第二章：回到人类生活的地方（下）

艾莉所说的维塞亚，其实就是南方大国的贤明君王，当初便是由他开始大力推动禁止把人视为奴的主张。

不只店家，就连在远处的小孩子与说书人全都向往他们这边望来，眾人的视线总算让艾莉稍微恢復冷静，她默不作声地坐回原位，而烈特也反应敏捷地笑着和他们挥手打了个圆场。

「难以理解，这就是你在森林跟我说，要我自己看的情况吗？」

艾莉咬牙切齿地说，她是打从心底地气愤，大概和她曾经身为一国公主，同时也是未来国王的缘故。

相对的，烈特显得冷静许多，把茶杯轻推给艾莉让她喝一口稍微冷静之后才回答：

「不，其实我没想过会提到这个话题，说得更准确一点，想由你自己选择看什么，但目前如果我不说明的话，你不会放过我吧？」

「当然！至少别再想要我跟你去什么地方，如果这个城镇的人真的像刚才大街上那样，看见『女奴』也无动于衷，我现在就要去找这里的领主麻烦！」

还好艾莉这次有控制声量，所以并没有带来问题，而烈特则是轻叹了一口气，也喝了一口茶才说：

「这事真的说来话长……半年前，在恶魔的危机解决之后，人间风波理应平息才对，但其实牵起了另一波更大的风波。」

「更大的风波？但你说过不是恶魔……那还会有什么？」

艾莉反射性地回应时，同时不禁回想起昨夜烈特说过的话，包括了她心中的揣测，因而忍不住说：

「难道真的是弗雷德皇国？」

烈特的点头肯定了艾莉的揣测，然后面有难色，以艾莉没办法看见、显得略为哀伤的表情凝视着她，难以啟齿地说：

「在你全力扫荡完剩馀的恶魔之后，你是因为什么缘故才躲到禁足之森？」

「不……怎么会……」

烈特这番话根本称不上暗示，而是指明了答案。

在与恶魔对抗的时候，平民当然不会在战场上，但军中的话语难免化为风声传到平民之中，艾莉曾被称为「人类的希望」、「女武神」等等毫无疑问是正面的外号。

然而，在扫荡完恶魔之后，不知为何艾莉这「亡国公主」、「落难公主」的过去与战场上就像恶魔的杀戮举动连结起来，渐渐变成了一片咒骂、喝倒的声音──

带来灾难的魔女。

心里立即理解烈特所指的艾莉，深吸了口气为这件事作另一种──也是她一直如此认为的解释：

「不是你想的那样，我不知道你以前是不是人，但在订下契约之前的我毫无疑问是作为人活着，所以我很明白……人是很脆弱的，被剑刺中、被箭射中、被大石掷中都可能会死，怕火烧、怕寒冷，又会饿或者渴……」

艾莉说话的同时抬起了头，一直轻轻合上的双眼此刻似是用力地紧闭着，像是投射出炽热的眼神：

「所以，惧怕像我这种拥有对他们而言不知名力量的人──不，怪物才对──是正常的，的而且确，我是异类，被排斥才是正常。」

烈特正面接受了从艾莉传来的热力，不敢喘一口大气，过了好一会才回答：

「艾莉……你太善良了，所以我才说不应该由我这真正的恶人来说明，而是希望你能保持着这份善良重新观看这个世界……」

烈特这番话出乎艾莉的意料，让她一时反应不过来，而烈特则没让她有时间反应便接着说：

「但是真实是，一切都是弗雷德家在背后煽动，因为恶魔实在存在得太久了，令人產生恶魔与人类生活在同一个地方才是正常的感觉，凡人渐渐对恶魔的敌意麻痺。想借恶魔之名来联合──说白了就是吞併──其他国家的力量并不足够，但如果出现第三方敌人时，新的刺激便会无限地扩大……」

「在我看来，你的想法反倒太过极端，过于阴谋论了……」

总算能停下来思考的艾莉，她心里并非没有动摇，但她也没有全盘接受烈特的说法。

「也许吧……就是看过黑暗，不，应该说深处于黑暗之中，所以才能够理解。」

烈特似乎没有与艾莉争论的打算，正如他一直强调，他并非想灌输艾莉什么，而是想让艾莉清楚知道现在遗忘大陆所处的状况。

「总而言之，在这之后就是弗雷德家四出与其他国家洽谈结盟，不只是为了对抗一定会再来袭的恶魔，也包括将会化身恶魔的人类……但其实无论接受还是反对，其结果都是一样。」

烈特说到这里再次停顿，那双暗红的眼睛犹如猎鹰盯上猎物般锐利，以艾莉的感知甚至察觉到当中有着莫名的杀意：

「其实弗雷德家从一开始就计算好，虽然这样说在你听来会不怎么舒服，但即使雪之国仅在三天就沦陷，其消息要传达至中部的弗雷德皇国然后出兵抵抗，根本不可能在整个北部沦陷时还未能出兵。」

艾莉无法理解，不是理解不了烈特的话语，而是理解不了烈特为何如此杀气腾腾，虽然艾莉觉得他这番话确是言之有理──不，其实她心里也曾经质疑过为何中部的援军迟迟未到，但最多应该是愤怒、气愤，而不是这种很具有针对性的仇恨。

是的，艾莉心里把这判断为仇恨。

因为没听到艾莉回应，所以烈特兀自继续说下去：

「弗雷德家等到恶魔军挥军东、北以及中部时，才特意派出大量的士兵前往其他国家，美其名为帮忙防守，实质是做好了侵略的准备，已经捏住了各国的咽喉。」

这时烈特的杀气总算渐渐消散，取而代之的是一股让艾莉也感到伤心的气息，只听烈特续说：

「说到这里就让我回到正题吧……另一种意义的『女奴』就是在这个时候诞生，针对反对『结盟』的国家，就被指责为潜在的恶魔，拿来立威恫吓其他国家。」

「所以……现在就连这在东之东的希尔德城镇也是弗雷德的，所以才没有人敢对『女奴』吭声……」

「是的，弗雷德家已经统合了东、西两个地方，加上本来就是他们势力的中部，已经准备要拿下整个遗忘大陆了吧，至于你之前提到的维塞亚，则是因为当初恶魔军攻击时的地利，弗雷德没办法在那里有所实质的部署，因此目前正与弗雷德周旋，但恐怕也支持不了多久。」

艾莉听到这里连点头都做不到了，假如烈特所说的全部都是真的──先不论背后的阴影论而只看目前遗忘大陆的状况，那就真的是与自己半年前脱离这个人类族群时的认识完全不同了。

正当对话中断而二人都陷入了沉默中，他们的食物正好在此时送上，烈特则直接忽略了是自己製造出了这沉重气氛，擅自介绍起桌上的食物打算缓和一下时，在这饭店外似乎起了轻微的骚动……

别说艾莉有恶魔的感知力而感觉到了不安，就连烈特也不禁皱起了眉头，似乎在心里祈祷着别遇到麻烦的事情。