第九章

照慈进城后径直去了满庭芳。

满庭芳亦是山雨楼的产业，她不欲被旁人察觉同山雨楼有直接往来，素来是在各地的满庭芳同人见面。

大盛有三大皇商，其中沉家称首。沉家同各地世族往来密切，各行各业都要插上一脚，手段用尽四处吞并，叫小商贾苦不堪言。寒门庶族被欺压经年，报官无门，难见天颜，只得联起手来，成立山雨楼。

起初山雨楼只是在南直隶分销各地风物，利润微薄，后来有了些基础，才逐步扩大布局。沉家同世族到底不敢做的太过，他们可以用手段谋夺零散商户，对于山雨楼这样的联盟若逼得太紧，闹得太大就反而不美。

世族向来不同山雨楼做生意，但满庭芳则不同。妓院么，素来是哪家的女子最美、小倌最柔，便叫人都趋之若鹜。过往世族贵胄皆爱去附庸风雅之地，听得清倌唱些阳春白雪，向身边艳妓送上几首淫诗艳曲，琴瑟相和，再入帏幛。

满庭芳不讲究那些，做的是最直白的皮肉生意，毕竟往来之客并非腰缠万贯，倒不如直接见真章，吟诗作对的功夫，比不上床上多换几个体位。一来二去的，美名远扬，也渐渐有世族子弟寻摸上门。

话虽如此，青天白日的，同照慈这般坐着辆华盖马车直入满庭芳的，终归少见。

金坛县的满庭芳五重檐三层楼，楼内此时颇为寂静，大抵那些男男女女尚未起身，只有些杂役在做洒扫的工作。

小厮先前得了吩咐，倒不认识照慈，看见太行明白了来者身份，带他们直入三楼最里间。

三楼接待的一般都是贵客，若非官员贵胄，便是富商。自左边往里走，进深五间，前四间眼下都大开着门，方便清扫。

照慈第一次来，往里张望了一下，看见四间被一条假溪流连接起来，两壁上皆有孔洞，孔洞颇大，可容纳一叶小舟。

她很是好奇：“这是何意？”

小厮躬身为她解答：“贵人宴饮，能入眼的往往不只一个，又不欲当众行事。是以若有需要，贵客之间可通过此流水交换姑娘。若是不喜，亦可关闸。”

她挑了挑眉头，满是兴味：“妙极妙极，合该在所有的满庭芳都推广。”

小厮笑而不答，话语间已到了最后一间，他敲了敲门，得了里头人的示意，才推门让他俩入内。

此间只供满庭芳或山雨楼在当地的主理人用，并不接待来客，倒不如外头的房间那般奢华。

坐在案后之人正在点茶，茶香袅袅，压过了这楼里无处不在的脂粉香。窗户大开，忽有风吹来，照慈被倏忽一激，掩嘴咳嗽了几声。

那位闵老板立马起身，去把窗户掩上，邀请她入座，不动声色地看了两眼她这身遮得严严实实的高领锦袍。

“原先听闻世子身体已经大好，可是有何反复？”

照慈摆了摆手，道：“谈不上大好。近来天气多变，受了些寒。”

闵老板便又多关心了几句，一番寒暄，终于切入正题。

“世子先前叫山雨楼放消息，其中章程某必不敢过问，只是事后和记追查…”

照慈看了眼杯中茶水，道了声抱歉，太行给她端来一杯清水，她抿过之后，才开口道：“和记不敢深究。谭家把控金坛县，养匪自重，看在凤阳谭家的面子上，和记也只能轻轻放下。”

和记是沉家的商号，这便是与虎谋皮的弊端。

“那谭家若是回过味来？”

照慈笑了笑：“我奉旨上京，借宿栖寒寺，路遇匪徒，王府亲卫出手歼匪，谭家又能如何？况且，不过是流民在途中见到和记车马，说了两句，谁能查到你们头上？”