第259节

为首的人手搭凉棚往四下寻了寻，果见另一条街上锣鼓喧天，一袭袭圆领红袍意气风发地骑马缓行。

“借问公子是谁家的儿郎？”围观的人中一老伯壮着胆子问。

那公子哥儿听了面上微不可见地抽搐两下，同行之人先是愕然，紧跟着哄笑起来：“老伯怎么连她都不认得，她是沈相家的公子。”

她呀，是年满十七周岁的沈明彰。

这时候，新科进士们转个弯来到了这条街上，正好与沈明彰等人迎面相逢走了个对顶，她的马与新科状元所骑的马看了个对眼，已开始甩头示威。

街道两侧挤满了人，错开而行很是艰难，沈明彰赶紧下马想要避让，哪知对面的新科状元董衡也翻身下马，对着她拱手一礼：“请。”

跟着沈明彰后头的几名少年人：啊哟，状元郎风度翩翩嘛，咦，好像长得也不赖……

沈明彰哪里敢让新科进士给她让路，勒住马往旁边避了避，将路让出来：“请。”

看热闹的百姓见双方如此谦让，有些惭愧地自发往后退了几步，将身前的路让开。

见状，沈明彰与董衡互相执礼，而后各自继续前行。

这时候才有人发出疑问：“咦，沈相家的公子才十来岁吧，还很小呢，这位莫非是沈家女郎？”

这话落到耳力极好的状元郎董衡耳中，他眼底倏忽泛起一圈转瞬即逝的涟漪。

当晚，新科进士们赴琼林宴。

沈持在那里见到了新科状元董衡，见他有故人之姿，微讶：“董状元出身河东董氏，那么与已故董青溪是同族？”

“回沈相，”董衡面色微凝：“董寻董青溪乃下官之亲叔父。”

沈持看着他欣慰一笑，未语却眼眶早已泛红。

两年后，沈明彰与董衡喜结连理，沈、董两家结两姓之好。婚后沈明彰才发现她夫君不仅学问好武艺也十分高强，说是董家在他叔父董寻英年早逝后痛定思痛，花重金请师傅教导族中男丁骑射武术，用来强身健体以求延年益寿。夫妇俩闲来无事就切磋一场，恩爱非常。

……

这一年金秋，沈持到苏州府巡视乡试，恰遇裴惟在这里当学政，办完差之后二人重游同里，来到退思园前，当年鼎盛一时的园子柴门重掩，罕有人至，早已荒芜。他推开门走进去转了转，旧景依旧是记忆中的样子，然物是人非，早已不闻当年的读书声。

离开的时候走在路上，遇到一挑着担子卖馄饨的老叟，他记性好，一眼认出这老叟姓李，见他须发花白还佝偻着腰在走街串巷，上前说道：“李大哥。”

老叟听见有人唤他，辨了半天才问：“这位贵人认得老朽？”

沈持说道：“一晃过去四十多年了，当年，我来退思园求学的时候在李大哥的乌篷船里借宿过一夜。”

老叟眼睛里忽然有了光，他颤抖着问：“阁下是沈相爷？”

沈持点点头：“是在下。”李老叟怔在那里，转而想要招呼他吃一碗热腾腾的馄饨，可一想沈持那般矜贵的身份又打住了，不知怎么才好。

沈持从袖中拿出百两银票相赠，李老叟推辞不受：“无功不受禄，草民不能要相爷的银子。”

不得已，沈持只好说道：“李大哥要是有时间，隔三岔五帮我清扫下退思园吧，这些银子就当作酬劳了。”

李老叟接过去谢他：“老朽和儿子孙子们一定替相爷看好退思园。”

不过就在当年年底，裴惟上书朝廷，将苏州州学迁往退思园，并立碑文记述它的历史，让一代代读书人铭记它的来历。

……