第1章

正月初二，冬数四九，正是一年中最冷的时候。

门前灯火昏暗，巷子也给西北风刮得干干净净，连一只老鼠都没有。

姚月娥呼出口热气，搓着早已麻木的双手，抬头望了望对面郑府的大门。

说起来，姚月娥与郑家老爷也算相熟，至少在嘉禾开窑的这些日子，她家的原料都是找郑老板拿的。可前几次的拜访，郑府皆是避而不见。

今日却不一样。

按照习俗，初二该由女婿陪着夫人回门，而郑老爷爱妻之名远扬，走投无路的姚月娥只能寅时前来，守株待兔。

“师父，”身旁的男子靠过来，递给她一张绒毯，“这个你披上。”

姚月娥扯出个勉强的笑，歉意道：“对不住啊齐猛，说是要带你过好日子的，没想到会弄成这样。”

受宠若惊的齐猛赶忙摇头，连忙宽慰她道：“山匪一事谁也不能预料，顶多是时运不济，师父不必自责。”

“哎……”姚月娥叹气。

话是这么说没错，可坏就坏在这生意是她自立门户后的第一单。

交货在即，货物被山匪所毁，不说血本无归，这闽南的商会还因为她之前的事处处为难。当铺狂压她的单，钱庄不借她的款，就连原料商都统一不供她的货。

这是要把她往绝路上逼啊！

姚月娥心中翻覆，只听寂夜里一声悠长的吱呀，一盏灯笼摇摇晃晃地从郑府大门里行了出来。

“郑老板！”

清泠泠的声音一出口，姚月娥才惊觉自己激动过度，险些露了女子身份，好在郑老爷和夫人诧异多余关注细节，没有觉察出异样。

姚月娥赶紧清了清嗓，再开口时又换回男子低沉些的声线。

“郑老板，郑夫人！”她提着袍裾跑得一摇一晃，在寒夜里呆了太久，双腿都有些不听使唤。

对面两人显然也惊讶于她这黑灯瞎火的“神兵天降”，一时愣在当场，及至姚月娥走得近了，郑老板才颤着声儿应了句，“姚、姚师傅？”

“诶诶！”姚月娥陪着笑，点头道：“是我，是我，郑老板好记性。”

话音方落，郑老板转身便推夫人上了车，接着自己也动作麻利地提袍跟上，简直避她如蛇蝎。

“诶诶！郑老板、郑老板别啊！”姚月娥慌乱伸手，眼疾手快地抓住了郑老板的袍裾，另一手死死拽住了马车的缰绳。

“姚师傅……”不能动弹的郑老板哭丧着脸，转头对姚月娥道：“算我求你……你那事儿我真的、真的帮不了，不是钱和货的问题，你也知道商会的规矩，我若是坏了规矩替你出了头，往后我在这嘉禾县就是真的活不下去了。”

姚月娥噎住。

她知道之前带人出走窑厂自立门户，在别人眼里跟“叛出师门”无甚差别，可她不信整个嘉禾县没人知道，她之前的东家陈方平究竟是个什么东西。

拖欠工钱、克扣用度不说，就连打骂都是家常便饭，她是去做学徒学手艺，又不是去给人当奴为婢的！遇到这样的东家还不跑，留到清明节带着入土吗？！

思及此，姚月娥的手没有半分松懈，“郑老板说的我都知道，但我也不是一个人一张嘴，我作坊里好些兄弟拖家带口，跟着我也就是一份信任和义气，你也是做掌柜的人，你该明白……”

“我明白啊，”郑老板声泪俱下，“可你也知道咱们这嘉禾县的气象，上头那位眼里容不得沙子，别说你一个初出茅庐的小子，就连我们这些在地皮上踩了多少年的人，都不敢忤他的意。要我说姚师傅你与其跟我耗时间，不如舔下脸皮去求求那位？”

姚月娥不说话了。

郑老板所说的“那位”，就是这闽南路的商会会长，黄慈。

闽南盛产茶叶和瓷器，而他几乎一人就垄断了整个闽南的茶瓷产业。不仅串通官府排挤外商，还向下面的商贩收取高额“会费”，若是有人胆敢忤逆，他便会让此人在整个闽南都寸步难行。

而姚月娥之前带人逃离的那个窑厂，东家就是这个黄会长的得力走狗之一。

可姚月娥长这么大，冻受得、饿受得，偏偏就是气受不得，不然她安心在封府混日子得了，费神费力地折腾这些做什么？

求人事小，姚月娥只得咬牙让步，摸出怀里的一支玉簪道：“我不为难郑老板，您看我手上这一支上好的和田玉簪子，您若是喜欢，就当我……”

话音未落，眼前的男人二话不说，竟撩袍给姚月娥跪下了。

姚月娥错愕，半晌都没再憋出句话。

郑老板却仰头望她，声泪俱下地道：“姚师傅若不想为难我，就快走吧。郑某人微言轻、胆小怕事，上有老母要供养，下有妻儿……实在是……实在是不能与上头闹翻了。还请姚师傅怜我老母妻儿，莫要再紧紧相逼。”

言讫，那两鬓花白的

七尺男儿，真的对着姚月娥磕起头来。

漆黑的巷子里一时寂然，只有寒风呼呼地剌着耳朵。

姚月娥心中一涩，望见马车里满眼心疼的郑夫人，终是郁郁地放了手。

郑家的马车最终还是碌碌地行远了，在青灰色的街道尽头消失不见，人声嗡嗡地起来，是新一天的清晨。

方才太激动不觉得，如今陡然静下来，姚月娥才觉出两只手的僵硬，似乎还保持着紧紧拽人衣角的姿势。她抬头望见齐猛惆怅的目光，难掩失落地从嘴角挤出一丝笑。

“走吧，”姚月娥有意将声音压得平整，好似没有情绪。

师徒两一前一后地转身，像戏台上没有默契的戏搭子，手忙脚乱，却谁也不好拆谁的台。

“哟！这不是商场新贵姚大掌柜么？”