第二十四章：書香繚繞處，情劫暗滋生
烟波阁一役尘埃落定。苏清宴以无可争议的姿态，彻底击溃谢云流，其锋芒如出鞘利刃，再难掩藏。陈家被谢云流强夺的半壁生意，也随之物归原主。
重伤濒死的谢云流被残存的手下拖行至大当家笑傲世面前。
昔日意气风发的梟雄，此刻已是一具血肉模糊的残躯。双腿齐根而断，骨茬森然刺破皮肉，脸上交织着剧痛与屈辱的扭曲。他艰难地喘息，每一次艰难的抽气，都牵扯着胸腔里碎裂成渣的脏腑，发出破风箱般的嗬嗬声。舌头被连根拔去，他连呻吟都成了奢望。
笑傲世漠然挥手。手下将一支笔硬塞进谢云流痉挛的手掌。
谢云流的手指如濒死的虫豸般蜷缩、颤抖，勉强攥住笔桿。他用尽残存的一丝气力，让笔尖在纸上?爬?：
?“师…傅…您…口中…那个…不老…不死…的…传说…苏…清…宴…”?
笔尖划过纸面，发出沙哑的呻吟，每一次挪动都耗尽他一口生气。?
“…把…我…打…败…了…”?
墨跡蜿蜒，字字都像从他喉管里抠出的血块。?
?“…败…了…”
生命力正从断肢的创口和撕裂的内脏中飞速流逝。
?“…败得…体…无…完…肤…”?
最后一个“肤”字几乎不成形。笔从他指间滑落。纸上，是蘸着他最后生命写下的、对一个不朽传说的血腥证词。?每一个歪斜的字跡，都在无声地呕血。
笑傲世的目光扫过徒弟不成人形的躯体，在那双空荡荡的裤管上停留片刻。一丝极淡的、近乎于无的嫌厌掠过眼底，旋即被更深的漠然取代。这具废躯，连同他背后残破的势力，已然连最后一丝榨取的价值都耗尽了。
他俯下身，脸上堆砌起一层沉痛的悲悯，语调是刻意放缓的安抚：“云流，莫说灰心丧气的话。为师在此立誓，终有一日，定教那苏清宴…死无葬身之所！你且安心将养，待来日…” 那话语里的温度，虚假得像冬日的薄冰。
谢云流浑浊的眼中燃起一丝微弱却狂热的火焰，只当师傅金口玉言，定会为他雪此奇耻大辱。他挣扎着，几乎是用尽最后的气力承诺用笔尖饱蘸墨写道：“多…谢师傅…徒儿…定当…紧盯苏清宴…一举一动…” 这承诺，成了他此刻唯一能抓住的浮木。
然而，这浮木转瞬即碎。
未等伤口的血痂凝固，笑傲世便如同投入深秋霜气的一缕烟，消失得无影无踪。他嗅到了迫在眉睫的危机——苏清宴的下一个目标必然是他。留下？不过是坐以待毙。废人武功已是警告，下一次，便是挫骨扬灰。他必须蛰伏，必须等待一个万无一失、能一击毙命的时机。
谢云流被彻底遗弃了。他像一件用残的破布，被随手丢弃在冰冷的角落。直到此刻，他才如坠冰窟般彻悟：那所谓的安抚，那信誓旦旦的承诺，不过是师傅临走前，施捨给他这个废人的、最廉价也最恶毒的宽心谎言。人去楼空，他连追寻的方向都彻底断绝。
再无倚仗，再无希望。拖着这具残破的躯壳，谢云流在无边的死寂里沉浮。对苏清宴刻骨的恨意日夜焚烧着他，却只馀下更深的无力与苍凉。馀生漫漫，他如同一条被彻底碾碎了脊樑的野狗，只能在绝望的深渊里，用那点可怜的悔恨与不甘，啃噬所剩无几的时光。
苏清宴力挫谢云流，一举夺回陈家半壁江山，替陈家雪耻的消息传来，陈文轩与王雨柔夫妇心中涌起难以言喻的畅快。
欣喜之馀，一丝隐忧悄然浮现。今日之胜，难保明日无虞，暗箭向来比明枪更难防备。夫妇俩低声叮嘱子女日后务必低调行事——财富，有时便是招引无妄之灾的引信。
这日，苏清宴的身影刚踏入陈府，陈文轩便一个箭步迎上，目光急切地在他身上逡巡：“承闻！没伤着吧？让你受累了！陈家欠你的恩情，这辈子都还不清！”说着，竟要躬身下拜。
苏清宴眼疾手快，一把托住陈文轩双臂：“老爷，您这是折煞我了！你我之间，何须这般客套？为陈府尽心，本就是我分内之事。”他语气诚挚，随即话锋轻转，带着一丝促狭的笑意，“不过嘛…老爷，夫人，这回您二位怕是要‘破费’了。”
“破费？”陈文轩一愣，满脸困惑地看向他，显然没明白所指何事。
王雨柔心思更细，立刻追问：“承闻，你指的‘破费’是…？说清楚些。”
见两人摸不着头脑，苏清宴这才笑着将在烟波阁与谢云流激战，不慎损毁了楼阁及周遭街面、商铺的事情和盘托出。
“嗨！我当是什么泼天的大事！”陈文轩闻言，朗声大笑，心头大石落地，豪气顿生，“承闻，明日你只管去账房支一百万两银票！推倒重建又何妨？”
苏清宴没料到他出手如此阔绰，连忙摆手：“老爷，用不了这么多！我估算过，叁十万两足矣。”
王雨柔莲步轻移，温言道：“承闻，你能平安回来，对我们就是最大的财富。方纔你还劝老爷莫要客气，怎么自己反倒生分起来？”
“夫人，我……我……”苏清宴一时语塞。
陈文轩重重一拍他的肩膀，笑声爽朗：“雨柔说得对！何况，赔偿这东西，寧多勿少，人家心里才熨帖！你能毫发无损地回来，比什么都强！快去账房拿银子，再跟我客气，我可要恼了！”
“那…多谢老爷、夫人！我这就去跟那些铺子的掌柜，还有烟波阁的老闆娘说明情况。”苏清宴不再推辞，深深一揖。
望着他离去的挺拔背影，陈文轩夫妇脸上终于漾开了久违的、发自心底的笑容。悬着的心彻底放下——他们陈家的“财神爷”，真真切切地回来了！
几日后的晌午，阳光正好。苏清宴与二掌柜李福顺相对而坐，一壶醇酒，一盘酱香浓郁的熟牛肉。
李福顺眯缝着眼，笑得满脸褶子都舒展开，举杯道：“好小子！真有你的！你走那些日子，老头子我啊，还以为……以为再也见不着你嘍！”他声音里带着不易察觉的哽咽。
苏清宴端起酒杯，与他轻轻一碰，故意板起脸：“哎呀，李伯！瞧您说的！我要是真‘走’了，谁陪您喝酒啊？就算要走，也得先陪您把这最后一杯‘断头酒’喝痛快了不是？”
“呸呸呸！臭小子！乌鸦嘴！”李福顺佯怒，作势要打，眼圈却更红了，“我这老嘴也没个把门的！看见你全须全尾地回来，我这儿……”他声音陡然哽住，浑浊的泪水毫无预兆地滚落下来，“你是不知道，你不在的时候，陈家…陈家遭的那些难啊……”
苏清宴心头一酸，连忙起身扶住老人微微颤抖的肩膀，声音低沉而郑重：“李伯，这些年，我无时无刻不在惦念您。您待我如亲子，把陈记生意的门道倾囊相授，您纔是陈记真正的顶樑柱！我永远都是您的学生。这五年…辛苦您了。”他顿了顿，语气转为锐利与快意，“放心，那个祸害谢云流，已被我亲手废了！”
酒过叁巡，苏清宴与李福顺谈兴正浓，钱庄伙计匆匆跑来：“掌柜的，有人找！正在铺子外候着呢。”
苏清宴心念微动：“谁？总不会是夫人（王雨柔）吧？”他不动声色地撩开里屋窗帘一角。