第129章

“是娘娘让我来此地的。娘娘为我脱了奴籍，给了我一小官做，便是这里的驿丞。”

曹沛道：“你怎会认得我？”

“我刚才听他们称呼，便猜到大人的身份。娘娘半月前来信，告诉我大人将要行经此驿，并托我向大人转达一样东西。”

他递给曹沛一枚锦囊：“请大人将此物收好。”

曹沛听到是皇后所托，心中倏地一动。他接过锦囊，攥在手中，迟疑地道了声：“多谢。”

“小人告辞。”

曹沛目送他离去，这才打开那只锦囊。

他只当会是什么信物，又或是纸条之类，然而打开，什么也没有。囊中只有一根竹签，上面仅四个字：孙膑归齐。

曹沛顿时陷入疑惑。

他一时想不通皇后让人送这支签给他到底是何意，只得将这锦囊藏在怀中。

这一趟出使，比曹沛预料的还要糟糕的多。

出发的时间就不对。曹沛一行皆来自中原暖国，根本就承受不住这北方冬天酷寒的天气。即便穿了狐裘和皮袍，也只能勉强抵御风雪。长时间骑马，双手冻的生疮，双脚冻得失去了知觉，连水囊中的水都结了冰。寒风夹着雪吹刮在人脸上，仿佛如沙石一般。除了要对抗恶劣的天气，还要担心贼寇的偷袭。燕国和鬼方正在交战，为了掩藏身份，他们须伪装成过路的客商，一路小心谨慎。

赵贞派了五十名禁卫军士兵，护送他北去，然而及上了路，曹沛才发现，这些人根本就不是什么精兵，竟全都是些老弱，一个年轻精壮的都没有。曹沛只一眼，心都凉了。随行的宦官，亦是个刁钻刻薄，飞扬跋扈的小人。初次见面，他便对曹沛处处刁难，指责他礼数不周，要求曹沛向他行拜礼。曹沛断没有向太监拜首的道了理，自然拒绝，这太监便就此记恨上他，整日鸡蛋里挑骨头，言语讥讽羞辱。

曹沛厌恶至极，却也只能尽力忍耐。

不仅如此，这太监还每日派人监视他，盯着他一举一动，甚至记录他的言行。

这天夜里，曹沛突然心悸，从梦中惊醒，就见窗子被人打开，有个黑影突然从窗子溜了出去。曹沛随后检查自己的随身物品，就发现自己藏在怀中的锦囊竟然消失不见。

次日，便有老兵悄悄在他耳边提醒，说王大监派人偷摸进他房中，让他小心。

曹沛将信将疑。

老兵道：“你若不信，不如当面与他对质。”

曹沛将那太监找来，谎称昨夜有窃贼进了房中，偷了他一箱珠宝，有人亲眼所见，要与他对质。这太监直呼冤枉，见有人证，抵赖不掉，只得承认：“我是偷了你的东西，却并不是珠宝，只是个锦囊。况且是王大监让我偷的。”

曹沛道：“王大监为何让你偷这个东西？”

太监道：“他让我监视你。那天看见有人悄悄给你这个东西，他便让我偷出来。”

“然后呢？”

“王大监说，要寻你的罪证。”

曹沛道：“一个锦囊，算什么罪证？”

“谁知道呢。兴许能有用。若是没用，你这么紧张，且神秘兮兮做什么？必定是有什么秘密。”

曹沛怒火中烧，这太监连忙叩头求饶：“我也是奉命行事。你我无冤无仇，我何苦寻你的短。”

曹沛一把揪住他前襟：“当初在齐州，是不是也是你们在捣鬼，故意陷害我？”

这太监连忙摆手：“这我可不知道，这不干我的事。”

老兵虽老弱，却性情耿直，听闻此事，都替曹沛不平，私下说：“这太监欺人太甚，行事鬼鬼祟祟，不如我们将他打一顿，给大人出气。”

曹沛阻止道：“真打了他，你们也要受严惩。”

“那怎么办？总不能白白受这鸟气。依我说，打他一顿，让他把东西还来，叫他以后再不敢骑在咱们的头上。”

曹沛道：“就是打他，也得找个理由，光凭这个理由是不够的。还得被他倒打一耙。”

“找个理由还不难？咱随便就找个由头。”

曹沛思索片刻，随即示意众人靠近，低语了几句。

这太监行事刻薄，每日要食新鲜羊肉，喝羊乳，但有不得，便打骂厨子。两名副使皆是他的应声虫，奴颜谄媚，事事皆听太监吩咐。为讨这阉人欢心，不惜克扣士兵们的伙食。众人本就厌憎他。又正值寒冬。这些老兵，年纪又大，身上多有旧伤，行军赶路，又冻又饿，都受不了了，队伍里早已是怨言不断。