金笼雀与献策人

桌子上的薄荷凉茶，杯壁凝结的水珠越聚越多，不堪重负地滑落，在桌面洇开一小片深色的湿痕。

沙塔尔望着空荡荡的门廊出神，直到指尖被冰凉的杯壁激得一颤，才蓦地惊醒——这已不知是他无意识间斟满的第几杯。

他一口未碰。

那杯茶同它的“前辈”一样，被他信手倾洒在门前滚烫的石地上。

“刺啦——”一声轻响，水渍在毒辣的日头下瞬间化作一缕白烟，挣扎着升腾，旋即消散无踪。

身后的门扉被叩响时，沙塔尔的心跳没来由地漏了一拍。

他倏然回头，却在看清来人那张写满谄媚与算计的脸孔时，眼底刚刚亮起的一点微光骤然熄灭，连敷衍的问候都懒怠出口。

“狗剩”摘掉帽子，动作浮夸地行了个近乎滑稽的大礼，咧嘴笑道：“久违了啊，‘沙塔尔老板’。”

“你来做什么。”沙塔尔径自走向桌边，伸出一根手指，无意识地描摹着桌面上那圈将干未干的水痕。

指尖传来一丝残余的凉意。

“来给您道喜啊！”狗剩扬声道，不等邀请便一屁股在他对面坐下，“城里都快传疯了！都在猜是哪位手眼通天的大财主，竟能把您这座‘聚宝盆’整个儿搬走。啧啧，谁想得到，竟是‘金屋藏娇’的妙招呢！”

话里话外将他比作“玩物”的恶意几乎凝成实质。

沙塔尔冷笑：“您抱大腿的功夫倒是多年如一日，毫无长进。怎么，如今是上赶着卖屁股都没人要了？”

“小贱蹄子……”狗剩被戳中痛处，低骂一声，脸色瞬间难看，却又强行挤出个扭曲的笑，“你可知赎你出来的金子，名义上出自谁手，实际上又是谁掏的腰包？”

他见沙塔尔眼皮都懒得抬，自觉没趣，悻悻道，“罢了，总之，‘一家人不说两家话’，咱们现在是一条绳上的蚂蚱。”他击掌两下，立时有仆从躬身端上一迭衣物，轻轻放在桌上。

“领主大人赏你的，瞧瞧。”狗剩努努嘴，又压低声音，仿佛分享什么了不得的秘密，“——当然，是我差人精心做的。”

沙塔尔目光扫过那衣物上繁复精细的刺绣纹路，指尖微微一滞，自动滤过了男人后半句表功的话。

“咳，我自然不是计较这些身外物，”狗剩见他毫无反应，只得“咳咳”两声，将话挑得更明，“只是礼尚往来是人之常情，你说是吧？我的意思是，你往后得加把劲，把在勾栏里学的那些‘看家本事’都使出来，牢牢拴住领主大人的心，”他攥紧拳头，说得唾沫横飞，眼冒精光，“争取早日把那个卡帕斯……还是卡斯帕的挤下去！等你上了位，这城堡里往后还不是咱哥俩说了算？”

沙塔尔侧身避开他试图搭上来的胳膊，目光平静无波地扫过去，慢悠悠地泼冷水：“她身边，可不止一个卡斯帕。”

“什么？！”狗剩惊得差点跳起来，“一个就够难啃了，还不止？”他意识到失态，慌忙坐下，伸长脖子凑近，语气活像在打听救命稻草，“你实话告诉我，到底……有几个？”

沙塔尔垂眸，漫不经心地伸出叁根手指，唇角勾起一抹浅淡的、意味不明的笑：“至少，这个数。”

“啧！”狗剩猛地缩回去，捏着下巴，眉头拧成了疙瘩，“棘手，真他娘的棘手……”他烦躁地抓了抓头发，半晌，忽地一拍大腿，“有了！”拉过身旁仆从耳语几句，那人便领命小跑着离开。

“放心！有我这招，别说叁个，再来叁十个也得跪着认输！”狗剩得意地奸笑，目光瞥见桌上的薄荷茶壶，伸手就去捞，“我来跟你结盟，你这人倒好，半天了一口水都舍不得给，嗓子都快冒烟了……”

沙塔尔手腕一翻，轻巧地将茶壶挪开。

狗剩抓了个空，刚要发作，便听对面淡淡道：“这茶不凉了，喝了伤身。”

“抠门就直说！”狗剩没好气地缩回手，咂摸着干涩的嘴唇。

不多时，那仆人去而复返，怀里抱着高高一摞书，“砰”地一声卸货似的堆在桌上，震得茶杯一跳。

沙塔尔随意一瞥，什么《御女心经叁十六式》、《多情小姐夜夜归：俘获芳心秘诀》……尽是些不堪入目的书名。

他嘴角几不可察地抽搐了一下。

狗剩却如数家珍般拍着那堆“宝贝”，得意道：“爷爷我黑白两道混了几十年，没点压箱底的硬货怎么行？这些可都是孤本！珍品！暂且借你研习，可别辜负我一番厚望！”

一张纸片从书页中飘落。

沙塔尔信手拾起，上面密密麻麻写满了“心得体会”，他不由失笑：“这张……也是秘笈？”