稚兔

次日清晨，天光未透彻，一行人踏上了蜿蜒山路。

景色虽比官道雄奇，但赶路的艰辛也倍增。

好在西线确实人迹罕至，走了些时日，除了惊起几只飞鸟走兽，未见半个人影。

这日将近午时，他们沿着山势下行，面前出现了一片平缓的坡地，错落着几块虽已收割过的农田。

几户农家男女正在打水，孩童在追逐嬉戏，炊烟从简陋的屋舍袅袅升起，透着一股贫瘠却安宁的生气。

马匹喷着鼻息，显然也渴了。

楚寰抬手示意队伍暂停，傅长生翻身下马。

“老丈，我等人马俱渴，能否讨碗水喝？必有酬谢。”

老农停下活计，打量了一下几人，不似匪类。

“哎呀，客气啥！水是山泉水，甜着呢，随便喝！”他麻利地吊起一桶清澈的井水，“来来，让马也喝点。”

其他几户也都好奇地望过来，甚至有个农妇拿出了几个杂面饼子，不由分说塞给傅长生：“小伙子带着路上吃，这饼实在，顶饿！”

这世道还是有好人的。怀珠微微笑了。

傅长生推拒不过，只得连连道谢。

老农又指着一条被踩出的小径：“顺着这条路往前走二里地，有个岔口，老王头搭了个草棚子，若是想歇歇脚，去那儿正好！”

傅长生将杂面饼子分给众人，又将老农的话禀了楚寰。

楚寰点了头。

果然，沿着小径前行不久，便见一处平缓地，几根粗竹为架、茅草覆顶，搭起了一个干净的棚子。

“客官来啦？快请坐！山野粗茶，不要嫌弃！”老王头见有客至，用抹布飞快地擦着桌面。

“小店没什么好东西，茶水管够，这芋头是早上才蒸的，还热乎，各位垫垫肚子。”

有些饿了……怀珠望着热气腾腾的吃食，动筷了。

“哎哟，客官们是从北边来的吧？”

以往途径小铺的人不多，这一下就来了六七个，老王头可闲不住，自顾自唠起来。

“瞧瞧如今这世道，可太平多喽！尤其是咱们这山旮旯里，以前哪有这安稳日子？”

楚寰端着茶碗的手顿了一下，“哦？”

“就说咱们这儿，以前吃水难啊，可自打去年……不，是新帝登基后没多久，官府就派人来勘测，拨了款子，修了这水渠！”

他指着一条人工开凿的小沟渠，“虽说工程不算大，可实实在在解决了咱们几户的难题！”

怀珠咀嚼的动作一顿。

楚寰面色如常：“确是利民之举。”

而太子、公主身边的几人，谁敢说话？个个眼观鼻鼻观心，埋首喝茶吃芋头。

“新帝登基，减了不少苛捐杂税，咱们这穷乡僻壤，感觉最明显！以前那些税吏，凶神恶煞的……”

怀珠正听着，楚寰却一下站了起来，几人也只能跟着一齐离开。

“那老农什么也不懂，净瞎说说。”

“就是，那逆贼……”

吃饱喝足再次上路，部下们叨叨着，听得怀珠头晕。

她以为这不过是偶然，偏僻之地信息不通，容易被表面恩惠迷惑。

待他们离开这山坳，继续往更南行进，类似的场景却接二连叁地撞入眼帘。

越深入穷乡僻壤，无论新政初衷如何，最终受益的，正是那些最底层的、面朝黄土背朝天的农人。