法去讨父亲和主母的欢心。

“少爷听说崇国夫人为了爱猫一掷千金，便也早出晚归，在街边巷尾四处寻猫。可没头没脑地寻了几日，却毫无收获。后来他听说城里新成立了个寻猫队，也想加入，毕竟人多力量大，寻到猫儿的机会也更多些。”阿福抹抹泪，继续道，“只是那寻猫队的管事说他们只收乞儿或家中贫寒的孩童，一见少爷穿着不似普通人家，便开口将他赶离。少爷不肯死心，便借来我的衣裳，这才顺利混进寻猫队里。”

杨玉成心中一凛，提高音量追问道：“朱九思昨日也进了寻猫队？”

阿福被吓了一跳，半晌，才低声回道：“正是。”

“你同我仔细说说那寻猫队的事。”杨玉成目光如炬，紧紧盯着阿福的面庞，似乎要将对方的每一个反应都刻在心里。

第48章 白猫劫（八）

“寻猫队之事，我也所知不多。”

阿福低下头，似是回忆。

“昨日过了午时，少爷便换上府中下人衣服，同我一道去御街找那寻猫队的管事报名。”

管事的是个又矮又瘦的小个子，三角眼滴溜溜转，鼻梁上还长着颗大黑痣，看着就像戏文里的老耗子精。

他捏着竹尺，像相马般丈量二人身高，凑近细瞧眉眼，甚至粗鲁地掰着他们下巴查看牙口，末了大手一挥，将朱九思与阿福分入左右两队，分头沿两道不同路线出发去寻猫。

虽说朱九思在朱府不受重视，但拔了毛的凤凰依旧是凤凰，好歹做了十一年少爷，骨子里自有一股傲气。见要与阿福分离，他当即涨红脸叫嚷起来，喊着要同阿福分在一队。

谁知小个子管事竟硬气得很，只冷冷甩出一句：“寻猫队不收违命逾矩之人，若想讨价还价，不如尽早滚蛋！”

朱九思只好不情不愿退回队伍中，随左队的其他孩童一起朝御街东侧而去。

见此情状，阿福虽心中担忧万分，却还是一步三回头地跟着右队向反方向离开。

“我听同路小童说，寻猫队成立之初，报名之人有百十来个，可连日来酷暑难当，寻猫队一走便是大半日，不少人因此中暑生病，因而来的孩童一日更比一日少，今日两队的队员加上领队也不过二十多人。”

“领队？”杨玉成蹙眉道，“便是那在前头带路的少年吗？”

阿福点头道：“领队是寻猫队的管事雇来的，说是领队，其实就是来监视我们的，谁要是歇凉躲懒，他便大声喝止，要是不听他的，他便向管事的告状，将不听话的人从寻猫队里驱逐出去。”

“我又累又热，在街上走了大半日，终于捱到夕阳西下，跟着队伍一起回到御街。虽然未寻到猫，可管事还是付了我们每人一个铜钱作为今日报酬。”

“可否借铜钱一观？”

阿福闻言一愣，半晌才慢吞吞掏出荷包，在其中挑拣许久，拿出一个铜钱，犹豫道：“应是此枚。”

杨玉成将此币拿在手中，仔细端详，只见“绍兴元宝”四字以旋读方式刻于正面之上，孔状型制规范，字体端庄规整，虽微有磨损，但无损刻字清晰。

“这枚铜钱我暂且留下，待破案之后归还与你。”杨玉成将铜钱收入袖中，又问道：“如此说来，那铜钱是收队时才发？”

“对，管事说若是一早发了，大家领了铜钱便偷偷溜走了，他的钱岂不是肉包子打狗，一去无回。”阿福眼巴巴看着自己的铜钱被杨玉成收走，半晌才又接着说道，“大家领了铜钱，便都归家去了，只留我一个人站在原地等少爷回来，谁知等来等去，从日落等到天黑，御街上的店铺都关了，可也还是没有等到少爷回来。”

“起初我还以为是他比我早到御街，嫌天气炎热，先一步回了府。可等我匆匆回府，却发现少爷房内空无一人。我顿时吓得六神无主，毕竟少爷是同我一起出门后才走丢的，若是老爷知道，还不得扒了我的皮！我想不出别的法子，只好又偷偷溜出府去，四处寻找少爷的踪迹。”

“后来呢？”一旁的崔参军听了半天，终于忍不住插嘴，“你何时向朱大人禀报朱九思失踪一事？”

阿福垂着脑袋，连大气都不敢喘一声。

“这蠢货哪敢声张！”朱管家气恼道，“要不是夫子发现少爷缺席晨课，他还在满城乱撞！”

话音未落，他又一脚踹在阿福背上，“若早早报官，说不定还有转机，现在少爷出了事，你这条贱命焉能保得住？”

阿福本就胆小，被朱管家这么一骂，更是哭得涕泪横流，伏在地上瑟瑟发抖。

“你吓唬他做甚么！”崔参军看不下眼，“若他所说为真，朱九思出事乃是意外，他一个小厮，还能做得了少爷的主？”