第78章

刚出吴府大门，潘盼便蹙起眉，对石韫玉说：“石小将军，你可知一万石粮食是何等数目？怎能随意胡言乱语？”

石韫玉拱手赔罪：“还请小姐见谅。”

陈妙荷也满心不解：“三哥，你为何要借着盼儿姐姐的名义，跟那吴良要一万石粮食？”

石韫玉却只是微微一笑，回头望向吴府大门。

粮饷丢失一案后，为销毁线索，涉案工匠全被灭口，李氏商行也销声匿迹，可见郭璜身为幕后黑手，行事何等心狠手辣。如此果决之人，怎会容忍手下用涉案船只拐卖儿童？定是手下之人阳奉阴违，这才留下了祸患。

而他来之前已在坊间打听，吴良做生意锱铢必较，方才见面时，三百石粮食都只肯搭一斗碎米，足见其为人悭吝。

这般吝啬之人，既敢偷偷留下货船，又怎知他不会偷偷私藏粮食？

所以石韫玉才假借潘盼的名义，故意诈他一诈，就看他会不会自乱阵脚，露出狐狸尾巴来。

果然，他们前脚刚走，后脚守在吴府附近盯梢的潘府小厮便匆匆来报，吴良孤身一人，正急急忙忙往城郊赶去。

许是平日里见不得人的勾当做多了，吴良行事格外谨慎。他的马车在京郊绕了一圈又一圈，迟迟不肯停下。石韫玉与陈妙荷生怕打草惊蛇，只远远缀在马车后，直到他终于放松警惕，将车停在一处园子门口。

正是许久未曾开园的沁芳园。

沁芳园久未修缮，门楣上的漆皮大块剥落，露出暗沉的木色。吴良推门而入的瞬间，石韫玉与陈妙荷借着树影遮掩，紧随其后溜了进去。

园内早已没了往日景致。曾经齐整的花圃长满半人高的蒿草，曲径通幽的回廊塌了大半，廊下石板缝积着厚厚的落叶，踩上去发出“沙沙”轻响。假山被藤蔓缠得密不透风，池子里的水绿得发稠，漂着几片烂荷叶，哪还有半分茶客所言的雅致美景？

“他往那边去了。”陈妙荷压低声音，朝西北角指了指。吴良的身影刚转过一座倾颓的花厅，朱色锦袍在荒草里一晃便没了踪迹。

两人快步跟上，绕过花厅时却顿住了脚。眼前是片空旷场地，只孤零零立着个半塌的凉亭，四周除了疯长的灌木丛，再无别的去路。方才明明见吴良往这边来，怎么眨眼就没了影？

石韫玉示意陈妙荷守在原地，自己贴着墙根仔细查看。墙角砖石松动，凑近能闻见潮湿的土腥味，可翻来覆去瞧了半晌，也没找到暗门或密道的痕迹。

正纳闷时，忽听凉亭后传来脚步声。两人猛地缩到石柱后，只见吴良从亭柱后绕出，眉头拧得像打了个死结，脸色比进园时更显阴沉。他目光警惕地扫过四周，随即快步朝园门方向走去，脚步匆匆，竟没发现藏在暗处的两人。

吴良走后，石韫玉与陈妙荷又在园中翻找半日，终究无功而返。

回家后，潘盼却派人传话，说吴良方才已上门婉拒了这笔生意。问及原因，只说他问过相熟的粮商，短时间内筹不到这么多粮食。

陈妙荷闻言疑道：“他分明只去过沁芳园，哪里去找过什么相熟的粮商？”

“那不过是个借口。”石韫玉垂下眼：“定是他在沁芳园消失的那段时间，发生了什么事，让他不得不拒绝这笔生意。”

可究竟发生了何事，能让一个如此悭吝贪财之人，拒绝暴利的诱惑？石韫玉实在百思不得其解。

正当案子陷入僵局，一筹莫展之际，崔参军却带来了转机。

那日听了石韫玉的话，他心神不宁地回了家，夜里翻来覆去难以入眠，实在不愿相信郭璜竟是幕后黑手。要知道，他这辈子只打心底里佩服过两个人，一个是江义，另一个便是郭璜。可谁曾想，先是江义被诬叛国，好不容易洗清冤屈，如今郭璜竟也要露出真面目来。

崔参军唉声叹气了大半宿，凌晨时分被妻子赶出了卧房。他闲着无事，索性一大早就去府衙当值，翻起了白猫案的卷宗，没想到还真从中窥出了些门道。

那伙拐子虽已被灭口，缴获的货船及证物却一直扣在路级提刑司。他们一路走水路而来，明面上打着运粮的幌子，暗地里干的却是拐卖孩童的勾当。当初搜查时，案卷里附了粮食采购的市券，显示粮食购自余杭县三水村。办案时众人只顾追查拐子贩卖孩童的底细，只当粮食是掩人耳目的幌子。可此刻细想起来，若拐子拐卖孩童所用的货船出自李氏商行，而吴良如今又正做着粮食生意，这两者之间必然有着千丝万缕的联系。

想通这层关节，崔参军当即带人赶往三水村，找到里正，以市券为凭，果然查实拐子的粮食确是购自三水村。里正颤巍巍地拿出当日拐子买粮时签的凭证，除了时间、金额、数量，下方盖着的正是吴氏粮行的印章。

“那老里正说了，他们方圆几里的村子，往年秋收后都把余粮卖给吴氏粮行。那伙拐子来得不是时候，夏天粮食还没丰收，村民们是看在吴氏粮行的面子上，才肯把囤积的粮食卖给他们，所以印象格外深。”崔参军说得眉飞色舞，带着几分得意，“怎么样，还好我老崔多留了个心眼吧？现在起码能证明，那吴良就是拐子的同伙！”