第68章

“这是自然。”尹鸿博语气陡然转冷，带上威胁之意：“只是我有一事不明，还需沈太医为我解惑，石妃与你非亲非故，你为何如此尽心尽力帮她？”

沈万年闭了闭眼，似是在极力压抑着什么，终于不情不愿地开口：“当年师父曾以银针为石妃医治骨痛之症，却失手刺中她左手臂中段的手阳明经筋要害，致使瘀血阻滞，腕骨僵直，手指再不能如常屈伸。师父愧疚难当，便辞了官职，归隐于乡。临行前，嘱托我继续为石妃医病。谁料，石妃的骨痛之症久治不愈，又加上左手已废，她竟心生死志。她以师父名誉相威胁，令我助她成事。我若不从，她便要毁去家师一生的清誉。受师恩深重，我如何能坐视恩师蒙羞？只得应允相助。但无论你信与不信，有一事我须明言，我不过是按照石妃之令行事，她所图之事却不曾告知于我。”

“竟是如此。”尹鸿博闻言恍然大悟，又转向宝枝，“那么，你对石妃所图之事，又所知多少？”

宝枝闻言浑身一颤，却仍咬死不认与石妃相识：“宝枝自十五岁入宫便侍奉贤妃娘娘，如今已经二十五岁。十年间谨小慎微，伺候娘娘事无巨细，从未有过半分差池，又怎会与他人勾结谋害娘娘？祭坛一事纯属我自作主张，与娘娘绝无干系！”

“你还要狡辩！”贤妃勃然大怒。

尹鸿博轻笑一声，缓步退至一旁。陈妙荷随即上前，向官家行礼后转向宝枝：“宝枝姑娘，你说你十五岁进宫，可是孤身一人？”

宝枝闻言悚然一惊，倏地抬头望向陈妙荷。

“说来也巧。案发后，我随白大人入宫查案，在后苑偶遇两位年长宫女谈及四年前的旧案。”

那日，三人发现蜜蜡痕迹，正要离去之时，陈妙荷偶然一瞥，竟瞧见对面廊下有宫女嘴唇微动，依口型而辨，说的正是当年石妃巫蛊求子一事。

“四年前，一场大雨瓢泼而下，雨停之后，有宫人在石妃寝宫院落里，发现被积水冲出的祭坛一角，虽石妃矢口否认，但其宫中侍女青鸾却指认石妃以巫蛊之术向邪神求子。巫蛊乃历朝禁忌，石妃因此被贬冷宫，石家三十二口流放岭南，途中遇泥石流尽数罹难。”

“而依那两个老宫女所言，青鸾并非石妃贴身侍女，仅是洒扫宫女。如此隐秘之事，她如何得知？更为蹊跷的是，事发之后，青鸾便自戕而死。她这般不惜性命，究竟在护着谁？”

宝枝面色惨白如纸，垂首颤声道：“别……别说了……”

陈妙荷虽心生恻隐之心，却依旧缓缓道：“为求真相，我与尹大人调取宫中档案，这才知道青鸾非她本名。她本名为胡宝瓶，因父亲贪赃枉法，十七岁时没入宫廷之中，同年入石妃宫中，改名青鸾。”

“宝瓶，宝枝，倒是像一对姐妹之名。”陈妙荷蹲下身去，抚上宝枝颤抖的手，“宝枝姑娘，事到如今，你还要否认吗？”

宝枝再也抑制不住心中悲痛之情，伏倒在地哀哀哭泣，断断续续说道：“我姓胡，名宝枝……十五岁时，与姐姐一同入宫为婢，像我们这类罪籍出身的女子，所做皆为洒扫浣洗之类的粗活，我亦不例外。”

当时，石妃与贤妃二人正因争夺圣宠斗得不可开交，宝瓶宝枝姐妹分属不同宫闱，为了避嫌，有时甚至数月才偷偷见上一回，更不敢对他人说起二人姐妹关系。

一日，宝枝浣洗衣物之时，失手将贤妃纱衣扯破，那纱衣之料乃是自琉球所得，万分珍贵，是贤妃心爱之物，她便被罚杖打二十。

正奄奄一息时，贤妃却又改口，说那纱衣是她自己不小心划破，与宝枝无关，不仅命人为宝枝治伤，还令宝枝做她的贴身侍女。

宝枝还未将此消息告知姐姐，两日后，便听闻姐姐指认石妃操弄巫蛊之术，随后便自戕而死。

“姐姐死后，我曾偷偷去过我与姐姐私下相见之地。那地方有处青石板早已松动，姐姐时常会在下面藏些小玩意儿逗我开心。我一时恍惚，又掀开那石板，却发现其下赫然是一个巫蛊祭坛。祭坛内塞了一张字条，似乎是匆匆写就，上面只潦草写着，宝枝吾妹，莫怪姐姐。”

泪水自宝枝面上滚落下来，烫得她胸口发痛。

“我那时懵懂，不知姐姐为何而死。待年岁渐长，才明白姐姐是被捏住软肋。”宝枝凄然一笑，“那软肋便是我，贤妃手里捏着我的性命，姐姐受她胁迫，才不得已做下恶事，陷害石妃娘娘。姐姐惨死，可我却对仇人小心逢迎，日夜笑脸以对，如何对得起她？”

“胡说八道！分明是我宅心仁厚，免了你扯破纱衣之罪，你这狼心狗肺的奴才，竟如此污蔑于我！”覃贤妃摇摇欲坠，硬撑着一口气骂道。

宝枝却只是阴测测笑道：“举头三尺有神明，贤妃娘娘，你莫要忘了，石妃娘娘还在地下等着你呢。”

覃贤妃顿时忆起石妃死时那可怕模样，吓得面如土色，尖叫着跌坐在地。

“你知晓真相之后，便去寻石妃，与她合谋设下此计？”陈妙荷接着问道。