第131章

在竭力控制疫情、维系秩序的同时，沈照野心中的疑云却越来越浓重，如同茶河城上空挥之不散的阴霾。他找来于仲青和照海，在临时充作指挥所的、同样弥漫着药味和霉味的府衙偏厅里，摊开了茶河城简图。

“于大人，你上次说疫情最初在码头爆发，同时十几户？” 沈照野的手指点在城西码头区，“具体是哪一天？爆发前，码头可有异常？比如，不属于常例的船只，陌生面孔，或者不寻常的货物？”

于仲青努力回忆着：“回将军，确切日子是腊月廿三。下官记得清楚，因为那之前两天，确实有几艘船不是我们本地熟悉的商号，旗号也陌生，在码头停了一夜就走了，卸下的箱子不大，但看守得很严。当时码头管事的还嘀咕，说神神秘秘的，不像正经货。”

“箱子？什么箱子？卸到哪里去了？” 沈照野追问。

“下官后来查过，记录含糊，只说是杂货，收货的人也不是本地常往来的货栈，像是个临时租用的仓库，疫情一起，那仓库的人也跑没影了，如今那里怕是早就空了，或者被烧了。” 于仲青道。

据顾彦章所说，十九年前崖州大疫，最初也是在港口码头区域爆发，时间点上，恰逢一批海外番商的船只抵达后不久。症状记载虽简略，但病症与眼前恶核症极为相似。且崖州大疫爆发前，当地官府曾接到过不明来源的示警，但未引起重视，最终朝廷下令焚城以绝后患。

沈照野的手指在地图上那个代表着码头和可疑仓库的区域反复摩挲。天灾？巧合到如此地步？他的直觉告诉他，这不可能。是谁？为了什么？打击力主救援、若失败便声望受损的太子？还是于仲青在茶河城的治理触及了某些人的利益，或者他无意中发现了什么秘密，需要被连同这座城一起抹去？念头纷杂如乱麻，没有确凿证据，沈照野只能暗自思索。

“于大人，那个仓库的具体位置，还能找到吗？” 沈照野沉声问。

“大概方位应该可以，但……”于仲青面露难色。

“照海，想办法去查一下那个仓库，哪怕只剩灰烬，也看看有没有线索。”沈照野下令。

“属下明白。”照海领命退下。

连续熬了几天几夜，眼窝深陷、胡茬凌乱的沈照野，终于支撑不住，在偏厅的角落找了个干净地，和衣躺下。在陷入沉睡的前一刻，他强打精神，提笔给李昶写信。笔迹潦草，简要说明了城中艰难情况，如物资见底、疫情控制阻力重重云云。写完这些，他笔锋一转。

“……陵安府周旋不易，切勿急躁，保重身体为上。南地饮食清淡，若不合胃口，也需按时进食，勿要饿着。张丘砚老滑，若刻意刁难，不必与之正面冲突，可让顾彦章设法周旋，或叫慧明去给他念念经，让他早点苦海无涯、回头是岸，也算功德一件。”

“若实在油盐不进，那便打，切不可委曲求全。”

写完，吹干墨迹，封好信令飞鸽送出。他几乎头一沾地面就陷入了沉睡，甚至连沾满尘土雪泥的靴子都来不及脱。

然而，睡下还不到一个时辰，照海就急匆匆地闯了进来：“少帅！少帅啊！快醒醒！出大事了！”

沈照野猛地坐起，手支着脑袋，但神志已然清明：“别叫魂，说。”

“疫情好像变了！张太医请您立刻过去！” 照海喘着粗气，“有些病患，原本只是高热喉痛，今天突然身上起大片的紫黑色瘀斑，呕血不止，死得更快了！之前用的药，喂下去就跟石沉大海一样，根本没用了！”

沈照野的心猛地一沉，他最担心的情况还是发生了。他立刻起身，甚至顾不上整理一下凌乱的衣袍，大步流星地朝医棚走去。

医棚里灯火通明，气氛比之前更加凝重压抑，空气中弥漫着更浓的血腥味和一种说不清的秽气。张太医和于仲青都在，几人脸上都是掩不住的焦虑。

“张太医，具体怎么回事？” 沈照野直接走到一个刚刚用草席盖上的尸体前，掀开一角，看到了那触目惊心的紫黑色斑块，如同恶毒的烙印。

张太医指着那尸体：“将军请看，这……这绝非寻常恶核症，老朽翻遍医书，此等症状，更像古籍中提及的黑死瘟，或是疫病发生了极恶的变化。两者叠加，毒性倍增，我们带来的药材，对付之前的症状已是勉强，面对此等变症，更是……更是毫无用处。” 他重重叹了口气，满是无力感，“而且，传播似乎更快了，有两个负责照料重症的杂役，防护得当，今日却也出现了轻微症状……”