第十二章：湘楚風煙
苏清宴升任陈府大掌柜不过五日，府中看似恢復了往日的秩序，但大小姐王雨柔心中却愈发惴惴不安。那夜“汴京五兇”来袭的惨状歷歷在目，明处的敌人虽已伏诛，可暗处的威胁如同隐于草丛的毒蛇，不知何时会再度暴起。她尤其担忧远在荆湖南路潭州老家的父母王世恆夫妇，生怕陈府的恩怨会波及到他们。连日来，她忧心如焚，坐卧不寧，真如热锅上的蚂蚁一般。
她找到丈夫陈文轩，倾诉了自己的担忧：“文轩，我实在放心不下爹孃。如今陈府树大招风，我们在明，敌人在暗，万一他们奈何不了陈府，转而向我爹孃下手，那可如何是好？”
陈文轩见爱妻形容憔悴，心中怜惜，当即安抚道：“雨柔莫急，我这就派一队训练有素的家丁，护送你回孃家探望，也好让你安心。”
然而，王雨柔却轻轻摇头，目光坚定：“家丁虽众，但……我更希望承闻护送我回去。那夜的情形你也看到了，他的武功……若有他在，胜过千名家丁。”她亲眼见过苏清宴拳震五兇的可怕实力，深信唯有他才能确保万无一失。
陈文轩略一沉吟，便答应了。其父陈启明闻讯却大为不悦，找到儿子：“文轩，岂可让承闻此时离开？万一再有强敌来袭，府中何人能挡？”
陈文轩耐心解释：“父亲，承闻本就是雨柔从王家带来的家僕，护送主家小姐回门，于情于理都无可厚非。我们只需在他离开这段时日，加倍警戒便是。”陈启明见儿子心意已决，且理由充分，只得无奈叹息，心中虽万分不捨这新晋的“守护神”离开，却也无可奈何。
王雨柔找到苏清宴时，他正擦拭着佩刀，闻言抬起头，脸上挤出个笑容。“石承闻，你陪我回一趟孃家吧，我想看看我爹孃怎么样，你是否同意？”王雨柔的声音带着恳求，眼睛里满是担忧。苏清宴心想，这趟路远，少说也要几天，他和柳如烟的地下情正火热，怎么捨得？可他不能露怯，只能点头：“小姐，你看你说的，这里哪里话，我原本就是你身边的家奴，保护您本来就是我的责任。万一你发生了什么事情，您让我怎么和老爷交代？小姐，您什么时候回荆湖南路，其实我也挺想念老爷和老夫人的。”他这话说得诚恳，王雨柔听了心里一暖，握住他的手：“承闻你真好，当初我和我爹没有看错了你。明日我们就出发，今晚你收拾好，我们快去快回。”
苏清宴点点头：“小姐，为了能够快速到老爷那里，我们还是骑马最好，也不要太多人，就你我这样可以在路上节省不必要的时间。像我送二夫人回家赶着马车那可费时间了。”王雨柔想想也对：“好的，一切听你的安排。”苏清宴又道：“小姐，您没什么事，我就先下去了，明日一早我们就启程。”王雨柔挥挥手：“好的，你去忙吧！”苏清宴转身离开，脚步沉重。他不愿去，可这是他的“职责”，王雨柔带他进陈府，他欠她的情。
当晚，月黑风高，苏清宴运起轻功，如风般掠过陈府的屋檐，直奔柳如烟的闺房。他推开窗子，柳如烟正倚在牀头，抚着肚子，烛光映得她脸颊緋红。见他进来，她眼睛一亮，却又带上委屈：“承闻，你怎么纔来？”苏清宴关上窗，抱住她，轻吻她的额头：“如烟，我得陪小姐回孃家一趟，荆湖南路，王家那边。”柳如烟心里一万个不愿意，她的小手抓紧他的衣襟：“为什么非得你去？陈府这么多人……”她声音软软的，带着撒娇的鼻音。苏清宴叹气：“你知道的，我本就是王雨柔带进陈府的家丁。要不是她，我怎会遇上你？如烟，你要快去快回，我会特别想念你的。你摸摸我的肚子，我肚子的孩子也会想念爹的。”
她拉着他的手，按在自己微微鼓起的腹部，那里是他们的骨肉。苏清宴心头一软，俯身吻她：“放心，我会很快回来的。陈府有你，我的心也在这儿。”柳如烟嘟嘴：“那你今晚多陪陪我。”苏清宴哪忍得住，他抱起她，激烈的热吻如风暴般落下。她的脣软如棉，舌尖缠绵，他的手滑进她的衣襟，抚摸那丰盈的胸脯。柳如烟喘息着：“承闻，轻点，孩子……”可她身子却贴得更紧。两人纠缠良久，直至深更半夜，苏清宴才恋恋不捨地离开，又以风一般的轻功，悄无声息地回了自己住处。
第二天一早，陈文轩亲自给王雨柔准备了两匹最上等的马，毛色油亮，筋骨强健。王雨柔穿了件浅蓝劲装，头发高束，看起来英气十足。她和陈文轩拥抱道别：“文轩，等我回来。”陈文轩拍拍她的肩：“路上小心，有石承闻在，我放心。”柳如烟也来送行，她站在廊下，眼睛直直盯着苏清宴，脸上强挤出笑容，其实是送他，只是不能说出口。苏清宴看她一眼，那眼神里满是依恋和不捨，随即翻身上马。王雨柔也跃上马背，两人一夹马腹，飞快地出了陈府大门，朝潭州疾驰而去。
路途遥远，从荆江陵府到潭州，快马加鞭也要好几天。王雨柔心急如焚，一路上休息极少，就是停下也是草草吃点乾粮，喝口水就上路。她怕家里出事，催马如风：“承闻，快点，我总觉得不对劲。”苏清宴护在她身侧，轻功虽好，但骑马赶路也吃力。他安慰道：“小姐，别急，王家不会有事。我在呢，谁敢动？”可马儿终究是血肉之躯，几天下来，两人马匹都累得气喘吁吁，腿软得站不稳。王雨柔也累坏了，脸上风尘僕僕，眼睛里却亮着光——终于，快到家了。
玉泉庄，王雨柔的孃家，坐落在荆湖南路潭州的青山绿水间。那是大门紧闭的庄园，青砖灰瓦，门前两尊石狮威严。苏清宴和王雨柔赶到时，已是黄昏，马匹直打晃。王雨柔翻身下马，声音颤抖着喊道：“爹！娘！雨泽！我是雨柔，我回来了！”她弟弟叫王雨泽，今年十八，比她小五岁，从小就黏着姐姐。大门缓缓打开，开门的家丁是个老僕，一见王雨柔，眼睛瞪圆了：“小姐！您回来了！”他转头大喊：“老爷！夫人！小姐回来了！小姐回来了啊！”喊声回盪在庄内，顿时鸡飞狗跳。
王世恆和夫人李氏闻声而出，王雨泽也从后院跑来。王世恆五十出头，鬚发花白，但身板硬朗，一见女儿，顿时老泪纵横：“柔儿！你怎么回来了？路上可还好？”李氏扑上来，抱住王雨柔，哭道：“我的儿啊，娘想死你了！这些日子，外面风言风语的，我们还担心你呢。”王雨泽挤上前，眼睛红红的：“姐！你可算回来了，我天天盼着你信呢。”一家人喜极而泣，王雨柔看着父母弟弟安然无恙，心里的石头终于落地。她抹着眼泪：“爹，娘，雨泽，我没事，就是担心你们。陈府那边……有些事，我怕波及到家。”她拉着李氏的手，进了堂屋，苏清宴跟在身后，低头不语。
堂屋里，灯火通明，王世恆让僕人端上热茶热饭：“快坐下说，柔儿，这些日子你瘦了。”王雨柔坐下，将陈府的事大致说了说，当然隐去了敏感的部分，只提了些江湖恩怨。她重点说起苏清宴：“爹，当初您让我带石承闻去陈府，真没看错。他武功高强，一路护我回来，马都累坏了。”王世恆看向苏清宴，点头道：“承闻，多谢你了。当年我收你做家丁是我的福气，你忠心耿耿，老爷子记着。”苏清宴拱手：“老爷言重了，这是我的本分。”李氏拉着王雨柔的手，絮絮叨叨：“孩子，陈府好不好？文轩待你如何？他家大业大，你可要小心。”王雨柔笑了笑：“娘，文轩对我好着呢。只是我总担心家里，你们没事就好。”
王雨泽在一旁插嘴：“姐，庄子里一切都好，就是最近听说江陵府那边乱，有些人来打听咱们家的事。爹说没事，可我总觉得不对。”王世恆瞪他一眼：“小孩子家，别瞎说。柔儿来了，咱们一家团圆，什么都不怕。”一家人围坐，吃着热腾腾的饭菜，王雨柔讲起陈府的趣事，李氏不时抹泪，王雨泽听得眼睛发亮：“姐，下次带我去江陵府玩唄！”苏清宴坐在角落，安静听着，心思却飘远了。他想着柳如烟，腹中的孩子，不知她是否安好。这趟归家，让他更觉疲惫，可看着王雨柔的笑脸，他又觉得值了。
夜深了，王雨柔被安排在旧闺房休息，她拉着苏清宴到院中，低声道：“承闻，谢谢你。这次回来，我心安了。明日我们歇一天，后天就回陈府，好吗？”苏清宴点头：“小姐，一切听您的。”他抬头看天，月光如水，他的心却飞回了潭州，那里有他的爱人，等着他快去快回。
见双亲安然无恙，弟弟亦康健，王雨柔心中那块悬了许久的大石，总算安然落地。然而，她敏锐地察觉到，父亲眉宇间似乎笼罩着一层难以化开的阴鬱，府中的气氛，也比往日显得沉凝许多。